甘冒招惹敌意的危险 又等待了一个星期,彭耶慈才获得了法尔的接见。他虽然觉得紧张,但已经习 惯了这种孤独无助的感觉。在他去见法尔的途中,从离开城市开始,直到进入郊外 法尔的别墅,一路上都有警卫监视。他根本没有办法抗议或拒绝,只有顺其自然地 接受如此的安排。 当法尔不在“元老”群中的时候,反而显得更高大、更年轻。而且由于今天他 穿着便服,所以根本一点都不像一个元老。 法尔突然冒出一句话“你是一个怪人。”他那一对生得很靠近的眼睛,这时 似乎正在颤抖。 然后他又说“过去一个星期,特别是这两个小时,你除了频频暗示知道我需 要黄金,其他什么正事都没有做。这简直是多此一举,谁不喜欢黄金呢?你为什么 不再进一步说明你的意图?” “问题不单单只是黄金而已。”彭耶慈慎重地说“不单单是黄金的问题,也 不是一两个金币,应该说是黄金背后的一切比较恰当。” “黄金背后还有什么呢?”法尔追问,还露出了一个诡异的笑容“显然,你 并没有准备再做一场笨拙的示范。” “笨拙?”彭耶慈微皱起眉头。 “嗯,当然。”法尔将下巴轻触着环抱的双手“我并不是在挑剔,我可以肯 定你的笨拙也是故意的。假如我知道你的用意何在,我将会向大公提出警告。如果 换成我,我会在太空船上制造黄金,然后直接拿黄金来奉献。这样做,就不会因为 那场表演而引起敌意了。” “你说得对,”彭耶慈承认“但是我有我的做法,我是为了引起你的注意, 才甘冒招惹敌意的危险。” “真的吗?就这么简单?”法尔毫不掩饰他的幸灾乐祸“我认为你提议的三 十天观察期,大概是为了要争取时间,以便将我的注意转化为更有意义的态度。可 是,假如有人发现黄金不纯时,你要怎么办?” 彭耶慈故意以讽刺的口吻回答“而这个判断,是出自那些最渴望黄金是纯正 的人?” 法尔抬起头,眯起眼睛来看着这个行商,似乎又惊又喜地道“你说的也有道 理,现在请告诉我,你为什么要引起我的注意?” “遵命——我来此地不久之后,就发现几件与你有关,而且对我有利的事。比 如说你很年轻,我是指身为顾问官的一员而言,你甚至出身于一个新兴的家族。” “你在批评我的家族?” “绝对没有,谁都知道你的祖先既伟大又神圣,任何人都不能否认这一点。但 是却有人批评你,说你并不属于‘五大部族’。” 法尔仰靠在椅背上说“关于这些问题——五大部族已经没落了,就像是一个 风烛残年的老人,几乎已是油尽灯枯。如今五大部族的后裔,总共还剩下不到五十 人。”他并没有掩饰他的恨意。 “话虽如此,还是有人不喜欢五大部族以外的人担任大公。你那么年轻,又是 最受大公宠信的新贵,一定会招来许多强有力的敌人,这也是我听来的。大公已经 老了,他一旦去世之后,就不能再保护你。等到那一天来临的时候,解释他的‘灵 言’的,必定是你的政敌之一。” 法尔露出不悦的神色“你这个异邦人听到的太多了,这种耳朵应该割掉。” “这一点我们可以再研究。” “让我猜猜看,”法尔显得坐立不安“你想建议我,利用你的太空商船上那 些邪恶的小机器,为我自己带来财富和权力,对不对?” “就算你说得对吧,你为什么要反对?只是因为你的善恶道德标准?” 法尔摇摇头“绝对不会。听好,异邦人,根据你们异教徒的不可知论,你们 对我们的看法或许如此——但是,我并非完全是传统神话的奴役,虽然表面上我表 现得如此。我是受过教育的人,我的眼睛是雪亮的——至少我希望是这样。我们的 一切宗教习俗与仪典,都是形式胜于实质的,因为那是大众的宗教。” “那么,你反对的到底是什么呢?”彭耶慈以温和的口气追问。 “就是这一点——群众的态度。我个人倒是很愿意和你打交道,但是你那些小 机器必须可以使用才行,否则我又怎么能够致富呢?如果我——你到底要卖给我什 么——比如说剃刀吧,如果我只能偷偷摸摸、战战兢兢地使用的话,即使我刮胡子 能刮得更便利更干净,我又怎么能借此发大财?此外,如果被人发现我使用这种剃 刀,又如何能避免被抓进毒气室,或是被暴民吓死的厄运?” 彭耶慈耸耸肩“你说得不错,我认为解决之道,就是要重新教育你们的人民, 让大家都习惯使用核能用品——为了他们自身的方便,以及你的实际利益。虽然这 是一项艰巨的任务,这点我不否认,但是利润相当大。而且这和你现在有切身的关 系,却不干我什么事,因为我要卖给你的,可不是剃刀、水果刀或垃圾处理器之类 的东西。” “那你要卖给我什么?” “就是黄金,直接卖给你黄金,我可以将上周展示的那具机器卖给你。” 听了这番话,法尔全身僵硬,前额的皮肤抽动起来。他问“那个金属转化装 置吗?” “没错,有了它,你有多少铁,就能有多少黄金。有了那么多黄金,我相信足 够应付一切的需要,当然也包括获得大公的地位。什么年轻啦、政敌啦等等,全都 不成问题了,而且绝对安全。” “怎么做呢?” “当然要绝对秘密地使用,就是你刚才所说的,使用核能用品的唯一安全策略。 你得到那具机器之后,埋在你最远的领地上最牢固的城堡中最深的地牢里,这样你 很快就可以变成大富翁。请记住,你现在要买的不是机器,而是黄金。而且,这些 黄金绝对看不出是制造出来的,因为它们与天然黄金毫无两样。” “那么谁来操作机器呢?” “你自己啊,只需要五分钟,你就可以学会如何操作。等你决定之后,我随时 可以替你安装。” “你要什么代价呢?” “嗯——”彭耶慈的口气变得谨慎了“我会狮子大开口,因为我是靠这个吃 饭的。那具机器相当宝贵,所以我想——我要二立方尺的黄金,用等值的锻铁来支 付。” 法尔笑了起来,令彭耶慈涨红了脸。