一加仑草莓(10) 奎格舰长迈着急促的步子向前走,毫不理睬簇拥在门口和舱盖布下的水兵们投 来的带有恶意的目光。雨点落在他那黄色的雨披上四处飞溅。他碰见了从前轮机舱 狭窄的舱口爬出来的马里克。“嗳,嗳,史蒂夫。下面的情况怎么样?”“很好, 长官。”副舰长红着脸流着汗说,“当然,才刚刚开始——大约需要四个小时—— 但是他们确实在努力干——” “很好,很好,巴奇是个你可以信赖的人。是的,先生,事实上,史蒂夫,我 认为我们所有的军士和上士的表现令人自豪,在这方面军官们也一样。嗯,甚至基 思——” “请原谅,长官。”文书军士杰利贝利走到舰长的胳臂肘边说道。他敬了个礼, 喘着气,又看了马里克一眼。 “什么事,波蒂厄斯?” “你——要我写个报告,长官。我已经给你写好了——” “噢,对,对。对不起,史蒂夫。留心搜查的事情。继续进行。跟我来,波蒂 厄斯。” 奎格关上了舰长室的门,说道:“那么?” “长官,你上次提到过旧金山文书学校的事吧?”杰利贝利的目光显得狡猾又 胆怯。 “当然提到过,波蒂厄斯,我不会拿这种事当儿戏的。如果你有什么可以证实 的信息——” “长官,是食堂的那些勤务兵。”肥胖的文书军士小声说道。 “噢,见鬼去,不会的。真倒霉,你为什么要浪费我的时间——” “长官,军士长贝利森看见他们了。大约是那天晚上1 点钟。他从前水兵舱掷 骰子赌钱后回来。他从食品储藏室经过。他跟两个军士长说过,而且——” “你是要对我说纠察长看见有人偷东西而不逮捕他,甚至不向我报告吗?”奎 格从衣兜里掏出钢球开始转动起来。他脸上愉快的神色在慢慢消退,而病态的皱纹 又重新出现了。 “对了,长官,他没多想这件事,明白吗?因为食堂的勤务兵,嗯,他们总是 吃军官餐厅剩下的东西。这不是新鲜事。后来,当事情闹大了他为他们感到难过, 他认为他们全都会受到行为不良的处分,所以他就不吱声了。但是全舰都传开了, 长官,就在今天早上——你可以很容易证实这点——” 奎格倒在了转椅里,呆滞地环顾着堆在甲板上的大量钥匙。他的嘴微微地张着, 下嘴唇往里卷缩着。“波蒂厄斯,我们这次谈话要永远保密。” 文书军士的脸抽搐了一下,懊悔地斜睨一眼,说道:“我一定保密,长官,我 希望这样。” “把你的入学申请书打出来,加上同意的批注,我会签字的。” “谢谢你,长官。” “就这样吧,波蒂厄斯。” 半个小时以后,马里克开始觉得有些奇怪,是不是舰长出了什么事。按计划的 要求,在副舰长集中注意力搜查迷宫般的操作场地时,奎格应当在顶层甲板和前舱 进行监督,但是这位繁忙的面带笑容的指挥官的身影却从搜查现场消失了。马里克 来到舰长室敲了敲门。“进来,”一个刺耳的声音说道。舰长穿着内衣躺在床上, 两眼瞪着天花板,两只手都转动着钢球,“什么事,马里克先生?” “对不起,长官——我原以为你在顶层甲板监督——” “我头痛。你接管吧。” 停了片刻,副舰长拿不定主意地说:“明白明白,长官。我不知道我是不是能 像你要求的那样进行彻底的——” “那么派个人协助你。” “明白明白,长官。我刚才是想问你——你认为我们必须把舱底的压舱铅块都 搬出来以便查看所有铅块的底下吗?那可是要命的活儿。长官——” “你干什么我不管。别打扰我了。我对这整个的愚蠢行为烦透了。没有我的悉 心照料,这艘舰上什么事也干不成。你想怎么干就怎么干吧。当然,你什么也找不 着,而如果你找不到我也毫不在乎。我已经习惯这样看问题了:凡是我要在舰上干 的事情,没有一件干好了的。当然,马马虎虎地搜查就等于不搜查,不过继续搜查 吧,按你的方法查。让我清闲清闲。” “长官,”副舰长为难地说,“你希望搜查行动继续下去吗?” “当然我希望它继续下去!我为什么不呢?”舰长用胳臂肘支撑着坐了起来吼 叫道,发红的两眼瞪着马里克。“我仍然要求把这艘舰从船头查到船尾,查遍该死 的每一寸地方!好了,请出去吧,我头痛!” 虽然马里克阴沉着脸坚持继续搜查,但是水兵们很快感到事情发生了变化。舰 长的消失以及副舰长的敷衍了事立刻得到了反应:搜查人员、军官和军士长都一样, 越来越松懈了,水兵们更加肆无忌惮地开玩笑,讲下流话。到了中午,搜查行动最 终变成了一场低劣的闹剧,军官们感到尴尬,水兵们却觉得很有乐趣。搜查人员就 像受了贿赂的海关检查员一样只是懒洋洋地走过场而已。1 点钟时马里克接受了他 的所有下属不可当真的报告,相信他们所说的各个部门都搜查过了,因此宣布停止 搜查行动。雨已经停了,空气又潮湿又闷热。副舰长来到舰长室,发现窗帘拉上了, 奎格赤裸裸地躺在床上,已经完全睡醒了。“哎,找着了吗?”奎格说。 “没找着,长官。”