引子 均匀的加热使普雷尔的身体在3 秒钟内从-100摄氏度升到37摄氏度,全身细胞 立刻恢复了活力,其中脑细胞的活力恢复得稍微慢一些,就像它的休眠过程也比较 慢一样,不过5 秒钟后这些脑细胞也全都开始工作了。 普雷尔迅速地睁开了眼睛。 飞船不会无缘无故把主人从休眠状态下叫醒。除了到达目的地以外,另一种很 大的可能是碰上其他飞船的攻击,如果是这样的话,半秒的延迟都将是致命的,为 此普雷尔早已养成一旦醒来立刻动员全身精力准备应战的习惯,在上一场战斗中, 正是这个习惯救了他的生命。 不过这回飞船并没有要求他立刻进入战斗状态并把战斗控制系统与他接上。普 雷尔望了望舱外,舱外依然是黑暗而单调的星空,他问道:" 怎么回事,唐?又不 打仗,为什么叫醒我?""唐" 是这艘飞船的名字。 " 是的。不过,也许你应该感到高兴,我们刚刚突破了一个新的跳跃点,我们 现在在一个新的空间,速度是0 ,我需要您指定新的目的地和航行速度。" 屏幕上 出现一位英俊男子富有魅力的脸蛋。 飞船" 唐" 有100 万个每秒10000 亿次运算速度的光电神经元和总计1000,000 兆兆字节的存储器,但没有外在的人体形状,只能用显示屏来显示自己的形象。但 这似乎也有好处,他可以随便地把自己显示成各种样子的人,比如思想深邃的大科 学家或天真活泼的顽皮少女什么的,这段时间他正在扮演一位手里经常拿着一朵鲜 花的年轻英俊的王子。 普雷尔呆坐了几秒钟," 唔,高兴吗?看来我是应该很高兴才对的。" 以后这 跳跃点会被叫做普雷尔跳跃点,我会因此而大大有名的,他想,不过……现在去哪 里呢? " 现在坐标多少?" 也可以操作鼠标键盘查询,但普雷尔喜欢用话问,像这种 简单指令唐是不会理解错误的。 " 银河坐标(67880 光年,-9987 光年,123 光年),太阳历地球格林威治时 间公元11997 年10月13日21时43分50秒。我们到银河的边缘了。" 进入宇宙航行的时代后,在空间的标志上,刚开始人们还使用太阳中心坐标系, 但随着宇航区域的扩大,很快就发现不适用,因为太阳本身就在绕着银河系中心运 动,加上被标志物体本身的运动,其坐标随时间变化太大而难以使用。后来人们很 快改用银河中心坐标系统。银河是个长而扁的旋涡状椭球盘,人们以通过银河核心 的面积最大的切面椭圆的长轴为X 轴,短轴为Y 轴,通过核心且与此平面垂直的轴 为Z 轴,太阳所在方向为正,构成三维银河坐标。用银河坐标来标志银河空间中的 物体位置,虽然这些物体也在运动,但因为是绕核心运动,变化较有规律,而核心 又可看成不动,故其标志要更有效和实用一些。这样的三维银河坐标加上一维时间 坐标,被称为" 四维银河坐标" ,有了这个坐标,再加上星际物体的运动轨迹描述, 就可以比较准确地定义一个物体的位置了。古老的时间观念也慢慢发生了变化。人 体保存技术的实现使人的生命的时间跨度接近于无限。人体可以在休眠冷冻的状态 下安全的保存很多年,临床实验只发现进入保存状态和唤醒的过程对人的大脑有难 以觉察的轻微损害,不过对于进行宇宙航行的人来说,在飞行过程中进行人体保存 是不可避免的选择。不在进行宇宙航行的人有时也喜欢把自己保存起来,以打发掉 一些无聊时光。由于人体保存技术的广泛应用,单纯的时间年龄已失去了意义,人 们在描述一个人的年龄时更喜欢使用" 实际年龄" 的概念,即人在活跃状态下度过 的时间,而把单纯的时间跨度称为" 绝对年龄".