美国现代化的社会因素
美国的工业很像其农业,从一开始就是资本密集型的,而不是劳力密集型。这
有四个基本原因:缺乏劳动力,尤其是技术劳力;自然资源丰富;群众的教育和文
化水平高;对于革新持开放态度,热心于发明创造和实验。
由于美国人口密度低,有边疆廉价土地可以开发和经济迅速发展,劳动力总是
供不应求,结果美国的工资水平高于欧洲。劳动力的短缺和昂贵促进了工艺技术的
改革,以便用机器来代替人力。
美国与欧洲相比,如果说它的劳动力既缺少又昂贵,但其主要的自然资源,尤
其是水和森林,则正好相反。水利是新英格兰纺织厂的动力;木柴是汽船、火车头
和一些工厂的蒸汽机的燃料。美国的森林也为机械、船只、铁路枕木和汽车及其它
许多方面提供了大量的廉价的建筑材料。而欧洲森林资源贫乏,木材的价值高昂得
多。就像土地廉价而形成的雄厚资本刺激资本密集型农业那样,丰富的原材料和动
力刺激了资本密集型工业。
教育和价值观在美国的经济发展中也起了至关重要的作用。如果不把奴隶人口
计算在内,美国在1850年的识字人数比率(89%) 和在校学生比率,除瑞典和丹麦外,
是世界上最高的。在各自由州,每个州的比率都高于斯堪的纳维亚国家,而新英格
兰地区又独占鳌头。外国观察家指出,教育在培养美国工人“适应能力强的多面手”
方面起了重要作用。1854年,一个访问了美国的英国工业团体报道说:“由于受到
了比欧洲的绅士阶层高得多的教育,美国的青年工人能迅速学会工艺技术,并且决
不满足于只掌握其行业的部分业务,力求精通其全部。”“在他们的面前,有许多
因为解决了经济和机械的问题而获得利益并得到提拔的聪明人作为榜样……在那里,
至少在新英格兰各州,凡是具备正常能力的青年工人,没有一个不想创造发明某种
技术或改进生产方法的。”美国的许多新工艺就是工人自己发明的,例如缝纫机就
是波士顿的机械工伊莱亚斯·豪发明的。
美国人不像欧洲人那样墨守妨碍变革的传统和陈规旧习。革命的传统和共和主
义思想使他们感到自己是一个新型的、与众不同的人。他们有意识地使自己向前看,
而不是向后看;他们重视变革而轻视传统,他们公开宣称自己信仰“进步”、“发
展”和“改革”;他们表现了“一往无前的精神”,相信“九霄云外才有止境”。
1840年代的美国民族主义者曾欢呼:“我们是代表未来的人民。”“习惯势力已失
去了势头,时间和变革才是赛场上的冠军。”这种乐观主义和乐于实验是美国人革
新才能的基础。
许多美国人把机械化看作是促进道德和实现民主平等的手段。一位笃信宗教的
人说,铁路的出现是上帝为了“加快人类活动,将能量和活力输送到以前荒僻的地
区,增设城镇和村落,并使教堂和学校星罗棋布”。1851年,一位作家在《科学的
美国人》一书肯定地说;“每一种新的和有使用价值的机器,不管是新发明的还是
改良的,将给所有的阶级,不管其穷富,都普遍带来实惠。”辉格党的政治领袖威
廉·西沃德相信,“平民政府将沿着蒸汽机和电报机发展的脚印前进。”一位早期
经济学家声称,因技术的进步而导致的产品产量和生活水平的提高,“标志着体力
劳动和脑力劳动相互平等的趋势。”
南北战争前的美国正经历着今天的社会学家们所称的“现代化”过程:对社会
间接资本进行大规模投资,使地方性的自给自足经济变为全国性的一体化市场经济
;进行技术革新和使劳动密集型生产变为资本密集型生产,从而提高人均产值;工
业部门以比其它经济部门都快的速度发展;农业生产率的提高使农民有可能供养更
多的城市人口,从而加速了城市化;教育、文化和大众广播通讯的发展;重变革、
轻传统的价值观的确立;历来适应农村村落情况并以世袭决定人的社会地位的亲族
关系体制发生了演变,成为流动的、整体化的、不讲私情的、由才能决定社会地位
的多元化社会。在19世纪中叶的数十年间,美国( 不包括南部) 在上述大多数方面
是世界上现代化速度最快的国家。
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