(十一)栗田长官真的会放弃进攻吗——美军错过千载难逢的良机
美机第五次空袭终于将巨舰“武藏”击沉了。除此之外,巨舰“大和”也吃了
几颗炸弹,战列舰“长门”被两枚鱼雷击中后速度被迫减至20海里。快速轻型巡洋
舰“矢矧”被炸后速度也减到了22海里以下。其他各舰都有不同程度的损伤。栗田
舰队的速度只好减少到18海里——这是半个世纪以前舰队在海面上进行决战的速度。
如此缓慢的速度怎么能够突破圣贝纳迪诺海峡之险呢?
如果此时美军发动第六次空袭,栗田舰队很可能会折兵大半,如果第七、第八
次空袭接踵而至,谁能担保日本舰队不会就此而全军覆灭呢?特别是到下午3 时30
分,如果按照在此以前的空袭频率,美机在日落前完全可以再发动3 次空袭。然而,
出人意料的是,美机停止了空袭,栗田舰队得以继续东进,现在已迫近锡布延海东
端的海域。在航线的前方,隐隐约约闪现着星罗棋布的岛影,舰队已经进入了无法
自由行驶的狭窄海面。
连续5 次遭到美机空袭,栗田舰队连“喘一口气”的时间都没有。此时,日舰
官兵不但在拼命忙于修理,做应急的战斗准备,而且,在这一东进航行中,还要加
倍警惕美军潜艇可能发动的袭击。目前的现状是舰队为了躲避敌潜艇的潜望镜,不
得不进行曲折航行;就连驱逐舰“秋霜”也不顾一切地猛进,向可疑目标投下鱼雷。
途中,发现鱼雷航迹的报告也有二、三次之多。
在出征的第一天,1 万吨级的巡洋舰“爱宕”、“摩耶”、“高雄”3 舰被美
潜艇击沉击伤的惨状( “高雄”号受重伤退出战场) ,至今仍然历历在目。而眼下,
在锡布延海面散落的岛屿背后,谁敢说没有美潜艇待机呢?相反,完全应该估计到
会有大量的敌潜艇在此潜伏( 事实上,日舰队未遇到敌潜艇,如果美军把1 个战斗
队的潜艇派到这里的话,栗田舰队将会受到更加沉重的打击) 。
此时此刻,日舰全体官兵显得异常紧张,神经如同绷紧了的弓弦一样。正在这
个时候,联合舰队司令部发来了警告电,内云:“据推测,在到达圣贝纳迪诺海面
时敌人使用潜艇的可能性很大,要加倍警惕。”栗田立即回电说:“感谢司令部关
怀,我们已经拼上了。”
栗田举目四望,但见海面一片白浪,深感要想发现并辨认出潜望镜和鱼雷航迹
并不是一件轻而易举的事情。而且,用于护卫舰队和攻击敌潜艇的宝贵的驱逐舰只
剩下了11艘。
出征时所拥有的15艘驱逐舰数量本来就相当不足,而且,途中又派了2 艘(
“朝霜”、“长波”) 去拖航“高雄”号。护卫“武藏”号又占用了2 艘( “清霜”、
“浜风”) ,结果,现存驱逐舰只剩下了11艘,薄弱的实力令人深感不安。不仅如
此,舰队的速度已经减到了18海里,这种航行速度大大有利于敌舰进行鱼雷攻击。
在如此众多的不利因素之下,促使日本舰队能够继续东进的,除了官兵们所具有的
英勇精神之外,再也没有别的了。
但是,栗田并没有失掉理智。他已经意识到,锡布延海峡航路狭窄,敌潜艇伏
击的可能性很大。更重要的是,当时他估计美军很可能发动第六次空袭,于是,下
午3 时55分,栗田突然向整个舰队下达了“全军返回”的命令。
为什么要下达这样的一道命令呢?原来,栗田自有他的打算。他计划整个编队
一面退到锡布延海海面,一面观察战局形势,待日本基地航空兵出击敌机动部队取
得成功之后,再发动攻势。如果栗田不下达上述命令,继续按照原订计划突进的活,
全舰队就有葬身菲律宾内海海底的危险。
同时,栗田还向大本营( 确切地说是向驻在日吉台的日本联合舰队司令部) 发
电,申述了暂时退却的理由和意图。该电全文如下:“从6 时30分至15时30分,我
军连续5 次遭到敌舰载机的袭击,损失甚大。敌机袭击的频率和架次正在逐渐增加,
在此种情况下如果强行进击,我方的损失将不可估量,也很难如愿突入目的地。因
此,暂决定退到敌空袭圈之外,待友军指日本基地航空兵以及机动部队。攻击成功
后再举进攻。”
与此同时,栗田再次向基地航空部队发出了希望能积极配合进攻美舰编队的请
求电,自己掉头脱离战场向西方驶去。此时,时钟正指向下午4 时,那么,基地航
空部队能够即刻发动掩护攻击吗?栗田舰队调转方向,卷土重来,进行强攻的可能
性到底有多大?一时不得而知。
