那是一种力场防护罩 他们的会谈到此结束,五十分钟之后,一架救生艇便从“远星号”的腹侧轻轻 地弹开。 欧南·巴尔是一个老人,已经老得无所畏惧。自从上次的动乱之后,他就独自 一人住在这个偏僻的地方,陪伴着他的,只有他从废墟中抢救出来的书籍,除此之 外孑然一身。巴尔从不担心会失落任何东西,更别提自己已步入风烛残年的老命了。 所以,现在面对着一个闯进家里的陌生人,他也完全面无惧色。 “您家的门开着。”陌生人解释道。 他的腔调一听就知道不是本地人,巴尔也注意到了他的腰际挂着精钢制成的随 身武器。在这个相当昏暗的小房间中,巴尔还看得出陌生人的周围闪耀着奇异的光 芒,显然那是一种力场防护罩。 巴尔以疲倦的声音道“我没有任何理由需要关门,你希望我帮什么忙吗?” “是的,”这个陌生人站在房间中央没有移动,他的个子很高,也很健壮。他 又说“这附近只有您一户人家。” “没错,这里是个很偏僻的地方。”巴尔说“不过东边有个城镇,我可以告诉 你怎么走。” “等会儿再告诉我吧,我可以坐下来吗?” “如果这把椅子支持得住的话。”老人严肃地说“家具也都老了,都是过时的 老古董了。” 陌生人又说“我名叫侯伯·马洛,来自一个很遥远的地方。” 巴尔点点头,微笑着说“你的舌头早就泄露了这个秘密。我是西维纳人欧南· 巴尔,曾经是帝国的一名贵族。” “那么这里的确是西维纳,我不能确定,因为我只有一些旧地图作参考。” “那些地图一定很旧了,连恒星的位置都不对。” 巴尔一直静静地坐着,马洛的眼睛则转移到一侧,好像在想什么心事。巴尔注 意到他周围的力场已经消失,明白这代表马洛——不论他是敌是友——已不再像刚 才那样提防自己了。 然后巴尔又说“我的房子很破旧,这里物资也极为贫乏,但是欢迎你与我分享 一切,如果你能够咽得下黑面包和干玉米的话。” 马洛摇摇头道“谢谢您,但我已经吃饱了。我也不能久留,只想请您指点我去 政府中枢的方向。” “虽然我穷得两袖清风、一无所有,但是帮这个忙,对我而言仍然简单得很。 你指的是这个行星的首邑,还是本星区的首府?” 马洛眨眨眼睛问“这两个地方不同吗?这里难道不是西维纳?” 老贵族缓缓地点了点头“这里是西维纳没错,但是西维纳已经不再是诺曼星区 的首府,你被这些旧地图误导了。星辰也许几个世纪都不会改变,然而人为的疆界 却始终变幻无常。” “那就太糟糕了,事实上,简直是糟糕了。新的首府离这里很远吗?” “在奥夏二号行星上,离此地有二十秒差距,你的地图上应该有的——这地图 究竟有多久的历史了?” “一百五十年。” “那么旧了?”老人叹了一口气道“这段期间的历史非常热闹,你可略知一二?” 马洛缓缓地摇着头。 巴尔又说“你很幸运,在这里,过去一百多年来是一段邪恶的时代,唯有斯达 涅尔六世在位时例外,而他崩逝也已经有五十年了。从那时候开始,就不断地发生 叛乱谋反,烧杀掳掠;烧杀掳掠,叛乱谋反。”巴尔突然想到自己是否变得太啰嗦, 但是这里的生活实在太孤寂,这个机会真是太难得了。 马洛突然尖声问道“烧杀掳掠,啊?听您的口气,好像这个星省已经成了荒芜 的废墟。” “也许还没有那么严重,想要耗尽二十五个一级行星的资源,也得要花上很长 的一段时间。然而,与上个世纪的富庶相比,我们已经走了好长的下坡路——而且 没有任何好转的迹象,至少目前还没有。年轻人,你为什么对这一切那么有兴趣? 看你全身充满活力,眼光也显得神采奕奕。” 这些话令马洛几乎面红耳赤。老人的双眼虽然失去了光彩,却仍然能看透对方 的内心,正在为他所发现的事实而微笑。 马洛只好说“让我告诉您,在我们那个地方——那里接近银河的边缘,我的职 业是一名行商。我发现了一批旧地图,就来到这里打算开发新市场,所以一提到荒 芜的地区,自然令我浑身不舒服。在一个没有钱的世界中,我怎么可能赚得到钱呢? 西维纳这个地方,目前的情况究竟如何?” 老人的身体微微向前倾“我也不能确定,也许,可能还算过得去吧。你说你是 一名行商?可是你看起来更像一名战士。你的手一直紧挨着佩枪,而且下颚还有一 道疤痕。”