五、波特和“埃塞克斯”号
1812年末,在英国人的封锁严重地限制了美国海军的活动之前,戴维·波特上
校率领快速帆船“埃塞克斯”号驶上大海。他没能在南大西洋与贝恩布里奇和劳伦
斯会合,而是继续独自绕过了合恩角。整整一年,“埃塞克斯”号在太平洋上巡航、
袭击敌人商船。它对英国最具破坏性的打击就是毁了英国的捕鲸业。它俘获了十几
艘英国的捕鲸船,其余的也被赶得躲了起来。从那些供应充足、适于远航的被俘捕
鲸船和商船上,波特满足了自己舰员的需要。他选择了一艘装备10门发射6 磅炮弹
和10门发射18磅炮弹舰炮的精良捕鲸船作为僚舰,并重新命名为“小埃塞克斯”号。
他俘获的船太多了,要从他的小舰上派去舰员很困难。为了给一艘夺回的美国捕鲸
船派一名押送官,他不得不任命了最年轻的军校生、他的养子戴维·格拉斯戈·法
拉格特。这位未来的海军上将当时刚刚12岁。
波特获悉英舰正在追捕他,便退到马克萨斯群岛进行全面休整。他因无法抵御
太平洋英国海军部队的挑战。也没再继续绕地球航行,而返回了美国。接着他又再
次前往南美洲海岸,于1814年2 月3 日抵达瓦尔帕莱索。5 天后,两艘英舰抵达这
一港口。他们是詹姆士·希尔亚上校指挥的装备38门炮的快速帆船“菲比”号和装
备20门炮的单桅小帆船“小天使”号。
波特意识到了自己的危险处境。他的火力是短程的,集中在40门发射32磅炮弹
的臼炮上,“小埃塞克斯”号的结构太单薄,武备太弱,不能战斗。“菲比”号和
“小天使”号上长管炮的射程比他远,他们合起来的舷侧火力比他强。波特希望在
海上将两艘敌舰分开各个击破。但希尔亚有戒备,在锚地的临海一头来回巡航,准
备拦截“埃塞克斯”号可能的运动。他嘲笑波特准备与“菲比”号单独作战的企图。
波特白白地等了6 个多星期,没能找到希尔亚不备的时候。3 月28日,大风吹
断了“埃塞克斯”号的一根锚链。当第二支锚也抓不住的时候,舰员们又砍掉了锚
链,“埃塞克斯”号开始漂移。迎着风,它朝着“菲比”号和“小天使”号的上风
冲到了海上。眼看可以逃跑了,突然一阵猛烈的暴风吹断了它的主一接帆。速度赶
不上英舰,波特想重新回到港内的安全地点。这一企图没能成功,他只得驶向海岸,
在瓦尔帕莱索以北几海里处的中立国水域抛锚。
英国军舰无视智利的中立国地位,于下午4 点过一点驶近美舰开火。英舰停在
波特臼炮射程之外的地方,合在一起的30门发射18磅炮弹和2 门发射9 磅炮弹的长
管炮简直把“埃塞克斯”号打散了。看到官兵们大批地倒下,波特试图撞滩毁掉军
舰,不让它落入敌手,但风不帮忙。他批准所有不想当俘虏的人游到岸上。6 点20
分,在下水的人快接近海滩时,波特降旗投降。“埃塞克斯”号死58伤65人,超过
了舰员的半数,而“菲比”号和“小天使”号总共只伤亡15人。波特犯了一个常识
性错误,作为海上贸易的袭击者,他应该追求其战略目标——敌人的商船,而不该
寻求作战。
——泉石小说书库——
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