一个崭新而且激进的手段 “不可能,”杰尔激昂地说“你这样做没有用。你宣称预见了一切,但是你从 来没有解释过,为什么在过去三年以来,你对柯瑞尔所实施的贸易政策,让他们占 尽了所有的便宜。你对这场战争的唯一战略,就是不战而退;你放弃了柯瑞尔附近 星区每一个贸易机会,公开宣布战争进入胶着状态;你完全没有提到要主动出击, 未来也没有这种计划。老天啊,马洛,这简直一团糟,你要我怎么办?”“你是说 我的做法不够吸引人?” “它缺乏吸引群众情绪的魅力。” “还不是都一样。” “马洛,醒醒吧。你现在只有两条路可以走——一是立刻公布一个强硬的对外 政策,姑且不论你的真正计划内容如何;另一条路,就是与瑟特达成某种程度的妥 协。” 马洛回答说“好吧,算我无法做到第一点,让我们试试第二个办法,瑟特也刚 好到了。” 自从两年前的那场审判结束之后,瑟特与马洛就没有再碰过面。今天再度见面, 互相之间却察觉不出任何改变,只是这次会面的微妙气氛,让人很清楚地感到了情 势早已主客易位。 瑟特没有跟马洛握手,就一屁股坐了下来。 马洛递给他一根雪茄,然后说“让杰尔也留下来,你不会介意吧?他十分渴望 我俩能够妥协,如果我们情绪过于激动,他还可以做个调解人。” 瑟特耸耸肩“你的确很需要一个妥协方案。上一次,我曾经要求你提出自己的 条件,我想如今的情势刚好相反了。” “你想得很正确。” “好,那么现在让我来提出我的条件。你必须放弃那些愚蠢幼稚的对外政策, 诸如经济上的贿赂、小型器具的贸易路线等等,立刻回归先人们所制定并通过考验 的传统政策。” “你是说以宣教的手段征服其他世界?” “正是如此。” “否则,是不是就没有妥协的余地?” “绝对没有。” “嗯——”马洛以极缓慢的动作点着了雪茄,再深深吸了一口,雪茄头立刻发 出黯淡的红色光芒“在哈定的时代,靠宣教来征服其他世界的政策,是一个崭新而 且激进的手段。当时,像你们这种保守的人全都反对。然而,这个政策通过了时间 的考验,如今已经被神圣化了,像你瑟特这样的人,就认为它每一方面都是好的。 但是,请告诉我,你要如何让我们脱出目前的困境?” “是你目前的困境,与我完全没有关系。” “就照你的意思修正这个问题吧,请回答。” “我们需要以强大的力量主动出击。你似乎对目前的胶着状态很满意,其实它 有致命的危险性,因为这样,等于我们对外缘的所有世界示弱。然而,处于银河外 缘这个星际丛林中,最重要的生存之道就是将实力展现出来。否则其他的世界,都 会像秃鹰一样飞过来攻击我们,每个世界都希望能分一杯羹,你应该明白这一点。 你来自司密尔诺,对不对?” 马洛却故意忽略了最后一句话的弦外之音,回答说“即使你能击败柯瑞尔,又 如何对付帝国呢?那才是我们真正的敌人。” 瑟特的嘴角用力扯出一丝笑容“哦,不,你在访问西维纳的报告上写得很完整, 西维纳的总督积极在外缘制造纠纷,纯粹是为了他个人的考虑,这只是一个细枝末 节的问题。当他的周围有五十多个虎视眈眈的强邻,又要筹划如何叛变帝国的时候, 他绝对不会贸然派遣远征军到银河的边缘——这些都是摘录自你的报告。” “哦,你错了,瑟特。如果我们强大到足以对他构成威胁,他就真的会那么做。 假使我们以主力的正面攻击,一举击溃柯瑞尔的话,就会令他感受到这种威胁,我 们的做法必须更迂回、更微妙才行。” “比如说——” 马洛靠向椅背,回答道“瑟特,我会给你机会,我并不需要你,但是可以让你 派上用场。所以我会告诉你一切的来龙去脉,然后你自己再决定——或是与我合作 成为联合内阁中的一员;不然你也可以扮演烈士的角色,在监牢里度过余生。” “以前,你也曾经用过这一套。” “当时我没有尽全力,瑟特,适当的时机才刚刚来临。现在给我听好——”马 洛眯起了眼睛。