第十五章 (引自《银河系漫游指南》第634784页,第5a段。条目:曼格拉斯) 退回到远古的迷雾中,在前一个银河帝国那些伟大而光荣的日子里,生活如 火如茶,无比富足,几平没有赋税。大功率星际飞船穿梭于异星之间,在整个银 河系最深远的地方追求着冒险和财富。在那些日子里,精神是勇敢的,赌注是高 昂的,男人是真正的男人,女人是真正的女人,来自半人马座主星的毛茸茸的小 生物是真正的来自半人马座主星的毛茸茸的小生物。所有的人都敢于面对未知的 风险,追求伟大的功业,开垦此前没有任何人涉足过的充满不确定因素的领域— —这些构成了帝国的坚实基础。 许多人当然也因此变得非常富有,但这是再正常不过的事了,没有任何值得 羞愧之处,因为并没有人是真正贫穷的——最起码值得一提的人没有一个是真正 贫穷的。到了后来,所有这些最富裕和最成功的商人的生活不可避免地变得相当 枯燥和琐碎,于是他们开始认为这全怪他们所居住的这个世界。他们中没有一个 人是完全心满意足的:或者是嫌下午的后半段时间内天气不是大好,或者是嫌一 天多了半个小时,又或者是嫌海水呈现出不正常的粉红色。 于是,一种全新的特种工业应运而生:定制奢侈行星。这种产业的故乡就是 曼格拉斯行星。在那里,超空间工程师通过太空中的白洞吸取物质,用来构造梦 幻般的行星——黄金星、铂金星、地震频繁的柔软的橡胶星——所有这些行星都 是严格按照银河系中那些最有钱的阔佬们的要求定制的。 这项投资的成功达到这样一个地步:曼格拉斯自身很快变成了有史以来最富 裕的行星,而银河系剩下的区域则变得一贫如洗。于是整个体系宣告解体。帝国 崩溃了,漫长的沉寂笼罩着十亿个饥饿的世界,只有当学者们深夜撰写那些自呜 得意的政治经济学论文时,他们挥舞的大笔才会扰动一下这份沉寂。 曼格拉斯则消失了,关于它的记忆也很快成为隐晦的传说。 当然,在现今这个经过启蒙的时代,没有人相信这样的传说。