逮捕下狱是违反公约的 利玛·彭耶慈接到呼叫讯号的时候,全身正沾满了肥皂泡沫。这证明了那个老 掉牙的说法——长距离通讯与淋浴总是有不解之缘,在黑暗荒凉的银河外缘太空也 一样成立。 幸好,这种个人太空商船并未被商品占满“浴室”的部分还算非常宽敞舒适 ——在二尺乘四尺的小空间里,备有热水淋浴设备。这里离驾驶座的控制台大约有 十尺,所以彭耶慈可以清楚地听见收讯器“咔哒咔哒”的声响。 他赶紧冲掉肥皂泡沫,发出一声咆哮,然后快步走出来调整通话仪。三个小时 之后,另一艘太空商船驶近,横靠在他的一侧。然后,一个面带微笑的年轻人,从 两船之间的空气甬道走了过来。 彭耶慈立刻把最好的一张椅子推过去,自己则坐在驾驶座的旋转椅上。 “戈姆,你在干什么?”他不高兴地问“难道你专程由基地一路追我追到这 里?” 列斯·戈姆拿出一支香烟,坚定地摇着头说“我?我才不会干这种事,我只 是倒霉被抓来当公差。当我降落在葛里普特四号行星的时候,他们刚好在前一天收 到了这个邮件,所以就命令我追来把它交给你。” 戈姆递给彭耶慈一个发亮的小球体,然后又说“这是机密文件,超级机密的。 我想就是由于这个缘故,所以不能使用次以太或其他类似的方法传递。至少,这是 —个私人信囊,除了你自己之外,任何人都无法打开。” 彭耶慈望着这个小球,露出了不悦的表情“我可以看得出来,我也知道,这 种邮件向来都是报忧不报喜。” 他把手中的小球打开,就有薄薄的透明胶带慢慢展开来,彭耶慈的眼睛迅速扫 过上面的文字——他必须这么做,因为等到最后那一部分出现时,前面的胶带已经 变色变形了。在一分半钟之内,胶带就全部变成黑色,再分解成无数的分子而散落 一地。 彭耶慈故意喃喃抱怨“唉,老天啊!” 列斯·戈姆轻声问道“我能帮什么忙?还是真的那么机密,不能告诉我?” “告诉你也无妨,反正你是公会的人——我得到阿斯康去一趟。” “到那个地方去?为什么?” “有一个行商在那里被逮捕下狱,不过这件事你不能对别人说。” 戈姆的神情转趋愤怒,叫道“逮捕下狱!那是违反公约的。” “可是干涉内政也违反公约啊。” “哦,那家伙真的这么做吗?”戈姆想了想又说“那个行商叫什么名字?我 认识他吗?” “不!”彭耶慈的回答听来很严肃,使得戈姆知道其中另有隐情,便识趣地不 再追问下去。 彭耶慈站了起来,以忧郁的眼光盯着显像板,对着形成银河主体的朦胧透镜状 部分,低声而坚定地说了几句话,随即又提高嗓门说道“真是他妈的一团糟,我 的销售定额进度已经落后了!” 戈姆像是忽然想到了什么“嘿,老友,阿斯康却是个贸易闭锁区域。” “是啊,在阿斯康,你连一支削铅笔刀都卖不出去,他们不会购买任何的核能 装置。我还有那么多存货,却派我到那里去,简直是要我的命。” “不去不行吗?” 彭耶慈心不在焉地摇摇头“我认识那个被捕的家伙,总不能对朋友见死不救。 不然怎么办?我活在银河圣灵的怀抱中,它指示我去任何地方,我都得要欣然接受。” 戈姆不解地发出了“哦”的一声。 彭耶慈望着他,轻声笑了一下“我忘了,你从来没有读过《圣灵全书》吧, 对不对?” “我连听都没听过。”戈姆回答得很简单。 “如果你受过宗教训练的话,就一定会知道。” “宗教训练?你是说教士养成训练吗?”戈姆大为吃惊。 “恐怕就是如此,这是我始终不愿意公开的秘密和耻辱。当初师父们认为我太 难管教,就将我驱逐出教门,然后我才开始接受基地的普通教育。哦,我得赶紧出 发了,你今年的定额销售得如何?” 列斯·戈姆捻熄了香烟,把帽子戴正,回答说“现在只剩最后一批了,我一 定能卖完的。” “幸运的家伙。”彭耶慈以沮丧的口气说。 在列斯·戈姆离去后,彭耶慈继续陷入沉思,一动也不动达数分钟之久。 原来艾斯克·哥罗夫在阿斯康,而且被关在牢里!那可真糟糕!事实上,比表 面的情况更要坏得多。刚才,为了打发戈姆这个好奇心强烈的年轻人,彭耶慈只是 告诉他一点含糊的梗概,并且故意说得很轻松。可是将要面对的真实情况,却完全 不是那么一回事。 因为行商长艾斯克·哥罗夫其实并不是行商,他真正的身份是基地的间谍。这 件事只有少数几个人知晓内情,而他——利玛·彭耶慈刚好是其中之一。 两个星期过去了,也白白地浪费了!