他只是‘外世界人’的后裔 乔兰·瑟特把修剪得整齐漂亮的指尖并在一起,然后开口道“这可说是一个 谜,事实上——这是绝对机密——它说不定又是另一个‘谢顿危机’。”坐在瑟特 对面的那个人,摸了摸他所穿的司密尔诺式短上衣的口袋,掏出一根香烟来,然后 回答说“这我就不知道了,瑟特。每次市长选举时,政客们都会大声疾呼‘谢顿 危机’,这几乎已经是惯例了。” 瑟特露出了一丝微笑说“我不是在竞选,马洛。我们现在面临了核武器的威 胁,却不知道那些武器来自何方。” 司密尔诺出身的行商长侯伯·马洛静静地抽着烟,几乎毫不经意地说“继续 啊,如果你还有话要说,就请全部一吐为快吧。”马洛对基地的人一向不会过分客 气,纵然他是个异邦人,却从不认为自己比道地的基地公民矮了一截。 瑟特指指桌上的三维星图,调整了一下控制钮,就有一团红色的光芒出现,它 们代表半打左右的恒星系。 “那里就是柯瑞尔共和国。”瑟特轻声地说。 行商马洛点点头“我去过那里,简直是个臭老鼠窝!你虽然可以称它为共和 国,但是每次当选为‘领袖’的,都是艾哥家族的人。任何人如果有异议的话,就 会吃不了兜着走。”然后他又撇着嘴唇再度强调“我去过那里。” “但是你又回来了,并不是每个人都能那样走运。去年有三艘太空商船,虽然 受到公约的保护,却在那个共和国的境域里无缘无故失踪了。而且那些太空船上, 都照例配备有一般的核弹和力场防护罩。” “那些太空商船在最后的通讯中,有没有说些什么?” “只是例行报告罢了,没有什么别的话。” “柯瑞尔怎么说呢?” 瑟特的眼睛闪现出几丝嘲弄的神色“这是没法问的,基地立足于银河外缘的 最大资本,就是强大实力的威名。你以为我们可以向对方打听那三艘太空船的下落 吗?我们已经丢了太空船,绝不能再丢脸了。” “好吧,那么你告诉我,你到底要我做什么呢?” 瑟特从来不会为了无谓的麻烦浪费时间,身为市长的机要秘书,无论是反对党 的议员、求职者、改革家,或自称完全解出了谢顿计划中未来历史轨迹的狂人,他 全都应付过。有了这些实战的经验,他已经练就了一身临危不乱的本领。 因此,他有条不紊地说“我马上就会告诉你——一年之间,有三艘太空船在 同一个星区里失踪,这绝不可能是意外,你是否也体会到了?而且,想要打败核武 装的船舰,只有更强大的核能武器才做得到。因此,问题就来了,如果柯瑞尔拥有 核武器,它究竟是从哪里弄来的?” “他们是从哪里得到的呢?” “这有两种可能。第一,那是柯瑞尔人自己制造的……” “太不可能了!” “没错,那么,另一个可能就是我们的内部出了叛徒。” “你真的这么想吗?”马洛的声音很冷漠。 市长机要秘书平静地说“这个可能性绝对存在。自从四王国接受了‘基地公 约’之后,我们就面临着各王国内众多异议人士的威胁——在这些解体的王国中, 原来都有许多觊觎王位的人,以及既得利益的贵族阶级,他们不可能心甘情愿效忠 基地,也许其中有些人已经开始活动了。” 马洛微带愠意地说“我知道了。你到底要告诉我什么?请注意,我可是司密 尔诺人。” “我知道你是司密尔诺人——你生于司密尔诺,就是当年四王国之一的司密尔 诺王国。你只是在基地受教育而已,以你的出身来说,你是一个异邦人。在你们的 王国与安纳克瑞昂以及洛瑞斯交战时,你的祖父无疑还是一位男爵;而当赛夫·瑟 麦克实施土地改革时,你们家族的领地就全部被没收了。” “不对,老天爷,简直大错特错!我的祖父是个卑微的平民,他只是‘外世界 人’的后裔,是一个赤贫的矿工,一生仅靠挖煤糊口。在基地接管司密尔诺之前他 已经去世,我并没受到以前那个政权的任何荫庇。然而,我的确生于司密尔诺,但 是我并不会因此自卑。你狡猾地暗示我是个叛徒,这样做一点也吓不倒我,我不会 因此对基地卑躬屈膝地讨饶。现在,你到底是要命令我做什么事,还是要指控我是 叛徒?这都悉听尊便,我可不在乎。”