栗田舰队的回撤,作为批判栗田作战的主要议题一直争执不休。尤其是对最后
一次在莱特湾海战中撤离战场掉头返回,长期形成了赞成和反对两种意见的尖锐对
立。舰队回撤作为一个疑问恐怕会永远留在世界海战史上了。舰队“返回”一共有
4次,每一次都被涂上了疑问的阴影。
对于第一次返回,联合舰队司令部认为是“怯弱无能”,然而,美国海军司令
官们却认为此乃“聪明”之举。观点相差之远,真可谓天壤之别。关于栗田返回的
理由,前面已经有所叙述,除此之外,还要再加上一点,这就是:“原订的与西村
舰队同时突入莱特湾的协定,由于美机空袭已经整整晚了6 个小时,这就势必导致
栗田不得不单枪匹马地出击,而单独出击要想获胜,不具备强大的实力是根本不行
的。”——对此赞成与否,由读者自己去思考吧。
在这里,还有一点应当指出的,就是:栗田舰队回撤对美军来说竟然意想不到
地起了将计就计的作用,从效果上来看,回撤是战略上的一大成功。
24日下午3 时35分,美机第五次空袭结束后,仍有1 架飞机在日本舰队上空时
隐时现,极力保持接触,这也是以往海空战中的惯例。但是,到下午4 时20分左右,
这架美机突然向东方飞去,从此再也不见踪影。与此同时,美军的空袭也停止了。
原来,美机动部队旗舰接到了美机发回的情报,电文说:“敌军舰队正向西撤退!”
于是,美机动部队司令官向该机发出了“立即归舰”的命令,就这样美机中止了与
日舰队的接触。
美机停止了空袭,其结果等于美方主动放弃了将栗田舰队一网打尽的大好时机。
正是因为美军后来取得了海战的胜利,此一失误才没有形成重大问题。如果此次美
舰队在莱特湾海海战中是以失败而告终的话,那么,美舰队司令官哈尔西决不能逃
脱军事法庭的制裁。因为正如后面将要叙述的那样,美侦察机飞离后1 小时,栗田
舰队又勇敢地卷土重来,向圣贝纳迪诺海峡挺进了。美国舰队没有识破栗田舰队智
杀回马枪的战术,实在是一个罕见的失误。
到此为止,综观战争全过程,美军在敌情侦察方面,早已远远地将日本抛在后
面,致使日舰队捉襟见肘,狼狈不堪。但是,在此次莱特湾大海战的重大关头,美
军为什么自动放弃了这一千载难逢的大好机会,造成如此重大的失误呢?这确实是
值得探讨的。
第一,它说明了担任诱敌任务且被称之为“囮舰队”的小泽中将指挥的机动部
队终于开始给美哈尔西舰队以应有的迷惑和压力。小泽治三郎中将的任务是以他的
航空母舰部队引诱美机动部队于北方海面,来减轻美军对栗田舰队的空袭。24日,
小泽舰队到达菲律宾吕宋岛以北150 海里处( 小泽舰队从濑户内海出击) ,并频频
发出电波,成功地吸引了美军的注意力。美舰队哈尔西司令立即决定快速北上歼灭
小泽舰队。如果进行舰队之间的大决战,由于日美力量之比为3:10,美军获胜是毫
无疑问的,可是,就在这个时候,哈尔西又接到栗田舰队退却的报告,他在没有作
周密思考的情况下,就匆匆率领整个舰队全力以赴地北上进击了。
第二,美舰队骄傲情绪以及自以为是也是造成失误的原因之一。锡布延海一战,
美舰队大获全胜,如以棒球比赛来比喻,美舰队则是以10:0取得了压倒的胜利。而
日本却损失了战列舰1 艘、重巡洋舰4 艘、驱逐舰4 艘。对美军来说,最大的战果
是击沉了日本的巨型战列舰“武藏”号。这一成果决不亚于开战初期日本海军击沉
英国战列舰“威尔斯亲王”号。可以说,日本引以自豪的主力舰一下子损失了一半。
虽然美机没有当场看到“武藏”的沉没,但是对该舰的舰首已经没入水中以及该舰
仅以6 海里的速度蠕动的狼狈相却是亲眼目睹的,这与目送“武藏”下沉没有什么
两样。当天晚上美军还在舰内举行了鸡尾酒会以示庆贺。
在沉醉于辉煌战果的同时,哈尔西还判断栗田舰队肯定已溃不成军,正在狼狈
逃窜,并坚信凭栗用舰队那一点残余力量,绝对无力再发起新的进攻。如果美舰队
处在这种地步,毫无疑问也是要退却的。此刻,美军已经获得了栗田舰队败退的情
报,锡布延海面就此平静了,因此,哈尔西解除了圣贝纳迪诺海峡的防御,美军从
而失去了一次千载难逢的歼灭日本舰队的良机。
——泉石小说书库——
亦凡公益图书馆(shuku.net)
下一章 回目录