绝对最佳拖靶舰(7) 命令刚撤消,那艘战列舰就愤怒地挨着“凯恩号”的右舷滑了过去,两舰之间 相距大约10英尺。那家伙简直像一堵从旁经过的钢铁峭壁。 “红色航道浮标,左前方1 度。”驾驶台上的一个瞭望哨向下喊道。 “难怪呢,”马里克对舰长说,“我们走在航道的错误的一侧了,长官。” “我们没在任何东西的错误的一侧,”这位舰长抢白道。“你如果做好你自己 的工作并另找一个舵手,我也会做好我的工作并驾驶好我的军舰的,马里克先生!” 忽然之间,“凯恩号”从一道灰白色帐幕里驶了出来,进入了阳光闪耀的绿色 水域。通往靶标修理基地的航路上毫无障碍,可以清楚地看到它就在航道下游大约 半英里处。在“凯恩号”后面,浓雾像一大堆棉花一样压在航道上。 “好了,”奎格说,“全部发动机加速三分之一。”他将一只颤抖的手伸进裤 袋里把那两个钢球拿了出来。 在“凯恩号”驶近岸边,在平静的蓝色水面上平安无事地前行了很久之后,舰 桥上的气氛仍然没有欢快起来。这是这位新舰长第一次向一个水兵大发脾气,这也 是“凯恩号”上所有人记忆中第一次这样草率地撤换了一名舵手。船员们甚至不清 楚斯蒂尔威尔做错了什么。 威利在“凯恩号”离开航道时已值完班,这时回到弹药舱向哈丁讲述着所发生 的事情。“我也许是发疯了,但愿是,”他说,“我觉得舰长似乎在大雾中失去了 理智,吓坏了,吓得在一个最灵巧的水兵身上发泄他内心的恐惧。” “啊,我不知道,”哈丁是在他下面的床上仰躺着,抽着香烟跟他说话的。 “舵手就是不应该没有命令就改变航向呀。” “可是他知道舰长要航220 。他听见舰长对领航员这么说的。难道水兵真的就 不应该用用脑子吗?” “威利,要适应一位新舰长的做派是要花一点时间的,仅此而已。” 那天下午轮到斯蒂尔威尔值班掌舵时,微妙的问题出现了:他是被从驾驶台上 永久剔除了呢,还是就那一次被赶下了岗位?他问了他的准尉上司,这准尉又问了 亚当斯上尉,亚当斯去请教戈顿,而戈顿却迟迟疑疑地决定他还得去请示奎格。 “凯恩号”当时正平静地往前直航,所拖的靶标在它后面有一英里远,在右舷 的地平线上有一支驱逐舰分队正在按部署进入战斗位置准备进行当天下午的最后一 轮射击。戈顿走到舰长跟前,请示关于斯蒂尔威尔的事。奎格乐得放声大笑,并说 :“见鬼,当然是让他照样值班。我没什么跟那个孩子过不去的,他倒像是个地道 的水兵。谁都有犯错误的时候。只是得告诉他没有命令不得擅改航线。” 斯蒂尔威尔于4 点差一刻走上驾驶台,穿着崭新的工作服,戴着一顶刚漂白过 的白帽子。他刚刮过脸,鞋也擦得铮亮。他向舰长敬了一个漂亮的礼。“嗯,下午 好,下午好,斯蒂尔威尔。”奎格微笑着说。那位准尉的助手接过舵轮,苦苦地盯 着罗盘,尽力保持航线,不让这艘军舰偏离航线哪怕是半度。 通过舵手室的短波对讲机,驱逐舰分队的指挥官发话过来说:“格温多琳,格 温多琳,我是泰山。准备开始最后一轮射击。完毕。” “双倍贝克尔行进!”这位舰长叫道。 信号兵把红旗挂上帆桁。领头那艘驱逐舰的边上出现了一蓬蓬的黄色闪光。随 着那些5 英寸口径大炮的轰响,炮弹在4 英里外靶标附近的海面上激起了冲天的浪 花。炮声一声连着一声传来,然后是队列中的第二艘驱逐舰开始射击。 威利? 基思正光着上身在舰艉上懒洋洋地闲躺着,一边欣赏射击表演,一边晒 着太阳。他那懒惰的脑子里想的是梅? 温,是冒着雪和雨在百老汇大街上的散步, 还有那在出租车里的柔情缱绻的长吻—— “基思少尉,马上到舰桥上报告!” 当一种带着感情的语气透过扩音装置传出来时,这语气就如那刺耳的通知本身 一样吓人。威利跳起身来,穿上衬衫,快步跑上主甲板。一个可怕的景象在舰桥上 正等着他去面对。那个小个子,圆活脸的信号兵额尔班,僵硬地立正站着,脸上的 线条因恐惧而冻结了。他衬衫的下摆在裤子外面耷拉着。他的一边站的是舰长,满 脸怒气向外望着大海,手里转着钢球。另一边站的是基弗,神经质地摆弄着他值班 用的双筒望远镜。 “啊,军纪官来了,”奎格猛地转身对刚走近他的威利说,“基思先生,你对 这个水兵的样子做何解释?” “长官——我——我没发现——”威利转身面对那个信号兵,“你没有看过我 出的告示吗?”他以他最厉害的腔调质问。 “是——看过的,长官。我一时忘了,长官。我对不起,长官——” “哼,真该死,”威利说,“你起码现在可以把你那该死的衬衫下摆塞进去呀!” “长官,舰长不许我塞。”额尔班吓得都快哭出来了。 威利向舰长瞥了一眼。“当然不许,”奎格的火气又上来了,“首先,我要让 你看看你的工作干得有多糟糕,基思少尉,还有——” 这时驾驶室又传来了刚才听到的呼叫声:“格温多琳,格温多琳,我是泰山。” 奎格急忙跑进去拿起耳机。 “我是格温多琳,请讲。” “格温多琳,停止眼前的演习,返回基地。干得好。完毕。” “罗杰,谢谢,完毕,”奎格说完转身命令舵手,“右标准舵。” “右标准舵,长官。”斯蒂尔威尔应道。他说话时眼睛瞄着舰长,把整个白眼 珠全露出来了。他用力转动舵轮。 舰长走出去到了右舷。“好。现在,基思,第一件事,你对这件事是有什么解 释,还是无可解释?” “舰长,我刚才在舰艉,而且——”