关于奴隶买卖的论战
重新开展非洲奴隶买卖的活动,在引起南北分裂日益增多的问题中又增添了一
个新的问题。这种买卖活动开始于19世纪50年代初,到1859年已发展到引人注目的
规模。多数南方人反对恢复这种买卖。但很多重要人物却赞同废除1807年禁止输入
奴隶法案。杰斐逊·戴维斯指责该法案违宪,是对南部的侮辱。南卡罗来纳州州长
要求恢复奴隶买卖。三分之二的南部国会议员投票反对国会关于谴责煽动重新开展
奴隶买卖的决议。1859年,南部商务大会通过了一项决议,赞同废除反输入法。南
部一家主要商业期刊的编辑J ·B ·D ·德鲍担任了“非洲劳力供应协会”主席,
该协会成立于1859年,专门从事抵制反输入法的活动。
这场运动的起因有三条。第一是19世纪50年代迅速上涨的奴隶价格。在1849年
-1859 年间,一个壮年男性农奴的平均价格从1000美元涨到了1700美元。这不仅使
富裕的种植园主大量耗费金钱,也使普通农民漫天要价而不能成交。在非奴隶占有
者对种植制度的忠诚日益使人关注的时候,通过进口来扩大奴隶数量以降低奴隶价
格的想法也是颇有吸引力的。南卡罗来纳州州长写道:“我们的真正目的是尽可能
增加奴隶人数,这样就可以确保全体居民自身利益的动力,以争取他们的支持。”
其次是心理因素。许多南部人认为,非洲奴隶买卖是不道德的。蓄奴派极端分
子担心,这种情绪可能只是达到这种想法的第一步,那就是确信国内奴隶买卖乃至
奴隶制本身都是错误的。威廉·L ·扬西问道:“如果在弗吉尼亚购买奴隶并把他
们带到新奥尔良是正当的,为什么从非洲把他们买来再带到那里就不正当呢?”得
克萨斯州的一位编辑坦率地告诉他的读者:“如果你们承认蓄奴制,就必须赞成奴
隶买卖,因为它们是一码事。那些不赞成我们的人,必定是反对我们的。那些否定
蓄奴制和奴隶买卖的人就是南部的敌人。”
第三,恢复奴隶买卖的活动成为南部民族主义的武器。某位脾气暴躁的人说,
南部应该以“主动的进攻”取代其一贯的防御立场。煽动奴隶买卖是最好的手段,
因为它能造成对“北方人的怨恨和对他们的观点的蔑视”。两位著名的脾气暴躁的
奴隶贸易鼓吹者——弗吉尼亚州的扬西和埃德蒙·拉芬,在1858年创建了“南方人
联合会”,以“激发南部人的热情,指导南部人的思想……在适当的时刻,我们将
采取有组织的一致行动,使亚拉巴马州爆发一场革命”。
尽管它激发了南部人的热情,但恢复非洲奴隶买卖运动并未取得具体成果。1858
年,路易斯安那州众议院批准输入非洲“学徒”( 为奴隶制起的合法化名词) ,但
州参议院未通过。其他州立法机关均未在这方面采取行动。
但19世纪50年代后期,向美国非法贩运奴隶的现象已经增多了。最臭名昭著的
是纵帆船“漫游”号事件。这艘纵帆船的船主查尔斯·A ·L ·拉马尔是一个著名
的南部家族后裔。1858年,“漫游”号从非洲运载600 名奴隶,避开英国人的巡逻
队,终于使300 名幸存的非洲人在佐治亚州登陆。联邦官员扣留了船员。尽管铁证
如山,萨凡纳陪审团还是宣布他们无罪。拉马尔甚至被允许从官方的拍卖中以4000
美元赎回他的船!大约与此同时,查尔斯顿陪审团也宣判了另一起违法贸易船的船
员无罪。这些行为激起了北部人的义愤;反过来,这种义愤又被指责为新英格兰人
的虚伪。密西西比州一家报纸责问:“难道一个新英格兰人在北部违犯逃亡奴隶法
与一个南部人在南部违犯反奴隶买卖法有什么区别吗?”
无论有什么区别,关于买卖奴隶的争论看来印证了威廉·H ·西沃德的论断。
西沃德在1858年一次演说中曾描述说,在奴隶制与自由之间存在着“不可约束的冲
突”。1857年,几星期内先后出版的两部书——乔治·菲茨休的《食人生番》或称
《没有主人的奴隶》和欣顿·罗恩·赫尔珀的《迫在眉睫的南部危机》,使这一冲
突进一步深化。
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