对他的灵魂施舍一点慈悲 彭耶慈心中紧张到了极点“大人,我请求您,在他面临死亡之际,对他的灵 魂施舍一点慈悲吧。在他的生命受到威胁这段期间,从来都没有得到精神的慰藉。 如今,他甚至要在毫无心理准备的情况之下,就要回到主宰一切的圣灵怀中了。” 大公以怀疑的语气缓缓问道“你是个‘灵魂守护者’吗?” 彭耶慈谦虚地低下头去,回答说“我的确是个科班出身的灵魂守护者。在浩 淼而虚空的太空中流浪的行商们,他们将一生都投注于商业与世俗的追求,所以需 要有我们这种人,来照顾他们的性灵生活。” 阿斯康的统治者咬着下唇,沉思了一会儿才说“人人都应该在灵魂归于祖灵 怀抱之前,尽量做好准备工作。只是我怎么也想不到,你们这些行商居然也会如此 虔诚。” 当利玛·彭耶慈从厚重的牢门进来时,惊动了躺在床上的艾斯克·哥罗夫,他 立刻睁开了一只眼睛。接着牢门又重新关上,发出一声轰然巨响,此时哥罗夫已经 站了起来。 “彭耶慈!是他们派你来的?” “纯粹是偶然,”彭耶慈苦涩地说“或者是我自己身上的恶魔在作祟。第一, 你在阿斯康惹了麻烦;第二,贸易局知道我的贸易路线——你出事的时候,我正在 离此地五十秒差距的星系中;第三,贸易局也知道我们以前曾经共事过,光是这一 点,我就无法推卸责任,对不对?由这几点看来,答案就呼之欲出了。” “小心——”哥罗夫紧张地说“隔墙有耳,你带了电磁场扭曲器没有?” 彭耶慈指了一下戴在腕上的手镯,哥罗夫这才放心。然后彭耶慈环顾四周,发 现这个单人牢房虽然没有什么家具,但是非常宽敞,照明设备充足,也没有令人不 快的气味。所以他说“相当好嘛,他们对你的待遇还不错。” 哥罗夫不理他,只是问道“你是怎么进来的?我已经有两个星期没见到任何 人了。” “那就是自从我来到这里以后,嗯?这没什么,我只不过摸到了大公那个老家 伙的弱点,那就是他听得进去虔诚的言语。我试着从这方面下手,结果就成功了。 所以,我现在的身份,是你的灵魂守护者。像他这种所谓虔诚的人,都有一个共同 的特点——为了自己的目的,他可以不眨眼地割断别人的喉咙,但是他却不敢危害 不切实际、虚无缥缈的灵魂。这不过是实证心理学的常识罢了,作为一个行商,无 论什么学问都得懂一点。” 哥罗夫现出挖苦的微笑说“此外,你还在灵学院待过。你实在不错,彭耶慈, 我很高兴他们派你来。不过那个大公绝不会只关心我的灵魂,他提到赎金问题没有?” 彭耶慈眯起了眼睛说“他暗示过——不过说得很隐晦。他还威胁说要用毒气 处死你,我小心翼翼地避开了这个问题,因为那很可能是个陷阱。所以你认为这是 一种勒索,对不对?他到底要什么?” “黄金。” “黄金!”彭耶慈皱起眉头“他要这种金属?为什么呢?” “那是他们的交易媒介。” “是吗?我又要到哪里去找黄金?” “到任何你能去的地方。注意听我说,这点最要紧,只要让大公闻到一丝黄金 的气味,我就一定能毫发无伤。不管他要多少,请无论如何都答应他,必要的话, 请你回基地去申请。在我获释之后,他们将会护送我们离开这个星系,然后我们就 分手。” 彭耶慈不以为然地盯着对方说“然后你要回来再试一次?” “我的任务就是要将核能用品推销给阿斯康人。” “你兜回来一个秒差距之后,就会再度被捕,我想你应该心里有数。” “不,我没有数。”哥罗夫说“但是即使我心里有数,我还是会做出相同的 决定。” “第二次你就死定了。” 哥罗夫的反应只是耸耸肩。 彭耶慈又轻声说道“如果我得再跟大公谈判的话,我要了解整个事情的来龙 去脉。目前为止,我简直像是瞎子摸象一样,只说了几句温和委婉的话,就令大公 大为光火了。” “事情很简单——”哥罗夫说“为了保障基地在银河外缘的安全,我们所能 采取的唯一办法,就是建立由宗教控制的商业帝国。我们仍然无力强制实施政治性 的控制,如今我们控制四王国,也只是仰赖这个办法而已。”