朝向这个大业迈开第一步 理事们似乎对这个安排并不在意,他们先是互相低声交谈,然后大家的话越来 越少,变成了每次只吐一两个字,最后终于每个人都闭了嘴。在他们五个人之中, 看来只有法拉还比较镇定,哈定看到他掏出表来,表情严肃地看了看时间。 哈定也看看自己的表,然后又打量了一下那个占了室内一半面积的玻璃室—— 里面看起来空无一物。这个玻璃室是穹窿中唯一不寻常的物件,除此之外,看不出 哪里还能受电脑的控制。在某个预定的准确时刻,缈子流就会触发电脑接通开关, 然后…… 这时灯光突然暗了下来! 电灯并没有完全熄灭,只是突然间变得昏黄,哈定却吓得跳了起来,吃惊地抬 头望着屋顶的电灯。当他的目光回到玻璃室的时候,里面却已经起了变化。 玻璃室中出现了一个人的影像,那人坐在轮椅上。 那个影像起先并没有说话,只是将原来放在膝盖上的书合起来,随手把玩了一 会儿。然后影像现出了微笑的表情,面孔看来栩栩如生。 影像终于开口道“我是哈里·谢顿。”声音苍老而低弱。 哈定差一点就要起身向他致意,还好即时煞住了车。 声音继续不断地传来“你们可以看得出来,我被禁锢在这张椅子上,所以无 法起身向各位致意。在你们祖父辈到达端点星几个月之后,我就不幸中风瘫痪。当 然,我看不见你们,所以也不能好好欢迎你们,我甚至不知道今天到场的有多少人, 所以一切都不必拘泥。如果有任何人站着,请都坐下来,如果想抽烟,我也不反对。” 一阵轻笑之后,谢顿又说“我何必反对呢?我又不是真的在这里。” 哈定听了,下意识地想要掏出一根雪茄,但随即又改变了主意。 哈里·谢顿这时将手上的书拿开,好像是将它放到身旁的桌上。可是当他的手 指移开之后,那本书的影像就消失了。 他继续说道“基地建立至今,已经刚好五十年了。这五十年来,基地的工作 人员并不知道他们的真正目标。因为过去必须瞒着他们,现在则没有这个必要了。 “百科全书基地,从一开始就是个幌子,而且一直都是如此!” 这时哈定身后传来一阵喧哗,还有一两声刻意压低的惊叹,不过他却没有回过 头去。 哈里·谢顿当然不为所动,他继续说“我说基地是个幌子,意思是说,我与 我的同僚们根本不在意百科全书能否出版。百科全书的计划自有它的目的,因为借 着这个计划,我们从皇上那里弄来了一纸特许状,并且吸收了真正计划所需的十万 人。同时还利用编纂百科全书的工作,让所有的人在时机尚未成熟之前有事可忙, 直到任何人都无法再抽身为止。 “这五十年来,你们为了这个幌子而努力工作,现在我可以直言不讳地说,你 们的退路已经被切断了。你们已经别无选择,只有继续投入另一个重要无数倍的计 划,也就是我们真正的计划。 “为了这个真正的计划,我们设法在选定的时刻,将你们带到这个选定的行星 上。当时就已经安排好了,五十年之后,你们的行动将会变成没有选择的自由。所 以从现在开始,直到未来许多世纪,你们将走的都是必然的历史路径。你们会面临 一连串的危机,如今的危机就是第一个。今后每次面临危机时,你们所能够采取的 行动,也会被限制到只有唯一的一条路。 “这条路是我们用心理史学推算出来的,我们这样做的理由如下: “数个世纪以来,银河的文明不断地阻滞衰颓,可是仅有少数几个人注意到这 个趋势。如今,至少银河外缘已经脱离,帝国的大一统局面已被粉碎。未来世代的 历史学家,会在过去的五十年间选取一个时刻,将之标志为:‘银河帝国衰亡的起 点’。 “他们这样做并没有错,但是在未来的几个世纪,大概不可能有其他人会了解 这一点。 “银河帝国衰亡之后,接踵而来的就是不可避免的蛮荒时期。根据心理史学的 推算,在正常的情况之下,这段时期将会持续三万年。我们无法阻止帝国的衰亡, 也无意从事这方面的努力,因为帝国的文化已经丧失了原有的活力与价值。但是我 们却可以将必然出现的蛮荒时期缩短,缩短到仅剩一个千年。 “至于要如何做到这一点,详细的情形我现在还不能透露;正如同我在五十年 前,不能将基地的实情说出来一样。万一你们发现了其中的详情,我们的计划就很 可能失败。就好像如果百科全书的幌子太早被揭穿,你们能够选择的行动就会增加, 这样便会引进太多新的变数,心理史学也就无能为力了。 “但我算准了你们不会提早发现这个秘密,因为在端点星,除了我们自己人艾 鲁云之外,并没有其他的心理学家。 “不过有一点我可以告诉你们:端点星基地,与位于银河另一端的那个基地, 都是银河文明复兴的种子,也将是第二个银河帝国的创建者。如今的这个危机,正 好触发端点星朝向这个大业迈开第一步。