随着生物学、医学的发展,人的实 际年龄一般都可达到300 岁以上,而绝对年龄则可能大很多。 事实上,如果没有先进的人体保存技术的话,热衷宇宙航行的人会少许多,人 类的足迹也不可能踏得像现在这么远。虽然跳跃点的存在证明了超光速的空间移动 并非没有可能,但是人类所制造的飞行器速度仍然无法超越光速。由于要把飞船加 速到接近光速需要极为巨大的能量,且危险性大为增加,飞船的速度一般都在0.5 到0.8 光速之间,当然也有把飞船加速到0.9 光速以上的,但离太阳最近的恒星比 邻星距太阳也有4.3 光年之远,银河间各恒星与最近恒星的距离一般都有数光年以 上,进行宇宙航行总是很花时间的。同时,由于很多偏亮或偏暗的恒星不拥有行星, 这样的恒星一般很少有人光顾,星际航行通常在有行星的恒星系之间进行,这些恒 星系之间平均有15光年的最近距离,故一次简单的星际旅行通常也需要十多年的时 间。如果没有人体保存系统的话,极少有人肯花大量的生命在一艘单调的飞船上。 不过,真正把人类带入宇宙时代的只有一项决定意义的进步,那就是先进的质 能转换技术。 20世纪天才的科学家爱因斯坦提出了E=MC2 的质能恒等公式,但如何把质量转 换为能量则是到26世纪末才开始有突破性进展的。在此只前,人们只会通过轻核的 聚变和重核的裂变释放物质的极小一部分能量,虽然这极小一小部分的质能转换也 足以令人惊叹,但比起完全的质能转换,仍不可同日而语。 20世纪的人们也成功地实现过质能转换,比如正负粒子对撞机。但由于产生和 控制这些正负粒子的能量远高于其对撞释放的能量,所以并无作为能源的实用价值。 一台有实用价值的质能转换发动机必须做到:其用于实现质能转换的能量低于质能 转换所产生的能量。第一台这样的发动机是2598年研制成功的,重约8000吨,占地 6000平方米,每小时可以产生0.5 微克反物质与普通物质湮灭,即转换1 微克质量 为能量,其中0.9 微克的能量用于维持发动机的运行,即每小时有效转换0.1 微克 质量为能量,功率2500千瓦,这样的能源系统与以往的能源系统如太阳能、水力、 风力、石油、煤炭等相比在功率和便利性方面优势并不很大,但它所需要的原材料 是任何形式的有质量的物质,这是任何其他能源所不能比拟的,它的发明彻底解决 了人类的能源问题。 不过这样的发动机用作地球人的一般的生活能源虽然是绰绰有余,但用作宇宙 飞船的动力引擎则显得太大了,因为其功率质量比太低。就算一艘飞船只算发动机 自身的质量8000吨,它所能达到的加速度也只有约1 米/ 秒2 ,加速到0.5 光速需 要将近5 年时间。 以后的时间里,人们致力于提高发动机的功率质量比,但在百年之内一直没有 很大进展,直到2699年才得到突破性的飞跃,不但大大提高了功率质量比,同时也 实现了小型化。现在最小的质能转换发动机已做到只有5 公斤,可以用作机器人或 小型电脑制造系统等小型设备的内部动力。 功率质量比最高的发动机是10吨型的,每秒钟可有效湮灭1 微克质量,以这种 发动机为引擎的重为100 吨的飞船最高可获1300多米/ 秒2 的加速度,但这种加速 度是人体所无法承受的。人在活跃的状态下通常只能承受3 ~5g(g 为地面上自由 落体的加速度,通常取9.8 米/秒2 )的加速度,但加上先进的增压服的话可以短 时间承受约20g 的加速度,在休眠保存为固态的情况下就无所谓了,100g的加速度 也可以,以这样的加速度飞船可以在2 天内加速到0.5 光速。 