万民拥戴的阿斯培 他轻轻咳嗽一声,继续说道“但是有人曾经告诉我,我的人民——不,应该说 是我的同胞,他们都称我为‘万民拥戴的阿斯培’。”马洛一面听,眼睛一面巡视 着富丽堂皇的庭院。他看到了几个身材高大的人,全都部署在一些偏僻的角落,佩 戴着奇形怪状但显然威力强大的武器——也许他们是在防备自己,他想,这是可以 理解的。然而,这个地方四周都围着高耸的钢筋混凝土墙,而且显然在最近又曾经 加强过——这对于“万民拥戴的阿斯培”而言,显然不能算是很合适的居所。 马洛回答说“领袖,我很庆幸自己能与您交涉。邻近世界那些不肯实施开明统 治的专制君主,大都欠缺王者风范,所以无法成为万民拥戴的统治者。” “比方说?”领袖以很谨慎的口气问。 “比方说,他们就不懂得关心人民最大的福祉。而您不同,我相信您最了解这 一点。” 他们两人一面说,一面在庭院里悠闲地漫步。领袖的眼睛凝注在碎石子路上, 两只手放在背后互相揉搓着。马洛又继续流畅地说“直到目前为止,我们两国之间 的贸易仍然无法展开,这是因为贵国政府对我国的行商所做的重重限制。当然,我 想您一定早就很清楚,不设限的贸易……” “自由贸易!”领袖轻声地纠正。 “是的,是自由贸易。您一定了解那会使我们双方都能受惠。你们拥有一些我 们需要的物资,我们也有不少你们想要的货品,只要能够展开交易互通有无,就能 够增进彼此的繁荣。像您这么开明的统治者,人民之友——或者说一句不怕您生气 的话,您就是人民的一份子——根本用不着我在这个题目上大做文章,说多了只会 侮辱您的智慧。” “确实如此,这些我都完全了解,但是你打算怎么办?”领袖故意以哀求的口 吻说“你们的人一直都很不讲理。在我们的经济体制许可之内,任何贸易我都赞成, 但是绝不能根据你们的条件,我并不是这个国家唯一的主人——” 然后他提高了嗓门说“我不过是民意的公仆而已,我的人民不会接受附带强迫 性宗教的贸易。” 马洛立刻紧张地问道“强迫性宗教?” “你们一向如此,想必你还记得二十年前的‘阿斯康’事件吧。你们一开始先 推销商品,接着你们就要求绝对的传教自由,借口是为了教导他们妥善使用那些商 品,以及为了建立‘健康灵殿’。然后又设立了宗教学校,并为神职人员争取到自 治权。最后的结果如何呢?阿斯康如今已经成为基地体系的一份子,他们的大公连 一点实权也没有了。哦!不行,不行!有尊严的独立人民绝对不能忍受这些。” “我想建议的通商方式,与您所说的完全不同。”马洛插嘴说。 “不同?” “没错,我是一名行商长,金钱就是我的宗教,财神才是我唯一的信仰。我最 讨厌传教士那一套神秘兮兮的秘法,还有那些叽里呱啦的咒语。我很高兴您拒绝接 受这个宗教,这么一来,就使得我们更加意气相投了。” 领袖发出了尖锐而颤抖的笑声“说得好!基地早就应该派你这种能干的人来了。” 他亲热地把手放在马洛厚实的肩膀上“但是老兄,其实你只说了一半——你刚 才只告诉我说,与你进行贸易不会带来什么样的坏处;现在应该再说说,究竟又会 有什么好处?” “唯一的好处,领袖,就是您将会获得数不清的财富。” “是吗?”领袖嗤之以鼻“我要财富做什么?真正的财富就是人民的爱戴,而 这我已经有了。” “两者得兼又有何妨?您可以腾出一只手捞黄金,另一只手仍旧拥抱人民。” “年轻人,真能这样的话,那就太有意思了。你要我怎么做呢?” “哦,方法实在很多,困难只在于如何选择。让我想想看,嗯,比如说奢侈品, 我带来的这个样品——” 马洛从衣袋里慢慢掏出一条扁平的金属链子“比如这个。” “那是什么?” “它的价值必须示范才能显现出来。您能找一个少女来吗?只要是年轻女性都 可以,另外再请您找一面能照全身的大镜子。” “嗯——那么我们进屋里去吧。” 领袖称自己的住处为“领袖之家”,但是想必民众都称之为宫殿。在马洛这个 外人的眼中看来,它简直就像是一座堡垒。这座大宅建在一个可以俯瞰首都的丘陵 上,城墙十分厚实坚固,各个通道都有警卫站岗,整个建筑的结构都在强调易守难 攻。马洛在心里暗笑“万民拥戴的阿斯培”如何需要住在这样的环境中? 一位年轻的少女来到他们面前,对领袖恭敬地鞠躬行礼。 领袖对马洛说“这是领袖夫人的侍女,她可以吗?” “好极了!”