用所有的武器替我掩护 “你再说说那个私人矿区吧,彭耶慈,那跟这件事又有什么关系?”“那就是 我们的报酬。我们要去那里采锡,哥罗夫,我要把我的太空船里每一立方尺都填满, 然后你的太空船也要尽量装。我和法尔下去采集,老朋友,你就在上面用所有的武 器替我掩护——这是为了防范法尔突然食言。那些锡就是他给我的报酬。” “就是他买下转化装置的代价?” “还有你我的太空船中所有的核能用品,每一样都以双倍的价钱卖给他,而且 还有小费。”他耸耸肩,好像在为自己辩解“我承认狠狠地敲诈了他一笔,但是 我的定额必须销售完,对不对?” 哥罗夫显然还是摸不着头脑,他有气无力地说“能不能解释给我听?” “哪里还需要解释?这是件很明显的事。哥罗夫,听好,那家伙自以为聪明, 以为他可以高枕无忧吃定了我,因为大公很听信他的话,而绝对不会相信我。他收 下转化装置,这在阿斯康是要被处极刑的。但是他随时可以辩称,他那样做是出于 爱国的动机,是故意要诱我入彀,准备以此指控我销售违禁物品。” “的确不错。” “当然,但是空口总是无凭。你知道吗?法尔从来不晓得有微缩影片摄影仪这 种东西。” 哥罗夫突然忍不住笑了起来。 “你想到了。”彭耶慈说“看起来他是占尽了上风,我吃了大亏。但是我低 声下气地帮他安装转化装置时,偷偷在里面藏了一台摄影仪,第二天来做检查时才 又取走。摄影仪把他在那个最秘密的场所所有的一举一动都详细记录了下来。可怜 的法尔,他使尽吃奶的力气,好像要把那具机器榨干了才满意。当他看见第一块黄 金时,就像生了金蛋的老母鸡一样,高兴得咯咯乱叫。” “你把录影放给他看了吗?” “那是两天以后的事。那个可怜的蠢蛋从没见过立体彩色有声影像,他说他不 信邪,但是我这一辈子,从来还没见过一个成年人那么害怕。我又告诉他,说我已 经在市中心广场安装了放映机,准备让阿斯康的百万群众在大白天欣赏这一幕,然 后他一定会被碎尸万段。他听了我的话,半秒钟之内就吓得双膝落地,抱着我的脚 拼命求饶,说他愿意答应我的任何要求。” “你真的那么做了吗?”哥罗夫勉强止住了笑“我是说,在市中心广场安装 了放映机?” “没有,不过这并不重要。他已经和我成交了,买下你我所带来的一切货物。 他所付的代价,就是让我们尽量装锡带回去。那个时候,他简直相信我无所不能。 我们的协定写成了书面合约,在我和他一起下去之前,我会传给你一份,这也是一 个预防万一的做法。” “但是你已经伤了他的自尊心。”哥罗夫说“他会使用那些装置吗?” “他有不用的道理吗?对他来说,那是他弥补损失的唯一方法,而且如果能够 赚一笔钱,自尊心也可以得到补偿。此外,他还会因此成为下一届的大公——对我 们而言,他是最恰当的人选。” “说得也是,”哥罗夫说“的确是笔好买卖。但是不管怎么说,你的推销术 有点邪门,难怪你会被踢出灵学院——你难道没有一点道德观念吗?” “我可不管那个,”彭耶慈满不在乎地说“你总该知道塞佛·哈定对道德的 评价吧。” 行商……长久以来,行商一直是基地政治霸权的先锋,在遥远的银河外缘稀疏 的群星间不断向外扩张。他们通常一出去就是数个月甚至数年,才会再次回到端点 星。行商所驾驶的太空船,大多是自己用旧货拼凑改装而成,或者用临时制造的简 陋交通工具。他们的德行不能算高尚,但是个个胆识过人……他们利用这些资源所 建立的“帝国”远比假宗教之名、行专制之实的四王国还要巩固……这些坚强而又 孤独的行商,流传下来的故事简直不胜枚举。他们都半认真、半戏谑地,以哈定的 一句警语作为座右铭,那就是“不要让道德观阻止你做正确的事!”有关行商的故 事,到底何者为真,何者为伪,如今几乎已经无法分辨,不过可以确定,难免有夸 大不实之处…… ——《银河百科全书》