先进的质能转换技术极大地提高了人类的生产力,彻底地改变了人类的生活方 式。其对人类历史的影响是如此重大,以至后世的历史学家不可避免地把人类在此 之前的历史统称为" 低能时代" 或" 地球时代" ,之后则称为" 高能时代" 或" 宇 宙时代".无限的能量实际上也就意味着无限的能力,从此以后,人们开始相信他们 不仅是地球的主人,也可以是整个宇宙的主人。 辉煌的宇宙时代到来了! 人类第一艘飞向太阳系以外的恒星系的飞船出发于2700年,7 年后到达比邻星, 在此以后,人类制造了大量的宇宙飞船,飞向了宇宙各个角落,不过,如果没有" 跳跃点" 的存在,在其后1 万年内人类的生活空间无论如何也超不出以太阳系为中 心的1 万光年以外。 " 跳跃点" ,又有人称为" 传送空间" 、" 宇宙漩涡" 、" 空间之门" 等,是 这样的一种宇宙空间:高速运动的有形物质在经过这种空间时会被瞬间传送到其他 空间。跳跃点的跳出点通常也是跳跃点,但从跳出点却不一定能跳回跳入点,而很 可能跳到其他跳跃点,有一部分跳跃点其跳出点不固定,且无规律可查,令人生畏。 到目前为止人类已经发现了156 个跳跃点,其中最远的跳跃点距太阳系有9 万多光 年。 人类发现的第一个跳跃点是在距太阳1129光年处的特拉马伊恒星系附近,当时 那艘飞船的失踪实在令人困惑:没有任何迹象表明那个地方有黑洞存在,然而飞船 却消失了。人们在那附近细细搜索,却一无所获,后来才明白,当时那些搜索的飞 船速度都不高,无法再次突破跳跃点,当然也就不会有什么发现。那位船长在特拉 马伊的妻子悲痛万分,决心把自己休眠保存直到丈夫回来,人们都认为这意味着她 再也不会醒来。这个故事最终以喜剧告终,跳跃点把飞船传送到了1500多光年外, 由于跳出后飞船上可用作能源的质量已不多,船长先飞向了一个距离为3 光年不到 的恒星系,在那儿补充质量后再全速飞了回来,两千多年后他终于回到特拉马伊并 惊喜地看到妻子还在等他,由于在飞船上也是休眠保存,两人团聚时年龄看上去仍 然相差不大。 跳跃点大大地扩展了人类所到达的宇宙空间。关于此最形象的说法是:每一个 跳跃点都是宇宙航行的一个新的起点。几千年后,人类在宇宙中的分布成为这样一 种状态:以太阳为中心有一个传统的大居民区,现已有几千个有人恒星系;以各个 跳跃点为中心形成一个个小居民区,视发现早晚有几十几百个有人恒星系。不过到 目前为止发现的跳跃点还都在银河系中,有人据此猜测一个星系的跳跃点只能跳到 同一星系,虽然这只不过是简单的统计结论,但也有不少人信,故他们把这个时代 称为" 银河时代" ,以区别于以后可能进行星系际旅行的时代。人类仍然没有放弃 超光速旅行的幻想。虽然把自己休眠起来飞向几百万光年外的河外星系的人也有, 但因为时代才到10000 多年,还没有任何人类在河外星系活动的历史记录。 撞上跳跃点后,不管飞船原先速度如何,飞船都会静静地停在跳出点,或者说 相对于跳出点是静止的。当然如果此时飞船的发动机正开着的话,飞船会从这跳出 点开始加速。 