棉花王的幻想
在1861年,南部的外交政策建立在“棉花就是王”这种理论上。按照这种理论,
英、法的经济很大程度上依靠棉花。英国五分之四的棉花是来自南部。中断棉花供
应就会使英国经济崩溃,使工人濒于挨饿,并使政府垮台。英国会被迫打破这种封
锁从而挑起与北部的战争,这样将确保邦联的独立。
南卡罗来纳的议员詹姆斯·哈蒙德在他1858年著名的演说“棉花王”中曾花言
巧浯地问道:“如果有三年不供应棉花,情况将会怎么样呢?英国就会马上垮台,
而且除了南部,整个文明世界将跟着垮台。不,你们不敢就棉花发动战争。任何世
界上的大国都不敢就此发动战争。棉花就是王!”在1861年,邦联方面很少人怀疑
这种论点的逻辑性。密西西比州州长曾对一位英国的战地记者说:“独立自主的密
西西比州没有英国比起英国没有密西西比州能大干一番事业。”另一个南部人说:
“呃,先生,我们只要切断棉花供应几个星期,就能在大英帝国制造一场革命。”
一个查尔斯顿的商人相信,如果联邦的封锁减少了英国的棉花进口,“你们将会把
他们的舰船沉入海底并承认我们。我想,在秋季前就可见分晓了。”
邦联并不想单靠联邦的封锁来祈求保护棉花王的统治权威。南部公共安全委员
会颁布了棉花出口禁令。棉花禁止出口,虽然从来就没有被邦联议会批准,但在南
部却得到广泛支持,并且得到彻底执行。1860年的大部分棉花已经装船外运,但1861
年的大部分棉花却滞留在南部。1862年南部种植园只种植常年棉花面积的三分之一,
而把其余的土地用于粮食生产。1863年和1864年棉花产量更少,不到战前平均产量
的八分之一。1862年英国从邦联进口的棉花大约是1860年的1%。
但是,对棉花王的理论来说,可惜在19世纪50年代后期棉花丰收已使原棉和棉
织品供过于求。颇有讽刺意味的是,1861年的棉花禁运实际上对正因市场棉花过剩
而苦恼的英国纺织公司是有利的。直到1862年下半年,大量倾销的棉花发生严重歉
收才严重地影响英、法两国。
即使没有1861年棉花过剩的那种偶然情况,禁运也不可能引起英国的干预。这
个世界上最强大的国家不大可能屈从于经济讹诈。棉花王的统治权威是一种幻想。
英国在印度和埃及开辟了另外的棉花来源。虽然这种棉花的质量比南方棉花差,而
且数量最初也很小,但到1864年,英国棉花进口已上升到将近美国内战前平均进口
量的四分之三。大部分棉花是从印度和埃及进口,但也有一些来自联邦控制的南部
港口,有些来自邦联。到1863年南部也改变了它的禁运政策,试图尽量通过严密封
锁线运出棉花以支付军备进口所需的费用。
英国干预的经济动机在1862年末达到了高潮。当时棉花荒处于最严重关头,数
以千计的兰开夏工人在受苦。但是,如果英国的这个经济部门因美国战争而暂时萧
条,而其它部门就会兴旺繁荣。即使在战前,纺织厂在英国已逐渐失去其重要地位。
联邦和邦联购买战争物资刺激了钢铁、造船和军火工业的迅速发展。这些部门的战
时繁荣吸收了许多失业的棉纺工人。对其他工人则增加穷困救济使之度过难关,直
到1863年棉纺厂恢复生产。最后才真相大白,是密西西比州需要英国,而不是英国
需要密西西比州。
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