占山为王的土匪 克里昂二世是天地间的共主。克里昂二世,正为病因不明的痼疾所苦——人生 有许多不可思议的波折,因此上述两件事实并非互相矛盾,甚至也不能算不协调。 在历史上,这一类的例子简直数也数不清。 然而克里昂二世对那些先例毫不关心,缅怀那一长串同病相怜的帝王将相,根 本无法使他身受的痛苦减轻分毫。即使他想到,曾祖父只是一个星尘般微小的世界 里占山为王的土匪,而自己却承继了银河帝国一脉相传的正统,如今正躺在这座安 美尼迪克大帝建造的离宫中;父皇曾经在银河各处消灭了此起彼伏的叛乱,恢复了 帝国的和平与统一,重建了斯达涅尔六世的盛世。因此自己在位这二十五年之间, 没有发生过任何令荣誉蒙尘的叛乱事件——所有这些得意的事情,一样也不会令他 感到一丝一毫的安慰。 现在,这位银河帝国的皇帝、万物的统治者,正在一面哼哼唧唧,一面将后脑 沉入枕头上的精力充沛场,享受着一种无形的柔软舒适。在轻微的兴奋刺激中,克 里昂二世的病痛稍微减轻了一点,他吃力地坐了起来,愁眉苦脸地盯着远方的墙壁。 这个寝宫太大了,他想,实在不适合一个人待在里面。其实,一个人独处时,任何 的房间都显得太大了。 不过,当病痛发作全身动弹不得的时候,还是独自一个人比较好,至少不必忍 受廷臣们俗丽的装扮,还有他们泛滥的同情与卑躬屈膝的蠢行。独自一个人,也就 看不到那些令他倒胃口的假面具。他心里明白得很,那些面具底下净是些不怀善意 的脸孔,全都在臆测他何时驾崩,还幻想着自己可能有幸继承帝位。 他的思绪开始如脱缰野马般奔腾——他想到自己有三个皇子,三个朝气蓬勃的 年轻人,充满了美德与希望。在这些不幸的日子里,他们都跑到哪里去了?都在干 些什么呢?他们一定都在等待,三兄弟互相监视,又同时紧盯着他们的父皇。 此时大臣布洛缀克在外求见,克里昂二世不安地挪动着身子,又开始想着这个 出身卑微却很忠实的布洛缀克。布洛缀克对他忠实,是因为他是朝廷中上上下下一 致憎恶的对象——廷臣总共分为十二个派系,彼此明争暗斗永无宁日。而他们唯一 的共识,就是全都恨透了这个布洛缀克。 布洛缀克——忠实的宠臣,也就因此必须对大帝加倍忠实。因为在大帝驾崩当 日,如果他没办法驾着银河中最快速的星舰远走高飞,铁定会在第二天被送进放射 线室处决。 克里昂二世伸出手来,碰了一下巨大躺椅扶手上的光滑圆钮,寝宫一侧的大门 立刻消失无踪。 布洛缀克随即沿着深红色地毯走了过来,然后跪在大帝面前,亲吻着大帝软弱 无力的手。 “陛下无恙?”在这位枢密大臣的低声问候中,当然还掺杂着适度的焦虑。 “本大帝还活着呢,”大帝很生气地吼道,“如果这还能算是人的生活。那些 混蛋,只要认识几个字,看得懂医书,就都敢来混充御医,把本大帝当成活生生的 实验品。不论世上发现了什么新的治疗方法,只要是没有经过临床实验的,不管是 化学疗法、物理疗法还是核能疗法,那么你等着看吧,明天一定会有自以为是的无 聊分子老远跑来,想拿本大帝的生命做实验。或者,不论有什么新发现的医书,尽 管看来像是伪造的,都会被他们那些人奉为医学圣典。” 他继续粗暴地咆哮:“本大帝敢向先帝发誓,如今几乎没有一个灵长类可以用 他自己的眼睛诊断病情。每个人都要捧着一本古人的医书,才敢为人把脉量血压。 本大帝明明生病了,他们却说‘病因不明’,这些笨蛋!在未来的世代,如果人体 中又冒出了什么新的疾病,八成会因为古代的医生从来没有研究过,而永远没有人 会医治了。那些古人实在应该生在今日,或者本大帝应该活在古代。” 大帝终于以一句低声的咒骂结束了长篇大论的牢骚,布洛缀克自始至终都恭谨 地在一旁伺候。然后克里昂二世才以不悦的口气问:“有多少人等在外面?”他一 面说,一面向大门的方向摆了摆头。 布洛缀克很有耐心地回答:“在大厅中等待觐见的人,和往常一样多。” “好,让他们去等吧,就说本大帝正在为许多国事操心,让禁卫军队长去宣布 ——一下,慢着,别提什么国事了,就宣布说本大帝不接见任何人。让禁卫军队长 表现得很悲伤的样子,那些人里面心怀不轨的就会原形毕露。”说完,大帝就露出 了阴险的冷笑。 “启禀陛下,外面有一个谣言正在流传,”布洛缀克不紧不慢地说,“说是陛 下心脏不舒服。” 大帝脸上的笑意顿时减少了几分:“如果有人相信这个谣言,迫不及待地采取 行动,那么他自己一定会先遭殃。可是你又来干什么呢?我们就来谈谈吧。”布洛 缀克看到大帝做了一个起身的手势,这才敢站起来回话:“启禀陛下,是关于西维 纳军政府总督贝尔·里欧思将军的事情。” “里欧思?”克里昂二世双眉紧锁,“本大帝不记得有这么一个人。等一等, 是不是那个在几个月之前,呈上了一份狂想计划的那个将军?是的,我想起来了, 他渴望得到本大帝的御准,让他为帝国与皇帝的光荣而征战。” “启禀陛下,一点都没错。” 大帝冷冷地笑了一声:“布洛缀克,你想本大帝的身边还能有这种将军吗?这 个人很有意思,他似乎颇有古风。那份奏章是怎么批的?相信你已经先处理了。” “启禀陛下,臣已经代为处理了。他接到的命令,是要他继续提供更详细的资料, 在陛下还没有颁布其他圣命之前,他旗下的舰队不准轻举妄动。” “嗯,这样够安全了。这个里欧思,他到底是怎么样的一个人,有没有在宫廷 中当过差?”