“特伦特”号事件
有一宗联邦干预英国船只的事件几乎引起一场英美战争。1861年11月8 日,美
军舰“圣哈辛托”号拦住了英国邮船“特伦特”号,它是从哈瓦那启航开往圣托马
斯的。在“特伦特”号船上,有弗吉尼亚的詹姆斯·梅森和路易斯安那的约翰·斯
利德尔,他们是邦联派到伦敦和巴黎的代表。“圣哈辛托”号舰长查尔斯·威尔克
斯派出一伙人上船逮捕了梅森和斯利德尔,带走后把他们投入波士顿的联邦监狱。
此一事件使北部大为庆贺,把威尔克斯捧为英雄。众议院颁给他一枚特别奖章。
消息传到英国,报界和公众极为愤怒。首相帕尔麦斯顿子爵对紧张的内阁说道:
“你们可能忍受得了。……但我可忍受不了!”英国海军调出舰只增援北美海军中
队,陆军准备派远征军到加拿大。大西洋两岸都普遍议论着战争。
但是,这样的战争不会给任何一方带来好处。双方很快便认识到这一点。英国
写好了一个措词激烈的照会( 但不是最后通谍) ,要求道歉和释放梅森和斯利德尔。
艾伯特亲王在临终前又表示意见说,威尔克斯的行动可能不是奉命行事,因而缓和
了照会的语调。这样就让联邦政府作出让步而不失面子。事实上威尔克斯是凭自己
的意愿行事,他的行动的合法性由于国际法模棱两可而受到怀疑。在公海上搜查和
没收走私货的正当权利已被确认,但外交官是否属于“私货”,还不太明确。如果
威尔克斯曾押送捕获船的船员登上“特伦特”号,把它带到战利品军事法庭上去,
英国会毫无办法反对美国。国务卿西沃德在技术上利用这一点承认威尔克斯做得不
对。林肯下令释放梅森和斯利德尔,而英国也把这作为是道歉,接受了美国的做法。
这一危机乃宣告结束。梅森和斯利德尔取道往伦敦和巴黎,在那里,他们试图为争
取外国的承认和干预而白白地花了3 年时间。
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