想让我马上就死得很难看 她一见面就说“我亲爱的主公,我知道,你终于对基地那些暴发户的命运有所 决定了。”她的声音与头发一般光润,与她的眼睛一样冷冽。 “哦,是吗?”领袖不悦地说“我亲爱的夫人,你的消息可真灵通,你究竟还 知道什么?” “知道得够多了,我尊贵无比的丈夫。你自己如往常一样优柔寡断,所以又找 了那些顾问官,进行了一次谘商会议,他们可真是了不起的顾问。”她的声调轻蔑 之极“一群口歪眼斜的白痴,竟然不怕我父亲震怒,非得把一点蝇头小利,紧紧地 抱在皮包骨的怀里。” “亲爱的,”领袖故意以温和的口气问道“到底是谁那么有本事,让你能够无 所不知,无所不晓?” 领袖夫人冷笑了一声“假如我告诉你是谁的话,到了明天他有再大的本事,也保 不住自己的小命了。” “好吧,你总是有你的办法。”领袖耸耸肩,转过头去说“至于会令你的父亲 不高兴,我倒十分害怕,怕他会因此小气得不再提供星舰。” “你还要星舰?”她激动地拼命吼道“你不是已经有五艘了吗?不要否认,我 知道你已经有五艘了。而且,他也已经允诺要再给你一艘。” “他打从去年就一直这么说。” “但是任何一艘,只要一艘,就能够将基地轰成一团齑粉;只要一艘,就可以 把那些侏儒船舰一扫而光。” “即使我有一打星舰,也不能去攻击他们的行星。” “但是如果他们的对外贸易被摧毁,所有那些破铜烂铁、那些玩具都被破坏的 话,他们的世界还能再支撑多久?” “那些破铜烂铁和玩具都可以换钱,”他叹了一声“很多很多的钱。” “但是如果你拿下了基地,不就拥有那里的一切了吗?而如果你能够赢得我父 亲的敬重与感激,难道不会得到比整个基地更多的东西吗?已经三年了——其实还 不止,自从那个蛮子来这里表演魔术,到现在已经很久很久了。” “亲爱的!”领袖又转过身来面对着她“我年纪越来越大,身体也越来越虚弱, 没有精力忍受你的喋喋不休。你说知道我已经有了决定,是的,我的确决定了。柯 瑞尔与基地的关系已经结束,两国马上就要开战。” “好!”领袖夫人眉开眼笑,神情振奋地说“你活到这么一大把年纪,如今总 算是开窍啦。一旦你成为内地之主,在帝国里就能取得重要的一席之地,你会有地 位,会受到充分的敬重。而我们就有可能离开这个不文明的世界,到总督府去谋个 职位,我们真的做得到。” 说完她就翩然离去,脸上带着微笑,一手叉腰,黑发显得熠熠生光。 领袖静待她走远了,才对着关上的门破口大骂,声音充满了恶毒与恨意“当我 真的成了你所谓的内地之主,就一定能得到足够的敬重,可以不需要忍受你父亲的 傲慢自大,还有他女儿的伶牙俐齿,完全——不必!” “黑暗星云号”上的一位上尉,正吃惊地盯着显像板,心中感到万分恐惧。 “我的老天爷啊!”他本来应该发出一声狂啸,却反而压低了声音说“那是什 么东西?” 那是一艘星际战舰,但是“黑暗星云号”与之相比,简直就是小虾米对大鲸鱼。 在那艘巨型星舰的两侧,还可以看到帝国的国徽——星舰与太阳。 “黑暗星云号”上的每一个警报器,都立时发出了疯狂的呜鸣。 命令很快就下达了“黑暗星云号”能逃就逃,逃不掉就奋力应战。在它下方的 超波通讯室,发射出了一束超波讯息,经由超空间向基地猛扑而去。 这道讯息一再重复着,虽然也有求救的意味,但主要是在向基地示警。 侯伯·马洛一面不耐烦地踱着步,一面翻阅着手中许多份报告。当了两年的市 长,他变得比较能够待在室内,比较温和圆滑,也比较有耐心。然而,他却始终没 有培养出对政府公文与官样文章的兴趣,总是一看到那些东西就头大。 “我们损失了多少艘星舰?”杰尔问道。 “四艘困在地面上被俘,两艘目前下落不明,其余的据报都还平安。”马洛喃 喃地说“我们应该做得更好,但这只不过是一点轻伤。” 杰尔没有回答,马洛抬起头来又说“你在担心什么事情吗?” “我希望瑟特会来这里。”杰尔似乎答非所问。 “哦,对啊,这样我们可以让他再为我们上一堂内政课。” “不,不是这样。”杰尔吼道“可是你也太固执了,马洛。对外事务上上下下 你都事必躬亲,处理得一丝不苟,可是对于自己的行星上所发生的事情,你却从来 一点都未曾关心过。” “哦,那可是你的差事,对不对?否则的话,我任命你当教育兼宣传部长干什 么?” “照你这种合作态度来看,你这项任命,显然是想让我马上就死得很难看。去 年一整年,我在你耳边不知唠叨过多少次了,提醒你注意瑟特和他领导的基本教义 派——他们的势力越来越大,这是非常危险的。如果瑟特强行要求举行特别投票, 准备将你罢免,你的因应对策是什么?” “我承认,我根本没有对策。” “而你昨晚的演说,等于是将这个选举的批准令,恭敬地双手交给瑟特,你有 必要做得那么直率吗?” “你难道看不出来,我这样做,目的是要让他无法先声夺人。”