经济领域的变化
19世纪50年代的美国中年人可以明显地看到在他的一生中经济方面发生的巨大
变化。19世纪上半叶美国出现了工业革命,并极大地改变了人民的物质生活条件。
1800年,当蒸汽动力、机器和工厂已经使英国成为世界上头号工业国的时候,
美国仍然是个农业社会,其为数甚少的工业产品都是在家庭和小工场里用手工制造
的,或者是从英国进口的。住在有2500人以上的城镇的居民数只占人口总数的6%,
而且这个百分比持续了一个多世纪。城市之间的商业运输大多数靠帆船。罗马帝国
时代以来,陆上交通没有得到改善,其实,罗马帝国的公路可能还要比美国好些。
美国除了个别公路外,绝大多数是雨天几乎无法通行的土路。内河运输主要靠
顺流而下的平底船,这些船一旦到达目的地,便被拆开当柴卖掉。农业技术自首批
殖民者到来之后就没有发生过多大变化。一个农业工人的产值不比一个多世纪之前
的高,有些地方甚至还低些。离居民中心或通航河流数英里以外的农场,基本上都
以维持自己的生存为目的,因为缺乏适当的运输工具,农产品难以进入市场。
1812年( 美英) 战争之后,这一切开始变化。在这之前,美国各殖民地和州的
经济曾有过经济学家们所称的“粗略”增长:即使经济增长率略高于人口增长率的
话,也是微乎其微的。1815年以后,经济有了“集约性”的增长,即财富和产品的
增长率超过了人口增长率,也就是说,人均产值有了增长。我们没有精确的数据反
映1840年以前美国经济的发展情况,但1840年以后( 也很可能自1815年之后) ,人
均产值年增长率为1.5%——每45年足可翻一番。
19世纪前半叶的经济,既有数量上的变化,也有质量上的变化。在经济结构和
技术没有重大变化的情况下,人们能够想象,经济可以出现密集性增长。以农业经
济为例,如果有了更肥沃的土地,或者更有效地利用了传统的耕作方法,人均产值
也可能提高。在1800年至1860年,南部各州的经济发展就是这样。但在这一时期,
北部的经济则经历了一个“发展”过程,即数量和质量上的发展。所以,下面有关
经济发展的分析,主要适用于北部。本书地理名词解释如下:“南部”指各蓄奴州,
“北部”指各自由州,但在南北战争期间,由于四个“边界州”,即特拉华、马里
兰、肯塔基和密苏里未脱离联邦,所以也包括在北部。这四个“边界州”,再加上
弗吉尼亚、北卡罗来纳和田纳西,有时也称之为“上南部”,其它蓄奴州称为“下
南部”或“植棉南部”。“区域”或“区域性的”,根据上下文内容,指的是蓄奴
州或自由州,以及两者的比较或关系。“地区”指的是每个“区域”内部几个州组
成的较小的集团。“新英格兰”和“中大西洋州”( 纽约、宾夕法尼亚和新泽西)
有时统称为“东北部”。“老西北部”或1846年获得俄勒冈领土之后的“中西部”,
都是指阿巴拉契亚山脉以西和俄亥俄河以北的各个州。“东南部”指阿巴拉契亚山
以东的各蓄奴州。“老西南部”将指阿巴拉契亚山以西的蓄奴州,不要把它和“新
西南部”,即1848年从墨西哥割取的领土混淆。
交通运输的变化
最先也可能是最重要的质量变化在交通运输方面出现。1800年至1830年是早期
美国史上的收费公路时代。建筑队新建或改建了数千英里的全天候铺石公路( 用岩
石或碎石铺设路面的公路) ,其中绝大多数在北部各州。收费公路时代与运河时代
相交迭。运河时代以伊利运河取得惊人成就而开始。这条运河由奥尔巴尼至布法罗,
于1825年竣工。到1850年,美国已有3700英里的运河,其中大部分也在北部。运河
时代又和铁路时代相衔接。修筑铁路的热潮始于1830年由巴尔的摩向西的第一条铁
路通车之后,到1850年代,这一热潮达到了高峰。在1840年,美国就有3328英里的
铁路了,比最早拥有铁路的英国还长。到1860年,美国的铁路长度已接近31000 英
里,相当于世界其它各国铁路的总和。
这几十年也是内河汽船的伟大年代。第一条汽船是罗伯特·富尔顿于1807年发
明的,成功地应用于哈得孙河的航运。1812年战争之后,这一形式的运输业发展迅
速,并且成为俄亥俄河和密西西比河流域的主要交通工具。在1815年,用于内河航
