这就使你露出了马脚 马洛迟疑地沉默了好一会儿,然后才说“是的……我的确有这种东西。”“很 好,这就使你露出了马脚,然而你自己还不晓得。我知道不少事情——在这种衰败 的世代中,做一名学者已经赶不上潮流了,各种突如其来的变化,来得快去得也快, 不能用手中的核铳保护自己的人,很快就会被潮流吞噬,像我就是一个最好的例子 ——我曾经是一名学者,我知道在核能装置的发展史中,从来没有出现过这种随身 的防护罩。我们的确拥有力场防护罩,但是非常庞大,耗用大量的能源,可以保护 一座城市,或是一艘星舰,但是绝对无法用在个人身上。” “啊?”马洛撅起嘴“所以您推出了什么结论?” “在浩淼的太空中流传着许多故事,这些故事经由各种奇异的管道渗透扩散, 每经过一秒差距就会扭曲一次。不过当我年轻的时候,曾经遇到过一群异邦人,他 们驾驶一艘小型太空船前来。这些人不了解我们的风俗习惯,也说不出自己从何处 来。他们曾经提到过银河边缘的魔术师,说那些魔术师的身体可以在黑暗中发出光 芒,可以凭空在空气中飞行,而且任何武器也无法损伤他们分毫。 “当时我们听到这些之后,都忍不住捧腹大笑,我当然也跟着大家一起笑。这 件事情我早就忘记了,直到今天才又想起来。你的确能够在黑暗中放光,假使现在 我的手中有核铳的话,我想也不可能会伤到你。告诉我,你是不是随时随地能飞起 来?” 马洛镇定地回答说“您所说的这些,我全都做不到。” 巴尔微笑着道“我接受你的答案,放心,我不会搜客人的身。不过,如果那些 魔术师真的存在的话,又如果你也是其中的一分子,那么有朝一日,他们——或者 应该说你们——也许就会大批蜂拥而至。然而这样可能也有好处,或许我们这里真 的需要一些新血。” 接着,巴尔喃喃自语了几句话,马洛完全没有听见,然后才又听到老人慢慢地 说“但是这也会带来另一方面的影响,我们的新总督也有一个梦想,正如前总督威 斯卡一样。” “他也在觊觎帝位?” 巴尔点点头“我的儿子听到许多传言,他既然在总督的身边,自然不想听也不 可能,他将听到的事情都告诉我了。我们这位新总督打的如意算盘,是如果能够顺 利取得帝位当然最好,不过他也安排好了退路——如果他篡位失败的话,据说打算 在蛮荒的内地建立一个新的帝国。还有一项传言,不过我并不能保证,说总督已经 将他的一个女儿,下嫁给外缘一个不知名小国的君主。” “如果这些传言都是真的……” “我知道,传言还有很多很多。我老了,喋喋不休地净说些没有意义的废话, 但是你的看法如何呢?”老人锐利的目光,似乎能透视到马洛的心底。 马洛考虑了一下才说“我什么都说不上来,但是我还想再问一件事——西维纳 究竟有没有核能?不,等一等,我知道你们会制造核能用品,我的意思是说,这里 有没有完好的核能发电机?这些发电机有没有因为最近的劫掠而遭到破坏?” “遭到破坏?哦,当然没有。即使这个行星有一半被夷为平地,最小的发电厂 也不会受到影响。它们是这个世界最重要的设施,也是舰队的动力来源。”然后他 近乎骄傲地说“从川陀一路算过来,我们这里的发电厂是最大最好的。” “那么,如果我想看看这些发电机,第一步应该如何做呢?” “做什么都没用!”巴尔斩钉截铁地答道“你一旦接近任何军事据点,立刻就 会被击毙。任何人都不可能做得到,西维纳仍旧是一个没有公民权的地方。” “您的意思是说,所有的发电厂都由军方监管吗?” “这倒不一定,像有些小规模的市立发电厂就不是。它们是用来供应家用照明 和暖气的能源,以及交通工具的动力等等。不过这些发电厂也照样门禁森严,由一 群‘技官’负责管理。” “那又是什么人?” “就是一群监督管理发电厂的技术人员。这种光荣的职业是世袭的,他们的学 徒就是自己的子弟,从小就开始接受专职训练,灌输他们强烈的责任感、荣誉心等 等。除了技官之外,没有任何人能够进入那些发电厂。” “我明白了。” “不过,”巴尔又补充道“我可没有说每个技官都是清廉的。过去这五十年间, 一连换了九个皇帝——其中就有七个是被行刺的。这种年头,每艘星舰的舰长都想 当上总督,每一位总督又都想篡夺帝位,我猜即使是小小的技官,也一定能够用钱 买得通。可是这要很多很多钱,我自己一文不名,你呢?” “钱?我也没有,难道行贿一定要用钱才行吗?” “在这个金钱万能的时代,你还能想到什么替代品?” “金钱买不到的东西多着呢。请您告诉我最近的一个具有这种发电厂的城市, 还有如何能够最快到达那里,我会很感激您的。” “等一等!”巴尔伸出他枯瘦的双手“你急什么?你到这里来,我可完全没有 盘问你。然而你一旦进了城,那里的居民仍然视你为叛徒,任何一个军人或警卫, 只要看到你的服饰,或是听出你的口音,就会马上把你给拦下来。”