念诵着祛除不祥的咒语 大公如临大敌般挥舞着手上的铁棒,嘴里还念念有词,好像在念诵着祛除不祥 的咒语。右边那位瘦削的顾问官探身靠向大公,他的红髭尖端还险些刺到大公的耳 朵,大公露出厌恶的表情赶紧避开。 “你的这个邪恶的东西,和能解救你那个同胞的黄金有什么关系?” “利用这台机器,”彭耶慈开始解释,同时将手轻轻放在箱子上,抚摸着圆形 的侧壁“我能将您扔进来的铁块,变为成色最好的黄金。天地之间,只有这种机 器,能够把铁——卑贱的铁,大人,就像大人所坐的椅子的椅脚,或支撑这座建筑 物的铁柱——放进去之后,变成闪闪发光、沉甸甸的纯金。” 彭耶慈觉得自己说的话简直词不达意。平常推销商品的时候,他的口齿伶俐、 能言善道,此刻却笨嘴笨舌,好像是中了弹的太空货船一样摇摇欲坠。幸亏大公关 心的不是他的话,而只是他话中的内容。 “哦?那么这是点金术吗?从前有些愚人自称有这种能力,但是都因为冒渎神 圣,结果自取其咎。” “他们有没有成功?” “没有。”大公显得很幸灾乐祸“人力制造黄金是一种罪过,本身就孕育了 失败的种子,这种尝试加上不可避免的失败,就会带来杀身之祸。好,就用我这根 铁棒试试吧。”他用铁棒敲敲地面。 “大人请原谅,我自己做的这个装置是小型的,您的那根铁棒实在太长了。” 大公闪烁的小眼睛开始四下巡视,然后忽然停了下来“蓝达,把你的皮带扣 给我。来,别怕,如果弄坏的话,我会加倍补偿你。” 于是皮带扣从众人的手中传了过来,交给大公,大公先仔细掂了掂它的重量。 “拿去。”说完他就把皮带扣扔在地上。 彭耶慈捡起皮带扣,用力拉开圆筒,眨了眨眼睛,仔细将皮带扣放在阳极屏的 正中央——以后一定会更熟练更轻松,但是第一次绝对不能失败。 那台机器随即发出“劈里啪啦”的刺耳声响,足足持续了十分钟之久,并且飘 出少许难闻的臭味。顾问官们赶紧向后退去,大家都在喃喃抱怨。法尔不知又在大 公耳旁嘀咕些什么,大公却一直面无表情,一动也不动。 终于,皮带扣的质地由铁变成了黄金。 彭耶慈把金质的皮带扣捧到大公面前,低声说了一句“大人请看!”但是大 公犹豫了一下,然后做个手势要他拿开,眼光则一直注视着那个转化装置。 彭耶慈立刻一口气说“各位,这是纯金,百分之百的黄金。如果你们想要证 明的话,可以用任何物理或化学方法来检验,从任何角度来看,它都跟天然黄金一 模一样。所有的铁都能如法炮制,即使生锈也没有关系,掺杂了少量别的金属也无 妨——” 彭耶慈说的这一串话,只是为了打破沉默的僵局。他抓着皮带扣的手一直没有 收回来,只有这个金皮带扣能够证明一切。 当大公终于缓缓伸出手时,瘦脸的法尔赶紧又进言“大人,这金块的来源不 干净。” 彭耶慈立刻反驳“大人,烂泥巴里也可以找到好玫瑰。您跟邻邦买来的各式 各样物品,也从来不会过问它们的来源——到底是由列祖列宗祝福过的传统机器生 产的,还是什么邪异古怪的仪器所制造的。请别害怕,我也不是要将这具机器送给 您,只是献上这块黄金而已。” “大人,”法尔说“对于没有得到您的允许,而背着您犯下罪恶的异邦人, 您不必为他们所犯的罪行负责。可是,假如大人接受了在您面前,由您同意的情况 之下,用铁所做成的邪异冒牌金块,这就是对我们祖先的圣灵大不敬了。” “但是黄金就是黄金,”大公以犹疑的口吻说“同时,这是用来交换一个犯 了重罪的异教徒。法尔,你太吹毛求疵了。”然而大公还是把手缩了回来。 彭耶慈又说“大人是个聪明人,请您好好考虑——放走一个异教徒,对祖先 不会造成任何损失,另一方面,换来的黄金可以好好装饰祭祀圣灵的宗祠。而且, 即使黄金本身真是邪恶的,但是用在如此虔敬的目的上,它的邪恶也就自然而然消 失了。” “奉我祖父遗骨之名,”大公显然相当热衷,他发出了尖锐的笑声“法尔, 你觉得这个年轻人怎么样?他的话很有道理,和我的祖先们所说的一样有道理。” 法尔以沮丧的声音答道“似乎就是这样,只要这个道理不为‘邪灵’利用就 好。” “我有办法可以让你们更安心。”彭耶慈突然说“请把这块黄金拿去,当作 祭品供在你们祖先的圣坛上,再把我扣留三十天。如果三十天过去之后,没有任何 不祥——没有任何灾厄发生的话,当然,那就表示祭品被接纳了,还有什么比这个 更好的办法呢?” 大公站起来,想看看有没有不赞成的人,结果在场的顾问官们当然一致同意。 就连法尔也咬着凌乱的髭角,心不甘情不愿地点了头。 彭耶慈现出了微笑,在心中感谢着宗教教育的妙用。