幽灵之手已经赢了第一回合 “你应该了解,在战史上,只要包围网完成之后,从来没有进攻的一方战败的 例子。除非在包围网之外,另有第三者的强大舰队能将包围网击破。”“你既然这 么说,想必就没错吧。” “可是你仍旧坚持自己的信念?” “是的。” 里欧思耸耸肩:“那么随你的便吧。” 巴尔让将军默默发了一会儿脾气,然后才轻声地问:“你从大帝陛下那边得到 了什么回答吗?” 里欧思从身后石壁的壁槽中取出一根香烟,深深吸了一口,然后说:“你是指 我要求增援的那件事吗?有回音了,不过也只是一个回音而已。” “没有派星舰来吗?” “一艘也没有,其实我也没有抱太大的指望。坦白说,老贵族,我实在不应该 被你的理论吓倒,当初也根本不该请求什么增援,这样做反而使我遭到误解。” “真的会这样吗?” “绝对会的。如今星舰极为稀罕而珍贵,过去两个世纪的内战,消耗了‘大舰 队’一大半的星舰,剩下来的那些,情况也都很不理想。你也知道,现在所建造的 星舰差得多了,我不相信如今在银河中还能找到任何人有能力造得出一流的超核能 发动机。” “这个我知道。”西维纳老贵族回答,从他的眼光中可以看出他陷入了沉思, 然后他又说,“可是我却不知道你也明白。这么说的话,大帝没有多余的星舰可以 派给你了。这一点心理史学应该预测得到,事实上,也许真的预测到了。我甚至可 以说,哈里·谢顿的幽灵之手已经赢了第一回合。” 里欧思厉声说道:“我现有的这些星舰就足够了,你的谢顿什么也没有赢,当 情势紧急时,一定就会有更多的星舰前来支援。目前,大帝还没有了解全盘情况。” “是这样的吗?你还有什么没告诉他?” “那还用说吗?当然就是你的那些理论。”里欧思一副挖苦人的表情,“虽然 我很尊敬你,可是你说的那些事情,根本就不可能是真的。除非事情的发展能证实 你的理论,除非我能看到什么明证,否则,我才不信会有致命的危险。” 里欧思继续轻描淡写地说:“此外,像这种没有事实根据的臆测简直就是大逆 不道的言论,绝对不会讨大帝的欢心。” 老贵族笑着说:“你的意思是,如果你禀告大帝,说银河边缘有一群衣衫褴褛 的蛮子,可能会推翻他的皇位,大帝根本不会相信,更不可能会重视。所以,你并 不指望从大帝那里得到任何帮助。” “除非你将特使当做是一种帮助的话。” “为什么会有特使来这里?” “这是一种古老的惯例,每一次由帝国支持的军事行动,都会有一位皇帝陛下 的钦命代表参与。” “真的吗?为什么呢?” “这样做的话,就可以保持皇帝御驾亲征的象征。此外,另一项作用就是确保 将军的忠诚,不过这个目的并非每次都能成功。” “将军,你将发现这会带来很多不便,我指的是这个外来的权威。” “我并不怀疑这一点,”里欧思的脸颊稍微转红,“但是我也没有办法……” 此时,将军手中的收讯器亮了起来,并且发出轻微的摩擦声,然后传送槽中便 跳出了一个圆筒状的信囊。里欧思将信卷打开来,看了一眼就大叫:“太好了!来 了!” 巴尔轻轻扬起了眉毛,表示询问之意。 里欧思说:“你知不知道?我们俘虏到了一名行商,还是一个活口——连他的 太空船也都完好。” “我听说了。” “我的手下将他带到这里来了,我们马上就可以见到他。老贵族,请你坐好, 在我审问他的时候,我要你也在场,这也是我今天请你到这里来的本意。如果我疏 忽了什么重要的地方,你也许可以听得出来。” 然后叫门的讯号便响了起来,将军用脚踢了一下开关,办公室的门就打开了。 站在门口的那个人身材很高,满脸的大胡子,穿着一件人造皮制的短大衣,后面还 连着一个垂在他颈际的兜帽。他的双手并没有被铐,虽然押解的人个个手中都有武 器,他也没有显得丝毫不自在。 那个人泰然自若地走了进来,向四周打量了一番。他见到将军之后,只是随便 地挥挥手,稍微点了点头。 “你叫什么名字?”里欧思简洁有力地问。 行商将拇指钩在宽大而俗不可耐的皮带上,随口回答说:“拉珊·迪伐斯。你 是这里的头儿吗?” “你是从基地来的行商吗?” “没错。听好,如果你是这里的头儿,最好赶紧告诉你的手下,叫他们别再碰 我的货物了。”