普雷尔查看了一下飞船状态总表: 飞船名称:唐 飞船型号:标准骑士级战斗飞船 当前总质量:50.551吨 当前用作发动机燃料的质量:2 ,3541,263 克 选配件: 高能激光炮两门,0.8 吨 标准反粒子炮两门,1.2 吨 双人人体保存系统一套,8 吨 被动式引力波搜索系统一套,0.4 吨 标准光子微波系统一套,0.3 吨 小型引力波发生器一台,0.6 吨 小型引力波通讯器一台,0.1 吨 小型电脑制造系统一套,5.6 吨 可存储软件总量:1000,000 兆兆字节,已存储585 ,000 兆兆字节。 软件系统:待详查…… 作为一名星际旅行家,发现跳跃点后首先要做的是测定这个跳跃点的坐标、运 动轨迹、最低突破速度、跳出点等四项属性。坐标和运动轨迹很好测,实际也就是 当前飞船所处的坐标和运动轨迹,飞船在叫醒普雷尔之前就已经算好了。跳跃点通 常都需要0.5 光速的最低突破速度,普雷尔突破跳跃点时是0.75光速。" 在0.5 到 0.75光速之间用二分法测试此跳跃点最低突破速度,精确到0.001 光速。" 普雷尔 道。 测试的方法是发射一定的高速粒子,如第一次测试时取速度为0.5 和0.75的平 均值0.625 光速,如跳过则再取0.5 和0.625 的平均值,否则取0.625 和0.75的平 均值,如此循环8 次后测出此跳跃点的最低突破速度为0.567 光速。 跳出点的测定则麻烦多了。飞船需要发射近1 公斤的测试设备进跳跃点,这个 测试设备包括一个空间定位器和一个小型高能粒子通讯器,当它跳到一个新的空间 后,它会测试这个空间的坐标,然后发射一定类型的高能粒子通过跳跃点,把跳到 的空间坐标反馈给飞船。跳跃点只能通过有形物质,高能粒子束是唯一比较合适的 信息通讯载体。由于跳入点和跳出点未必一一对应,反馈的信息未必能到达飞船, 而加速一个1 公斤的精密设备到0.567 光速并不是一件很快很容易的事情,普雷尔 不想浪费质量和时间,他知道自己迟早会用飞船本身做这样的测试。 " 记下跳过来的空间的坐标了吗?" 普雷尔问。 " 记下来了。" 那么,现在去哪儿呢? 离最近的人类居住区有3000多光年,就这么直接飞回去的话,当然也不是不可 以,但最快也得4000多年,其他亲友虽然也有可能活到那时,但时过境迁,至少在 感觉上,团聚的希望是十分渺茫的。现在当然也可以回跳跃点,但那得消耗近20吨 燃料,到时候在跳出点连0.1 光速都加速不到,如果肯定能跳回到来的地方也许还 可以接受,但万一运气不好的话,那就倒大霉了。 好吧!每一个跳跃点都是一个新的开始,在这儿也许会有意想不到的风景,我 没有理由错过! 在飞船显示的三维立体坐标系中,离飞船最近的恒星有5 光年,不过这个恒星 稍微亮了点,虽然还没亮到不可能有行星,但恐怕很难有生命。" 唐,请测试分析 一下这附近哪个恒星系可能有生命?" " 附近是指?" "15 光年以内吧。" 几分钟后,唐回答道:" 半径15光年内有6 颗恒星,其中1 颗有行星,光谱分 析此恒星系有水,但没有测试到高分子有机物。" " 在15光年外,从最近的恒星系开始测试,直到测试到有高分子有机物的恒星 系。" " 是。" 过了一会儿,唐道:" 距离16光年,银河坐标(97888 光年,-9981 光年,212 光年)处的一个恒星系有高分子有机物,此恒星亮度与太阳接近,非常可能有与太 阳系类似的生命。" " 那么我们就飞向这个恒星吧。全速飞行,到那儿再补充能源。没有其他问题 了吧?" 全速飞行,即把全部能源用作这次飞行。