玻璃室里的影像是个老人 穹窿中挤满了人潮,除了座无虚席之外,后面的墙边还满满地站了三排。 塞佛·哈定看到这么多人,不禁联想起哈里·谢顿第一次出现时的情景。那是 三十年前的事了,当时只有六个人在场。其中五位是年老的百科全书编纂者,他们 现在都已经作古了,另一个人就是他自己,一位年轻的傀儡市长。也就是在同一天, 他与约翰·李发动政变,摘除了“傀儡”这个羞耻的头衔。 如今的情况完全不同了,一切都不一样了,市议会中的每个成员都在等待着谢 顿的出现。哈定自己仍是市长,但是早已大权在握——自从令安纳克瑞昂溃不成军 之后,他更是声势显赫。当他从安纳克瑞昂带回温尼斯的死讯,以及跟吓坏了的列 普德新签的条约时,在欢声雷动之中,他赢得了市议会一致通过的信任投票。接着 他又一鼓作气,迅速跟另外三个王国签订了类似的条约——基地据此获得了更大的 权力,足以预防任何类似安纳克瑞昂这次的侵略企图。当这些条约签订时,端点星 的每条大街小巷都挤满了参加火炬游行的人群,就连哈里·谢顿的名字,也从来没 有被人欢呼得如此响亮过。 哈定撇了撇嘴,想到当年第一次危机过后,自己也曾经这么风光过一阵子。 在穹窿的另一个角落,赛夫·瑟麦克与路易士·玻特正在进行热烈的讨论。最 近发生的事似乎一点也没有令他们气馁,他们照样参加信任投票,并且发表演说, 公开承认自己的错误,并且漂亮地为以前的若干不当言辞致歉。他们油腔滑调地为 自己辩解,说他们的行为只不过是遵循理性与良知——然后行动党立刻就展开了新 的活动。 约翰·李碰了碰哈定的袖子,若有深意地指指手表。 哈定抬起头来说“嗨,约翰,你怎么还是忧心忡忡的样子呢,又有什么问题 啦?” “五分钟后他就应该出现了,对不对?” “我想是的,上次他就是在中午出现的。” “如果他不出现怎么办?” “你一辈子都要用自己担心的事来烦我吗?他不出现就算了。” 约翰皱着眉,轻轻地摇了摇头“如果他不出现,那我们还会有麻烦。如果没有 谢顿为我们所做的事背书的话,瑟麦克会毫无顾忌地卷土重来。他想要彻底兼并四 王国,立即扩张基地的版图,必要时甚至会采取武力——他已经开始为这个主张活 动了。” “我知道,玩火者即使会因而自焚,也非得玩火不可——狗改不了吃屎。而你, 约翰,却一定要千方百计自寻烦恼。” 约翰正准备要回答,却突然一句话也说不出来,因为灯光在这一刹那间陡然转 暗。他伸出手臂,指了指占穹窿一半面积的玻璃室,随即就瘫坐在椅子上,还轻轻 发出了“嘘”的一声。 哈定看见玻璃室中出现的影像时,也不禁把身子挺直——那是一个坐在轮椅上 的人!今天来到现场的众人,只有他知道几十年前,这个影像头一次出现时的情景, 那时候他还年轻,玻璃室里的影像是个老人。现在,三十年过去了,这个影像一点 变化都没有,但是哈定自己却已经垂垂老矣。 影像一直凝望着前方,双手抚弄着膝上的一本书。终于,他开始说话了“我 是哈里·谢顿。”声音苍老而柔和。 穹窿中的人全都屏息以待,哈里·谢顿继续流畅地说下去“这是我第二次在 此出现,当然,我不知道你们之中,是否有人在我头一次出现时曾经在场。事实上, 光凭感觉,我也无法知道现在有没有人来到,不过这都没有关系。如果你们已经安 全地克服了第二次危机,你们就一定会来到这里,这一点绝对可以确定。如果你们 没有来,就表示第二次危机不是你们所能应付的。” 他露出了动人的笑容,继续说道“不过我想不至于如此,因为我的计算显示, 在最初的八十年间,计划不产生重大偏差的几率是千分之九百八十四。