被迫负责宗教性活动 太空船庞大的身躯在微光中若隐若现,哈定踏着积雪走向太空船,在到达气闸 时又转回头,伸出手来对约翰摆了摆。 “再见,约翰,我真的很不想留你在油锅里受煎熬。但是除了你之外,我再也 没有可以信赖的人了,你千万别再油上加火。” “你别担心,油锅已经够热了,我会服从你的命令。”约翰向后退去,太空船 的气闸就关上了。 塞佛·哈定并没有直接来到安纳克瑞昂星——安纳克瑞昂王国就是根据这颗行 星命名的,直到加冕的前一天,他才到达这个首都世界。在此之前,他飞到了这个 王国的八个较大星系,在每个星系都做了极短暂的停留,时间刚好只能够让他与基 地的代表进行一次会谈。 这一趟旅行,使他深深体会到了这个王国幅员的辽阔。这里曾经是银河帝国极 具特色的一部分,但是与昔日帝国不可思议的广大版图相比,它只不过是一个小碎 片,一颗毫不起眼的苍蝇屎。然而哈定的思考模式,一向只习惯于单一的行星,而 且还是一个人口稀疏的行星,因此安纳克瑞昂的幅员与人口,已经足以令他感到吃 惊不已了。 如今安纳克瑞昂王国的国境,与当年的安纳克瑞昂郡极为接近,境内包含二十 五个恒星系,其中六个星系拥有不止一个住人行星。它的总人口数为一百九十亿, 虽然与帝国全盛时期的人口无法相比,但是,由于基地提供的科援促进了科学的发 展,人口也因此在急速增长中。 哈定直到现在,才真正体会到这项科援工作的艰巨——虽然已经花了三十年的 时间,却只有在首都世界上建立了核电系统而已;王国的外围,仍有广大的区域没 有恢复核能发电。但是,即使如今这样的一点成绩,还是利用帝国残留下来的部分 设备拼凑而成,否则连这一点进展都是不可能的。 当哈定终于到达首都世界的时候,发觉一切商业活动都完全停摆了。在外围区 域,庆祝活动已经持续若干时日,而在安纳克瑞昂星上,更充满了预祝国王列普德 成年的狂热宗教庆典,每个人都热情万分地全心全意投入。 哈定找到了他们的大使维瑞索夫,发现他由于过分忙碌而显得愁眉苦脸、形容 憔悴。他们只交谈了半个小时,维瑞索夫就被迫匆匆离去,去监督其他灵殿的庆典。 但是这半小时已经使哈定获益匪浅,他已经胸有成竹,准备参加当天晚上的烟火盛 会。 这次哈定完全是以普通游客的身份出现,因为万一他的身份曝光,必然会被迫 负责宗教性活动,而他实在没有心情做那些无聊的事。因此,当王宫的大厅中挤满 了珠光宝气的王公贵族时,他夹在其中一点也不起眼,根本没有人注意到他,更没 有人过来跟他打招呼。 哈定也曾站在长串的参谒者中,在安全距离之外引见给列普德国王,国王则独 自威严地站在放射性灵光的炫目光芒中。不到一小时之后,国王将要坐在镶着宝石、 外表装饰着黄金浮雕、由铐表合金制成的厚重王座上,与王座一起庄严地浮到半空 中,再缓缓贴地飞掠到窗口,然后在王宫的窗前翱翔,让外面成千上万的百姓瞻仰, 接受百姓近乎疯狂的热情欢呼。当然,如果不是内部暗藏了核能发动机,王座也不 可能那么沉重。 时间已经十一点多了,哈定开始坐立不安,他踮起脚尖来想看得清楚一点—— 甚至想站到椅子上,不过总算忍住了这个冲动。终于,哈定看见温尼斯穿过人群向 他走来,他的心情顿时感到轻松了许多。 温尼斯走得很慢,因为他几乎每走一步,就得跟一些尊贵的贵族亲切寒暄。那 些贵族的祖辈都曾协助过列普德的祖父僭取王位,从此子孙世世代代便永远承袭爵 位。 温尼斯终于从最后一个贵族的身边离开,来到了哈定的面前。他挤出几丝高傲 的笑容,斑白眉毛下的黑色眼珠却射出了得意的光芒。 “亲爱的哈定,”温尼斯低声说“你不肯表露自己的身份,想必一定会很无 聊。” “我一点也不觉得无聊,殿下,我正看得起劲呢。这一切都太有趣了,您也知 道,端点星可没有这么隆重的庆典。” “当然啦,愿不愿意到我的书房去?我们可以无拘无束地好好聊聊。” “当然好。” 于是两人臂挽着臂上楼去了。 几位公爵的未亡人惊讶地盯着他们的背影,怎么也想不通哈定的身份——这个 衣着平凡、外表也毫不起眼的陌生人,竟然受到摄政王这般的礼遇,他究竟是什么 人? 进了温尼斯的房间之后,哈定十分轻松地坐了下来。他接过摄政王亲自斟的酒, 并轻声地表示谢意。 “这是卢奎斯酒,哈定,”温尼斯说“是王室酒窖中的真品——已经有两个 世纪了,是宙昂人叛乱之前十年所酿制的。” “真正的王室佳酿。”哈定礼貌地附和着“祝列普德一世——安纳克瑞昂国 王政躬康泰。” 两人干杯后,温尼斯又殷勤地为哈定斟满,然后说“他很快就会成为银河外 缘的皇帝,而接下来的发展,又有谁能预料呢?银河总该有再统一的一天。” “这点毫无疑问——是由安纳克瑞昂统一吗?” “有何不可?在基地的协助之下,我们的科技优于银河外缘其他的世界,这一 点是毋庸置疑的。”