有一些倒霉鬼会被杀掉 里欧思向一旁的巴尔瞄了一眼,巴尔温和地微笑了一下,便再度恢复到那种冥 想般的神情。 里欧思露出不高兴的表情说:“迪伐斯,你不要跟我装蒜。在你们的基地上, 有一个传统,或者说历史,还是传说——我不管它到底是什么,反正就是说,你们 最后终将建立一个第二帝国。哈里·谢顿的心理史学那一套宣传,我知道得非常详 细,也了解你们对于帝国所拟定的侵略计划。” “是吗?”迪伐斯若有所思地点点头,“这又是什么人告诉你的?” “这有什么关系吗?”里欧思以诡异的温柔语调说,“你在这里不准发问,我 要你告诉我,你所听过有关谢顿的一切。” “但是,既然这只是传说……” “迪伐斯,不要跟我油嘴滑舌。” “我没有,我会坦白地对你说的。其实我知道的你全都知道了。这实在是很愚 蠢的传说,内容根本不完整。每一个世界都有一些民间传说,谁也无法使它们销声 匿迹。是的,我听说过这一类的说法,关于谢顿、第二帝国等等。人们通常都在晚 上讲这种故事,哄小孩子入睡;年轻的小伙子们,没事的时候喜欢在房间里挤成一 团,用袖珍投影机播放谢顿式的惊险影片。但是这些全都是‘成人不宜’的。总之, 有头脑的成年人都不会相信。”说完,他又使劲地摇了摇头。 将军的眼神变得阴沉:“真是如此吗?老兄,你说这些谎话根本是浪费唇舌。 我曾经去过那个行星——端点星,我了解你们的基地,因为我亲自探访过。” “既然如此,你为什么还要来问我?我呀,过去十年之间,待在那里的日子还 不到两个月,你这是在浪费自己的时间。不过,如果你真的相信那些传说的话,要 打你就去打吧。” 此时巴尔终于开口,以温和的口气说道:“这么说,你绝对相信基地会胜利?” 行商转过身来,脸颊稍微变红,一侧太阳穴上的旧疤痕却更加泛白。他回答巴 尔说:“嗯——这位沉默的伙伴终于说话了。老学究,你又是如何从我的话中,得 出这个结论来的?” 里欧思对巴尔暗示性地点了点头,于是这位西维纳老贵族继续低声说道:“因 为,如果你认为自己的世界会被打败,并且将会因此遭到悲惨的命运,你一定会显 得坐立不安,不会像现在这样满不在乎。关于战败者的悲惨遭遇,我自己很清楚, 因为我的世界就曾经被征服过,直到如今仍旧如此。” 迪伐斯摸摸他的胡子,轮流瞪着对面的两个人,然后冷冷地笑着说:“头儿, 他说话总是这样子吗?我告诉你们——” 他的态度变得严肃:“战败了又怎么样?我曾经目睹过战争,也看过被打败的 世界。即使领土全被战胜者接管了又如何?谁会操这个心?我吗?像我这种小角色 吗?”他摇着头,满脸嘲讽而不屑的神情。 “你们听我说,”这位行商一本正经地强调,“普通的行星上,通常总是由五 六个脑满肠肥的家伙统治,如果战败的话,那些人就会倒台,可是我却一点也不担 心。至于一般大众呢?普通人呢?当然,有一些倒霉鬼会被杀掉,没死的有好一阵 子得多付许多税金。但是局势总会安定下来,局势会渐渐恢复正常的,然后一切又 回到和当初一样,只不过是换了另外五六个人掌权而已。” 此时巴尔的鼻孔翕张着,右手的肌肉明显地在抽搐,然而却什么都没有说。迪 伐斯的目光停驻在巴尔的身上,将这一切都看在眼里。他又说:“看,我一辈子在 太空中漂泊,带着那些不值钱的小玩意到处兜售,我所获得的微薄利润,还要被‘ 企业联营组织’抽成。那里有好几头肥猪——” 他用大拇指向背后比了比,又说:“成天坐在家中,每一分钟都能赚到我一年 的收入——靠的就是向许许多多我们这种人抽成。如果换成你来治理基地,你还是 得需要我们的,你会比‘企业联营组织’更加需要我们。因为在那里,你根本摸不 清头绪,而我们可以帮你赚进白花花的银子,可以和帝国进行更有利的交易。我保 证我们会这么做,我在商言商,只要能够有些赚头,我就一定肯干。” 说完,他又瞪着两人,脸上露出一副嘲弄似的挑战神情。 沉默维持了好几分钟,突然又有一个圆筒信囊,从传送槽中咔哒一声跳了出来。 将军立刻扳开看了一遍,随手就将视讯通话器的开关打开。 “立刻拟定计划,指示所有船舰各就各位,全副武装进行战备,等待下一步的 命令。” 说完,他就伸手取过了披风,一面系着披风的带子,一面以单调的语气细声对 巴尔说:“我把这个人交给你,希望你能有些成果。现在是战时,我对失败者绝不 留情,记住这一点。”他向两人行了一个军礼,然后就径自离去。 迪伐斯看着他的背影说:“哈,难道有什么东西戳到他的痛处了,到底是怎么 回事?” “显然是一场战役,”巴尔粗声地说,“基地的军队终于出现了,这是他们打 的第一仗——你最好跟我来。”