1848年大选
民主党全国代表大会未能防止因蓄奴制扩张问题而使党分裂。这个问题首先由
于纽约州派了两个观点对立的代表团而给大会造成了困难。一个是坚决支持威尔莫
特附件的范布伦派( 当时在政界被称为“烧谷仓派”) ,另一个是想博得南部欢心
的“保守派”“烧谷仓派”是纽约州民主党内的进步派,不满南部人控制党内事务
和纽约州民主党的赞助机构的控制。传说某荷兰人为消灭老鼠把谷仓烧了,“烧谷
仓派”据说就是想以退出民主党( 从而使之瘫痪) 的办法来惩罚对立派。“保守派”
据说是只关心选票而不顾原则的人。。“烧谷仓派”拒绝两个代表团同时出席大会
的折衷建议,踢开大会,以分裂的极少数票提名范布伦为总统候选人。南部和西部
的部分民主党代表提名卡斯,但他在蓄奴制问题的暖昧态度难以获得卡尔霍恩派的
支持。亚拉巴马州的威廉·洛登·扬西向大会提交了一份提案,重申了卡尔霍恩关
于在新领土上蓄奴制地位的观点。当他的提案以1:6 的少数遭到否决时,扬西退出
会场。虽然跟随他的只有一名代表,但这个象征性的事态已预兆了困难的前景。
辉格党为了尽量减少因地区分歧给该党带来的损失,决定不制定任何政纲,并
提名一个非政治家去竞选总统。亨利·克莱和丹尼尔·韦伯斯特是辉格党的两位年
高德劭的领袖,但辉格党置他们于不顾,却提出了从未投过票,并且直到1848年大
选时都还没有肯定自己是不是一名辉格党人的战争英雄扎卡里·泰勒来当本党的总
统候选人。辉格党本是反对美墨战争的党派,现在却推举这一战争的将领来当总统
候选人,这一事实本身就说明当时美国政界是多么千奇百怪。
泰勒是个大奴隶主,大多数北部的辉格党人并没有因此反对他,但也有少数反
奴隶制的强硬派人士不肯支持他。泰勒的提名使马萨诸塞州辉格党人中的“良心派”
和“棉花派”之间长期存在的慢条斯理的争论达到了白热化。“良心派”的成员都
是深受反奴隶制运动影响的少壮派。他们对马萨诸塞州的辉格党受纺织业主的控制
很不满意,这些纺织业主在经济上依赖南部棉花。“棉花派”辉格党人尽管曾反对
并吞得克萨斯并支持威尔莫特附件,但在1848年,他们想跟南部辉格党人寻求和解。
针对这一点,以查尔斯·弗朗西思·亚当斯和查尔斯·萨姆纳为首的“良心派”指
责提名泰勒是“鞭子老爷”和“织布机老爷”之间的罪恶联盟的产物。他们退出了
辉格党,并准备参加一个第三党联盟。
成立这样一个联盟的时机似乎已经成熟。1848年7 月,查尔斯·萨姆纳在他给
俄亥俄州的萨蒙·P ·蔡斯的信中写道:“看来全国终于觉醒。自由精神像早年独
立战争时期那样,遍布了整个马萨诸塞州。”蔡斯在自由党里领导了一个小组,专
门与退出各主要党派的反蓄奴主义者联络。自由党在1844年后也曾发生过分裂:一
小部分人认为,根据宪法,联邦政府有权废除各州的蓄奴制度。由于采取这种极端
立场的人很少,这些自由党里的纯真主义者发现,自己是反奴隶制运动被孤立的一
翼,这跟谴责宪法为亲奴隶制文件的加里森主义者是该运动被孤立的另一翼完全一
样。1847年底,自由党的主流派支持蔡斯的主张,提名新罕布什尔州参议员约翰·
P·黑尔为总统候选人。黑尔在政纲中要求联邦政府根据宪法,在有权禁止蓄奴制的
地方,如新领土、华盛顿特区和所有联邦机构,禁止蓄奴制。这个政纲为具有类似
想法的辉格党人和民主党人的联合铺平了道路。
黑尔愿意让贤,给一个能够获得更广泛支持的候选人,特别是在这个至关重要
的纽约州里,已经被“烧谷仓”派提名的马丁·范布伦就是这样的人选。这年夏天,
在自由党人、“良心派”辉格党人和“烧谷仓派”民主党人之间进行了错综复杂的
谈判,终于为8 月份在布法罗召开“自由土壤党”大会打下了基础。争论的焦点是
范布伦。反奴隶制的辉格党人和废奴主义者很难接受这位同情蓄奴制的北方民主党
人,但是为了获得“烧谷仓派”对强硬的反奴隶制政纲的支持,自由党人和“良心
派”辉格党人只好容忍了范布伦。他们还设法让查尔斯·弗朗西思·亚当斯当了竞
选伙伴。在“自由土壤、自由言论、自由劳力和自由公民”的口号下,“自由土壤
党”诞生了。
“自由土壤党”的诞生打乱了辉格党和民主党不谈蓄奴制问题的竞选战略。在
北方,这两大党都不得已采取反奴隶制的立场:民主党人坚定认为,人民主权将使
新领土成为自由土地;而辉格党人则声称他们支持威尔莫特附件。但在南方,这两
党就摆出另一副面孔:民主党人吹嘘自己在领土扩张中的功劳,以表白自己是关心
南部利益的;而辉格党人则强调,路易斯安那的奴隶主泰勒要比中西部的蔡斯更能
维护南部的权利。里士满一家报纸声称:“与各种折衷方案相比,我们宁愿要拥有
甘蔗种植园、棉花种植园和400 名黑奴的‘老扎克’老扎克即扎卡里·泰勒。。”
显然这一口号赢得了选票。与1844年相比,辉格党在南部的选票增加了百分之
十,而民主党则减少了百分之四。在15个蓄奴州里,泰勒在8 个州获胜;在15个自
由州里,也有7 个州支持他,其中包括起关键作用的纽约州。于是他在选举团里赢
得了多数。范布伦没有能在任何一州获胜,只得了北部人民的选票的14% 。他作为
总统候选人,虽然对选举结果无足轻重,但他却在纽约州从卡斯那里争得了民主党
的很多票数,足以使该州落入辉格党手中,而在俄亥俄州则吸引了辉格党的许多票
数,使该州落人民主党之手,抵消了在纽约州的影响。
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