运的只有十多条船,而到1860年,就有约3000条船了。1840年代,为适应汽船的航
运需要,运河加深和加宽。这种明轮轮船也用于五大湖。海洋运输的汽船在内战之
前也出现了,但总的来说美国的近海商业运输仍主要靠帆船。
运河、铁路和五大湖航运业的发展引起了各地区间关系的变化。1840年以前,
地区间的贸易是顺着南- 北方向进行的。大西洋沿岸的航运和俄亥俄- 密西西比河
的航运网决定了地区间贸易的格局。但主要的运河和铁路大多是东- 西向的,它们
把东北部和老西北部联系在一起。到1840年代,五大湖- 伊利运河一带的运输量已
超过了密西西比河的运输量;到1850年代,东- 西方向水域和铁路的运输量已是南
-北河运量的两倍多。贸易格局的这一变化加强了自由州之间的区域性联系。这一变
化对在1861年南部退出联邦的危机中加强自由州团结和共同对付南部起了作用。
19世纪的美国人把他们的交通设施称为“内部改良”;现代经济学家则把它们
称为“社会间接资本”。这是一种基本投资形式,由于建筑期长,不能很快收到效
益。实际上,投资者最终获得的直接利润少,甚至没有,但由于改善了交通状况,
整个社会受益大。私人资本往往不愿或无力承办这类建设项目,所以大部分的运河
是各州政府开凿的,新英格兰以外的公路大多数是各州政府和联邦政府修建的。用
私人资本修筑的收费公路由于无利可图,最后大部分由各州政府接管。联邦政府和
各州政府还疏浚港湾和河道,建筑河堤并用其它办法来改善和维护内河航运。尽管
大部分铁路是用私人资本建筑的,但许多市和州的政府及联邦政府都用贷款、授予
土地和提供发行证券保证等方式给予重要支持。
不管我们把这些投资称为内部改良,还是社会间接资本,其结果是为经济的集
约性发展提供了基础。这些设施减少了运输所需的时间和费用,并使区域间市场经
济的出现成为可能。在1817年,把货物从辛辛那提航运到纽约要花50多天的时间,
到1852年只需6 天。在同一区间,乘客的旅程时间从三个星期减至两天。现在,西
部农民已有可能把农产品运到购买力强的东部销售了。在1818年和1858年期间,1
桶(31.5 加仑) 西部产的猪肉的批发价在辛辛那提和纽约的差价已从9.53美元降到
1.18美元。在同一期间,这两地的西部产的面粉差价也从每桶2.48美元降至0.28美
元。许多货物的价格下降使美国的批发价指数在这40年里下降了40% ,生活费指数
下降了约15% 。
粮食生产的增长
由于出现全国性的市场,交通运输的改善促使农场主和制造商生产走向专业化
和批量化( 即高产量低单位成本) 。在南北战争爆发前40年里,粮食总产量翻了四
番,其中出售的商品粮( 即非自给粮) 所占的比率提高了近一倍。尽管1820年-1860
年期间农业劳动力由占全劳力的76% 降至57% ,农民仍能养活迅速膨胀的城市人口。
在这40年里,城市人口的增长速度比农村人口快三倍。1820年城市人口只占总人口
数的7%,到1860年就增加到20% 。这是美国历史上城市发展速度最快的时期。
粮食产量的增加与这一时期许多农业技术的改革是分不开的。在1800年前的数
百年里,农具没有多大改进。某历史学家曾写道,“( 美国) 殖民者在粮食种植、
收割和脱粒技术方面比《圣经》时代好不了多少。”但是在19世纪上半叶人们发明
了多种畜力牵引的农具和机器。用另一位历史学家的话来说:“农业技术革命化了。”
最早的发明是1810年代的铁铸犁板和1830年代的钢制犁。1820年代初还有人发
明了几种播种机、耙犁和中耕机。这些发明使一个农民的耕种面积扩大了,这实际
上使农业生产的主要障碍——收割问题更趋严重了。农民的种植能力超过了收割和
脱粒能力。所以,1830年代弗吉尼亚的塞勒斯·麦考密克和缅因的奥贝德·赫西发
明的马拉收割机是19世纪最重大的发明之一。使用这种工具,两个男人加一匹马的
日收割量与使用配禾架大镰刀的8 个男人或用小镰刀的12个男人的收割量相等。但
是,如果脱粒能力不能同时得到相应提高的话,那么生产力在这一点上的飞跃也没