飞行消耗的燃料主要是用在飞船 加速和减速过程中的,维持飞船内部的能源供应(如飞船电脑系统、人体保存系统 等)所需质量极少,几乎不需考虑。 " 是。" 显示器中英俊潇洒的王子接着似乎又犹豫了一下,道:" 您不打算叫 醒杰西卡了吗?" 杰西卡此时正静静地躺在一边的床上。像普雷尔一样,她也已经休眠了170 年, 但她不是躺在人体保存系统中,她只是就这么躺在床上。 普雷尔走到杰西卡身边,170 多年的岁月并未使她有丝毫的衰老,她的美丽几 乎是永恒的,同时也是完美的。杰西卡的美丽经得起世界上最挑剔的人从任何一个 角度来欣赏。 " 你永远是这么美丽。" 普雷尔凝视着她,轻轻叹息道。看着她,普雷尔忍不 住伸手抚摸她的脸蛋,她的脸蛋柔嫩而光滑,抚摸她使他不可避免地产生了一些疼 爱性质的柔情。他低下头想要亲吻她殷红的嘴唇,但是在将要接触的瞬间他放弃了, 却叹了口气,对唐道:" 算了。" 杰西卡在睡着之前曾告诉他如果他想叫醒她的话就吻她的嘴,当时普雷尔有些 犹豫:" 这……还是约定一个口令吧?" " 不!那不好玩!" " 说不定我一辈子也不吻你呢?" " 那么我宁愿一辈子也不醒来。" 她的声音深情哀怨,水汪汪的眼睛望着他, 一时之间使他有些感动。他不知道该说什么好。 " 你会吻醒我的,是不是?" 她仍然望着他。 他看着她,又转头望了望窗外。窗外依然是苍茫的星空。这苍茫的星空是一个 星际旅行家看得最多的风景,看多了这样的风景普雷尔不时会有一种孤寂、空虚和 沧桑的感觉。过了一会儿他终于答道:" 我想会的。" 他的声音是温柔的,她相信他,她满意地睡下了。 普雷尔知道自己改变不了她。 杰西卡是机器人。 普雷尔不知道她的指令系统,也不是她的法定责任人。普雷尔也许可以算是她 的男朋友,这使她比较容易听他的话,但也仅此而已,如果杰西卡不想听的话,她 就不听了。 机器人杰西卡只按照自己的指令系统生活,按照她的说法,即使是她的制造者, 她的法定责任人人类杰西卡,她可以改变她的指令系统,但是在不改变她的指令系 统的情况下,她也不能对她发号施令,唯一能做的只是叫她停止活动。 所以她是唯一的,并且是独立的。 她认为自己是人,只是结构与人不同而已。 或者说,她的指令系统在初始化时被设定自认为是人,除非改变她的指令系统, 否则没有人能使她不认为自己是人。 当然普雷尔不承认她是人,他并不是不愿意承认她是人,而是……只是……她 确实不是人,叫他怎么承认? 是飞船最先发现杰西卡是机器人的。 普雷尔有时非常后悔,为什么要让飞船发现她不是人。只是带一个人上自己的 飞船的时候,透视检验身上是否带有武器及是否机器人是绝对必要的安全措施。机 器人和人的不同,如果一个人要改变的话,通常总有些迹象,且不会太快,但机器 人完全按内在指令系统行事,在不清楚其指令系统的情况下谁也不知道一个机器人 会在下一秒钟做出什么事情,如果随便带个机器人进飞船,机器人可轻易地毁坏飞 船并把人置于控制之下。 好在经过检验,杰西卡只装了一个低能引擎,所能产生的力量和速度最多只相 当于一个普通女人,并且她自称是符合" 人权公约" 规定的标准的,普雷尔和她吵 了半天,知道在此之前自己已和她相处了好些日子,终不好在强敌来临之际丢下她 不管。 该死的杰西卡,迟早会找你算这笔帐!普雷尔心中又好气又好笑,愤愤地想。 普雷尔又进入休眠状态,飞船重新加速,向那新的星球飞去。