七、沙漠战争
在英国力图保卫希腊和克里特岛而遭失败的同时,在埃及边界又出现了灾难。
隆美尔将军率领的非洲军团在1941年4 月2 日向英军发起了进攻。中东战区司令阿
奇博尔德·韦弗尔将军已经把最有作战经验的部队派往希腊,接替的是来自国内的
未经训练的部队。削弱了的西线沙漠部队,无力抵御隆美尔的入侵,韦弗尔召回奥
康瑙尔并派他赶往前线挡住后撤的英国部队。德军俘获了奥康瑙尔并继续向东挺进。
5月底,非洲军团进入埃及。
几个月里,从直布罗陀到亚历山大的英国护航队,第一次成功地将238 辆坦克
运到了埃及,韦弗尔有了反攻能力,遏止了德国的进攻。在后来的一年半里,非洲
北部的沙漠战争就象一场拉锯战,哪一边得到更多的援助,哪一边就前进一点。隆
美尔前进与后退的关键在于马耳他及马耳他机场。几乎位于地中海正中间的马耳他
好象火车中转站,为来往于直布罗陀和亚历山大之间的英国军舰提供补给。它也正
好位于意大利到利比亚的正常航线上。马耳他的兵力强大时,轴心国的舰船有五分
之二被送入海底;而当它弱小时,95% 以上的舰船可安全航行。要想加强马耳他,
只有不断地给它提供飞机以弥补空中格斗和空袭中机场上被毁飞机的损失。为到马
耳他的货船护航是H 舰队和地中海舰队所面临的最危险紧张的任务之一。
隆美尔补给问题中的另一个因素是德军在对苏战役中补给品的需求量日益增长。
1942年夏,猛进的非洲军团再次进入埃及。但是希特勒把计划给非洲的给养拨给了
苏联前线。6 月份,隆美尔需要6 万吨的补给品,但只得到3 千吨。所以隆美尔只
得命令他的部队在距亚历山大仅60英里的阿拉曼停了下来。
8 月,伯纳德·L ·蒙哥马利将军继任了在埃及的英国地面部队( 即现在的第
8集团军)的指挥。他决心把预期中的德军在阿拉曼的进攻挡回去,然后转入全面反
攻。但他不着急,他是谨慎的人,他需要更多的时间和物资。他信不过前任所作的
准备,对他的部队作了重新组合和训练。在训练的同时,他积蓄了他所需要的补给。
同时,新型远程鱼雷轰炸飞机在马耳他海域的活动,使轴心国的舰船不可避免
地遭攻击,即使远离航线航行也在劫难逃。所以,当隆美尔企图积蓄力量准备重新
发动攻势时,他所能得到的补给品几乎不够日常消耗。隆美尔知道,如果他要成功
地攻破阿拉曼,他将不得不在英军的重型加强部队到达之前发起进攻。意大利最高
司令部向隆美尔承诺提供大量油料,德空军也同意每天空运5000加仑汽油。
仅仅靠这些许愿,隆美尔于1942年8 月30日晚,冒险向哈勒法山脊发起了攻击,
希望迂回绕过阿拉曼防线。蒙哥马利并不退让,在皇家空军对德国的装甲部队进行
惩罚的同时,强有力的防御阵地让隆美尔的部队自行消耗。隆美尔得到承诺的柴油
和汽油一滴未到。9 月2 日隆美尔停止了攻击。
“随着这次进攻的瓦解,”他写道,“我们失去了夺取苏伊士运河的最后机会。
我们现在能够预计完整的英国工业生产以及更重要的美国工业的巨大潜力,……最
终将使世界潮流反对德国。”
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