格兰特入主白宫
像尤利塞斯·格兰特那样以崇高的威望和巨大的善意入主白宫的总统是罕见的。
既然重建已经“解决”,他的支持者现在急切地希望解决货币、财政、行政机构改
革、外交政策和其它需要关注的“新问题”。但是格兰特缺乏经验,判断失误,他
的同事中有些人贪污受贿,而最重要的是重建中显然无法解决的许多难题,使许多
美国人的希望破灭了,而他们以前正是抱着这些希望看着他的就职的。
总统对几个政府职务的新任命激起人们抱怨他搞裙带关系和任人唯亲。格兰特
任命其妻子的一些亲戚为官。其它的职务,包括几个白宫官员的职务,为其前军队
同僚所据有。后一类人中有两人——格兰特的私人秘书奥维尔将军和任陆军部长的
威廉·贝尔纳普将军——后来被指控受贿,丢人地离开了政府。格兰特总统给人的
印象是,他在选择助手时不具慧眼。他好像是赞赏富于进取的有钱人,随便接受他
们的礼物和帮助而认识不到这样做的潜在含意。同时,格兰特在有文化的人面前有
时则过于尴尬,无话可说,以致显得粗暴无礼,而这些人不久就组成了促使政府廉
洁和有效率改革运动的先锋。
由于华尔街的两个大冒险家不择手段地要控制黄金市场,与此有关的一些问题
在1869年大白于天下。格兰特就职没几天,国会通过了“公共存款法”,保证用黄
金或等价物偿还政府所有的公债,并保证“尽快”使绿背纸币和黄金同价。但是黄
金此时的贴水率仍约在130 左右。贴水率的起伏波动招来投机商。从事这种投机的
两个臭名远扬的人是杰伊·古尔德和吉姆·菲克斯。前一年,这两个华尔街的肆无
忌惮的人和科尼利厄斯·范德比尔特进行了一场金融大战,赢得了对伊利铁路的控
制权。这场金融大战的主要内容是贿赂议员、收买法官和非法发行百万股伊利铁路
股票。古尔德和菲克斯希望用这次冒险赚来的钱控制黄金市场,在卖方卖空时赚大
钱。
但是,美国财政部每月定量出售黄金,这对他们是个阻碍。为了排除这个障碍,
古尔德打算利用其同伙,华尔街投机家,总统的内兄艾贝尔·科尔宾去说服政府停
止销售黄金。科尔宾把格兰特介绍给古尔德和菲斯克,他俩在自己的游艇和纽约一
家由菲斯克部分所有的戏院里款待总统。古尔德向格兰特简要介绍了提高金价可降
低小麦在欧洲市场的美元价格,从而增加出口量,故对美国农民有帮助的理论。总
统未作任何许诺,但科尔宾让古尔德放心,政府会终止黄金销售的。
因此古尔德和菲斯克开始大肆购买黄金,使金元贴水率至9 月23日涨到144 。
9月24 日,“黑色的星期五”,那天,纽约黄金交易所一片恐慌,金元贴水率升到
162 。这时格兰特已开始产生疑心,命令财政部长乔治·鲍特韦尔抛售400 万美元
的黄金。此举控制了黄金市场的行情,贴水率很快降到133 ,有几位经纪人和投机
商随之破产。古尔德在市场价格最高时出手,避免了大祸,菲斯克撕毁了几个契约
也免去灾难。整个事件在华盛顿和纽约造成很坏影响。当得知古尔德阴谋的真相后,
格兰特和鲍特韦尔马上采取了行动才未在脏榜题名。尽管总统未受牵连,但是他不
明智地和古尔德、菲斯克接近,以及其内兄科尔宾扮演的丢人角色败坏了政府的形
象。
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