北部的信心出现危机
南部在弗雷德里克斯堡之战后松了一口气,而北部的失望情绪变得尖锐起来。
《哈泼周刊》大声疾呼,人民内心充满了痛苦。“他们沉默地和坚强地承受着愚蠢、
背叛、失败、生活必需品的匮乏、亲友和资产收入的丧失。几乎每一种痛苦都能使
一个勇敢的人倍受折磨;但是,人们不可能指望他们会容忍这次发生在弗雷德里克
斯堡的屠杀重演。”军需兵司令蒙哥马利·梅格斯写道,“整个国家不知不觉地已
精疲力竭,信心和希望正在破灭。”就连《芝加哥论坛报》编辑约瑟夫·梅迪尔这
样坚强的激进分子都被失败主义情绪所压倒。他担心:叛军不会败北,“在1863年
势将达成停战协定”。林肯获悉弗雷德里克斯堡之战的结局后,曾对一个同事说:
“要是还有比地狱更糟糕的地方,那末,我现在就已身历其境了。”
弗雷德里克斯堡之战引起了一场政治危机,这把林肯的地狱弄得更糟了。在12
月的那些惨淡的日子里,军事上的失败已成为华盛顿各种不满和谣言的催化剂。共
和党对政府处理问题的作法表示不满,主要集中在国务卿西沃德身上。在南部脱离
联邦的1860年-1861 年的冬天,西沃德曾力图妥协,因而不为激进派所信赖。人们
认为,他是内阁中的“魔鬼”,是只“看不见的手”。他对林肯所施加的保守影响
危害了总统那充满活力的领导,尤其在有关奴隶制和军队司令官的任命等问题上。
在12月16日和17日的两次长时间的秘密会议上,共和党参议员除一人外,都投票要
求改组内阁,以确保“目的与行动上的协调一致。”这个针对西沃德的决议是在财
政部长蔡斯的鼓动下通过的。蔡斯是西沃德在内阁中的主要对手,他与激进的参议
员们过从甚密。参议员们的这个谋划如获成功,那末他们的权力就会增大。
此事是迄今为止对林肯的领导地位的最严重的挑战,同时也给最高层造成了一
次组织机构的危机。林肯如果像他所说的那样,“屈从”于参议院的要求,那么就
会失去对政府的控制。这样,美国就会更接近于议会制政府。参议院举行秘密会议
的消息泄漏出去后,华盛顿流传着新的谣言:全体内阁成员,甚至包括林肯本人,
都将辞职。这次危机使总统感到“十分震惊”。林肯把对西沃德的“有害影响”的
指控看作是一个“可笑的谎言”。他曾对一位朋友倾吐真言道:“这些人希望得到
什么呢?……他们希望摆脱我,而我有时多半是愿意满足他们的。……自从昨夜得
知秘密会议的情况后,我深感痛心,平生还没有哪件事使我更痛心的。……我们现
在濒于解体。我看上帝似乎在同我们作对,我几乎看不到一线希望。”
当林肯于12月19日会见一个由八位参议员组成的代表团时,他已经重新平静下
来。西沃德为了摆脱压力,已经递了辞呈,但林肯并未透露消息。他未加置评地聆
听参议员们的讲话。他们“认为西沃德对指导战争并不热心,而且似乎把他当作我
们遭到失败的真正根源”。总统并未表态,只是邀请代表团次日再来,进一步讨论。
次日,这些参议员再次来访,林肯在出色的表演中,施展出他在政治上的精湛艺术。
参议员们惊讶地发现,总统已把除西沃德以外的全体阁员都叫到场。林肯发表了一
篇既得体又强硬的讲话。他说,他总是尽可能地就重要决定与内阁磋商,然而决定
还是由他独自作出的;内阁成员虽然有时存有异议,但政策一经决定,就为全体阁
员所支持;还说西沃德是位重要的政府成员。随后,总统转过身去,面向内阁成员,
请他们证实。大家的目光注视着蔡斯,他被十分巧妙地推到这种尴尬的地位上。蔡
斯曾经对这些参议员说,西沃德对内阁的不和谐负有责任。现在,他如果否认这一
点,就会和参议员们一起丢脸;但是,他如果再次断言,又会失去总统对他的信任。
蔡斯喃喃地说了几句话,对林肯的讲话表示赞同,但为了挽回面子,又遗憾地表示,
对重大的决议,内阁并未更充分地讨论。参议员们对这个场面感到泄气,并对蔡斯
表示失望。他们知道,林肯已经获胜。
次日,深陷窘境的蔡斯来到白宫递交辞呈。总统迫不急待地说:“交给我吧。”
蔡斯不情愿地交出辞职信。林肯阅毕,得意洋洋地说:“这下子可是快刀斩乱麻了。
我现在不费吹灰之力就解决了这个难题。”共和党的参议员们再也不能既让西沃德
辞职,又保住蔡斯了。林肯用一个古典的隐喻来形容他的胜利:“现在我可以运用
自如了,在我的两个口袋里各装着一个大亨。”总统拒绝了两个辞呈;内阁依然如
故,危机过去了。阴沉的政治气氛顿时一扫而光。这场交锋对总统和国会的共和党
人来说,既不是第一次,也不是最后一次。然而,林肯这次证实了自己是主人。他
这样处理了这件事而没有得罪任何人,这在政治艺术上是一个有益的教训。
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