在你行动之前将你制伏 然后叫门的讯号便响了起来,将军用脚踢了一下开关,办公室的门就打开了。 站在门口的那个人身材很高,满脸的大胡子,穿着一件人造皮制的短大衣,后面还 连着一个垂在他颈际的兜帽。他的双手并没有被铐,虽然押解的人个个手中都有武 器,他也没有显得丝毫不自在。 那个人泰然自若地走了进来,向四周打量了一番。他见到将军之后,只是随便 地挥挥手,稍微点了点头。 “你叫什么名字?”里欧思简洁有力地问。 行商将拇指钩在宽大而俗不可耐的皮带上,随口回答说:“拉珊·迪伐斯。你 是这里的头儿吗?” “你是从基地来的行商吗?” “没错。听好,如果你是这里的头儿,最好赶紧告诉你的手下,叫他们别再碰 我的货物了。” 将军抬起头来,以冷峻的眼光看着他的战俘:“回答我的问题,不要反过来对 我发号施令。” “好吧,我接受。可是你有一名手下,把手指头放进不该放的地方,结果胸口 开了一个两尺宽的窟窿。” 里欧思的目光随即移到身边一位中尉身上:“这个人说的是真的吗?威兰克, 你的报告不是说没有任何伤亡?” “报告将军,原本是没有的。”中尉以僵硬而不安的语调回答,“后来我们决 定要搜一搜他的太空船,因为有谣言说船上有女人。结果我们没有发现什么女人, 却找到了很多不知名的装置,这名俘虏声称那些都是他的货品。当我们正在清点的 时候,有一个东西忽然射出一道强光,结果拿着那个东西的弟兄就遇难了。” 将军又转身向行商说:“你的太空船中携带了核能武器?” “老天有眼,当然没有,我带那种东西做什么?那个傻瓜抓着的是一个核能打 孔机,可是方向拿反了,又将孔径调到最大。他根本不该这么做,这等于是拿着一 把中子枪指着自己的头。要不是当时有五个人压在我的身上,我本来是可以阻止他 的。” 里欧思对身旁的警卫做了一个手势,并且说:“你去传话,不准任何人进入那 艘太空船。迪伐斯,你坐下来。” 那位行商顺从地在里欧思指定的位置坐下,满不在乎地任由帝国将军锐利的目 光,以及西维纳老贵族好奇的眼光在他身上仔细打量。 然后里欧思说:“迪伐斯,你是一个识相的人。” “谢谢你,你说的是真心话还是对我另有所图?我得先告诉你,我可是一个正 当的生意人。” “这没有什么分别。你很识时务地投降了,让我们省却不少炮弹,也让你自己 不至于被轰成一团原子。如果你继续保持这种态度,就可以得到很好的待遇。” “头儿,我最渴望的就是有很好的待遇。” “好极了,而我最渴望的就是你的合作。”里欧思微笑了一下,又低声向一旁 的巴尔说,“但愿我们两人口中的‘渴望’指的是同一件事情。你知不知道蛮子对 这个词有什么特殊的解释没有?” 迪伐斯殷勤地抢着说:“对,我同意你的话。但是,头儿,你所指的是什么样 的合作呢?跟你说一句老实话,我连身在何处都不知道。” 他四下看了看,然后又说道:“比方说,这是什么地方?把我带到这里来干什 么?” “啊,很抱歉,我忘了还没有介绍完毕——”里欧思的心情显然很好,“这位 老绅士名叫杜森·巴尔,是帝国的贵族。我名叫贝尔·里欧思,是帝国的高级贵族, 在大帝麾下效忠,官拜三级将军。” 那位行商听得目瞪口呆,反问道:“帝国?你说的是不是教科书中提到的那个 古老帝国?哈,太有意思啦!我以前一直以为它早就不存在了。” “你仔细看看周围的一切,它当然存在。”里欧思绷着脸说。 “我早就应该知道,”迪伐斯将满脸的胡须对着屋顶,“我那艘不中用的小太 空船是被一艘外表壮丽无比的星舰逮到的。银河外缘的那些王国没有一个能造得出 那种货色。” 然后他又皱起眉头来说:“所以,头儿,呃,我是不是应该称呼你一声将军? 你们到底在玩什么游戏?” “这个游戏的名字叫做战争。” “帝国对基地,是不是?” “没错。” “为什么呢?” “我想你心里一定明白为什么。” 行商瞪着眼睛,神情坚决地摇了摇头。 里欧思任由他默默思索了半晌,然后才轻声说:“我确定你知道为什么。”迪 伐斯却喃喃地说道:“这里好热啊。”说着他就自行站了起来,脱下身上的连帽短 大衣,然后又坐下来,不客气地把腿向前伸得老远。 “你知道吗?”他以轻松的口吻说,“我猜得到,你以为我会大吼一声,然后 一跃而起,向四面八方胡乱拳打脚踢一番。如果我算好了时机,我可以在你行动之 前将你制伏,那个坐在一边一言不发的老家伙想必也阻止不了我。” “可是你却不会这么做。”里欧思充满信心地说。 “没错,我不会。”迪伐斯对将军的话表示同意,他的口气很亲切,“第一, 即使杀了你,我想也阻止不了这场战争,你们那里一定还有不少将军。” “你推算得很准确。”