有多大意义。好在1834年缅因的约翰和希兰·皮茨成功地发明了马拉的脱粒机和扬
谷机。到1850年代,北部各州的农民已经克服了他们的传统的保守观念,购买了数
以千计的由中西部工厂批量生产的新式机器。这种用机器和马代替人力劳动的变化
使美国的农业由过去的劳动密集型开始过渡到今天的资本密集型。
美国的工业生产法
制造业也发生了类似的变化。以自给和供本地市场为目的的家庭手工业于1815
年达到了高峰,然后就让位给了以供应地区间的和全国性的市场为目的的作坊和工
厂。像英国一样,美国工业革命的先锋也是纺织业。1810年代,在马萨诸塞州的沃
尔瑟姆引进动力织机之后,工厂生产法( 即具有不同技能的挣工资的雇工在同一个
大建筑物里使用动力机器,共同生产某种产品) 开始在纺织业中实行。从1817年到
1837年,新英格兰地区的纺织品年产量从400 万码增加到了3.08亿码。
1830年之后,随着发明家和企业家发明了新式机器和使用了新的生产组织方法,
工厂生产法逐渐扩展到了其它工业行业。当然,在上述许多领域里,英国是开创者。
其它西欧国家在基础科学和早期的工业技术方面也都比美国先进。但是美国的工商
业者和技术人员很像今天的日本人,善于消化外国的技术为自己所用,通过一系列
改革使技术加以改进。这样,尽管纺织机械的基本技术是英国人发明的,但1820年
代和1830年代的革新工作大多是美国人作的。1840年代马萨诸塞州的伊莱亚斯·豪
发明的缝纫机可算是美国对服装业的最重要的贡献。
美国的机械比欧洲的同样机械更能适应变化。美国人造的纺织机既廉价又轻便,
而且常是木制品。这使英国的工程师们大为吃惊,因为他们造的机器都是金属的,
可使用数十年。但是美国这种貌似荒唐的做法还真是顶事。工艺技术发展得如此迅
速,过了几年,美国的机器破旧了,花不了多少钱就可以更换更先进的机器;而英
国的机器因为更坚实、更贵,就不那么容易废弃了。“任何新技术都很快被引进来,”
一位于1829年访问美国的外国人这样写道。“这里毫不墨守成规,美国人一听到‘
新发明’这个词,便立即竖起了耳朵。”
及至1840年代,美国已部分扭转了早期以来欧洲向美国输出工艺技术的趋势。
英国的企业家们发现,他们能够从大西洋彼岸新崛起的对手那里学到许多东西。用
机器批量生产通用零部件的做法要算是美国佬对工业革命的最重要贡献。英国人把
它称为“美国式生产法”。这是一种具有革命性的创见,19世纪初首先施用于武器
生产。过去,一支步枪的每个零件都是技术工匠特制的,所以每支步枪都是独一无
二的创作,其零件与别的同类步枪的零件不尽相同。这样,步枪( 或别的产品) 的
生产过程很慢,需要许多技术工人。产品的价格昂贵,而且其零件一旦损坏,必须
由技术工人配制新部件,花费甚大。但是,如果零件都是用机器大批生产出来的,
同类步枪的零件就可通用了。这样,生产成本和替换零部件的费用就降低了。最初,
由于机器工具粗糙,生产出来的零部件不能完全一致,但随着时间的推移和机器工
具工艺的改进,美国式的批量生产法得到了推广,并用来生产数十种产品,其中包
括钟、表、钉、螺钉、螺母、螺栓、锁、家具、犁、靴和鞋,甚至还可以生产大型
产品如蒸汽机、火车头和麦考密克收割机的零部件。
美国的这些机器制品成了1851年伦敦水晶宫国际展览会的奇迹。美国的武器生
产法给英国人留下了深刻印象,于是他们从美国请来了工程师和机械师,帮助他们
改建恩菲尔德兵工厂,生产军用来福枪。( 十年后这个兵工厂为美国南北战争的参
战双方生产了数以千计的来福枪) 。1850年代英国也派一些工业团体前往美国参观
工厂,并于1854年邀请发明六响左轮手枪的康涅狄格州人塞缪尔·科尔特到英国议
会说明情况。科尔特在他的解说词里用一句话总结了美国工业生产法:“任何东西
都可以用机器制造。”这一信念使美国在19世纪后半叶前期成了机床工艺的世界领
袖。美国人在发明现代机床的先驱六角车床和铣床方面,起了尤其重要的作用。
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