(十四)葬身在莱特湾口——慎重前进,然后突袭
西村中将实施决死进击是毋庸置疑的,但是,千万不要误解,他本人并不是急
于去白白送死。如果把西村看成是执意求死的鲁莽汉,那是极不公道的。西村认为
:(1) 首先,一定要突进到莱特湾;(2) 在莱特湾和敌人展开积极的战斗,并已经
清醒地意识到莱特湾就是自己的葬身之地。尽管如此,他仍然做了比其他3 支舰队
更加周密、细致的作战准备。
从婆罗乃湾启航之后,西村考虑到在婆罗洲北部海面将有遭遇敌潜艇的危险,
于是,向西北方向迂回前进。傍晚时分,又调转航向向东进入苏禄海,为了能够逃
出摩罗泰岛美航空部队的搜索圈,西村又重新率舰北转,日落后又再次转向东驶,
于24日拂晓到达棉兰老海入口处。
在这里,西村立即下令向莱特湾上空派出侦察机。清晨6 时50分,从重巡洋舰
“最上”号上起飞的侦察机到达莱特湾上空,并发回如下情报:“据侦察,莱特湾
南部水面有敌战列舰4 艘、巡洋舰2 艘,登陆点海岸海面有敌运输船80艘。苏里高
海峡有敌驱逐舰4 艘、鱼雷艇若干。莱特岛东南40海里处有敌航空母舰12艘、驱逐
舰10艘。”
这是日本海军获得的唯一的、极为重要的关于莱特湾内美舰船情况的情报。决
战前,关于突袭目的地的美军兵力的部署情况,都是从这个报告中得知的。当天下
午2 时10分,西村将这一情报通报给了栗田舰队。栗田舰队的参谋长小柳中将曾说
过:“这是整个作战过程中栗田舰队收到的关于敌情的唯一的一份情报。”
莱特湾内美舰队的实际兵力是:战列舰6 艘、巡洋舰6 艘、驱逐舰30余艘。西
村舰队的侦察机超高空侦察的结果,基本上是真实的。从明确报告莱特湾内有美舰
队、港外约2 小时航程处有美航空母舰这一点来说,不能不认为西村的侦察报告是
一个极其重要的发现。
根据情报,西村中将得知美军在莱特湾拥有3 倍于自己的优势兵力,那么,西
村将采取什么战术击溃敌舰队?他取胜的信心如何?关于这一点,没有任何人清楚,
我们只知道西村并没有退却。
不久,西村中将便向栗田司令作了如下的报告:“本队预定于25日上午4 时突
进到莱特湾东岸中央部。”这个报告是24日晚8 时30分发出的。此时,栗田在估计
了自己舰队抵达莱特湾的可能性之后,于当日晚9 时45分向西村司令发出了如下的
电报:“栗田本队预定于25日上午11时进入莱特湾,贵队应按照预定时间突进,于
上午9 时在斯里安岛( 莱特湾外侧) 东北10海里处和本队会合。”
这是一封非常重要的电报。但是,栗田司令究竟是否预料到西村中将能成功地
突进到莱特湾并得以生还?关于这一点,笔者在叙述本海战结局时再详加评述。
至于西村中将是否及时收到栗田司令的这一重要电报,迄今已无法得知。但是,
不管怎样,西村没有改变“4 时突进莱特湾”的作战计划。事到如今,他已无法推
迟原订的进攻时间了。
不久,西村部队遭到了美鱼雷艇凶猛的攻击。25日凌晨2 时20分,在鱼雷艇的
集中攻击下,“山云”、“满潮”两舰被鱼雷击中而沉没,“朝云”身负重伤脱离
编队。然而,西村却毫不畏惧,他把剩下的4 艘军舰排成单纵队继续前进,于凌晨
3时20 分下达了准备突击的命令。
西村中将站在舰桥上,举目东眺,前方仍然漆黑一片,不一会,日舰雷达捕捉
到目标,发现敌驱逐舰以及鱼雷艇数艘正向西村舰队逼近。
25日凌暴3 时23分,西村发出“发现敌舰踪影”的电报;3 时30分,他又发出
如下电报:“在苏里高海峡北口两侧发现敌驱逐舰和鱼雷艇,我驱逐舰遭到鱼雷攻
击,‘山城’中鱼雷1 枚,但无发生任何故障,继续航行。”
这是西村中将向栗田司令发出的最后的两封战况报告。就在发电后不久,第二
枚鱼雷又扑向旗舰“山城”。“山城”失去了自由航行的能力。于是,西村立即向
自己指挥下的残余舰只发出了如下的命令:“我舰遭受鱼雷袭击,各舰不要管我,
继续前进,攻击敌人。”
笔者对西村的上述命令是永远难以忘怀的,这是西村留下的最后的一句话。就
在西村命令刚刚下达完毕的一瞬间,“山城”又被一枚鱼雷击中,引爆了炸药库,
“山城”被彻底葬送了。10月25日上午3 时40分,“山城”载着全舰勇士们不屈的
英灵在苏里高海峡恶浪滚滚的海面上消失了。
此时,“扶桑”号舰长、海军少将坂匡身立即接任指挥官,率领剩余舰只继续
前进,并向前方拦截的敌舰继续进行雷控射击。可是,美舰发射的炮弹象雨点似地
从左右两边向日本军舰扑来,刹那间,“最上”号蔓起大火,“扶桑”被敌炮弹击
中多处,舰身被无法扑灭的烈焰裹罩,处境垂危。尽管这样,在蒙蒙硝烟中,日本
海军14英寸的大炮直到最后也没有停止过射击,美国人写的《海战记》中曾描写了
日本海军这一英勇战斗的情景。
然而,胜败大局已定。“扶桑”于上午4 时10分翻转着它那燃烧着的躯体摇摆
着沉入海底。“最上”就象浮在海面上的一团火,缓慢地向南方漂泊( 后来该舰被
友舰击沉) 。这一悲剧完全是由美战列舰的炮击所造成的。但是,这些炮弹是从哪
里飞来的呢?读者对此也许无法想象,说来确实令人感到吃惊:这些炮弹都是从埋
伏在莱特湾口的6 艘战列舰( 美第七舰队) 上发射的,其中的5 艘战列舰是开战初
期在珍珠港被日本海军击伤,尔后又修复起来的。
这5 艘战列舰是:马里兰、西弗吉尼亚、宾夕法尼亚、加利福尼亚、田纳西。
它们已成为第七舰队奥尔登多夫中将指挥下的战列舰群的主力( 加上“密西西比”
号) 。这些战列舰以誓报珍珠港之仇的决心汇集到这里,参加了夜间大厮杀。在莱
特湾,这5 艘战列舰重新露面,是日本国民万万没有想到的。其实,回想起来,日
本海军偷袭珍珠港已经整整3 年了,就美国的工业生产能力来看,从珍珠港将这5
艘战列舰拖回去大修,完全是轻而易举的事情。
就这样,西村部队没有取得任何战果,就被彻底歼灭了,唯一剩下的一艘驱逐
舰“时雨”号踉踉跄跄地返回了婆罗乃基地(10 月27日到达) 。但是,全军覆灭的
责任由谁来负呢?问题是显而易见的。
西村中将之死并不仅仅是他一人之死,而是意味着整个舰队的死亡。还有,为
协助西村并与之英勇牺牲了的性格刚强活泼的“山城”舰长筱田少将、“扶桑”舰
长坂匡身少将,他们决死奋战的情况现在已无从得知,对此,笔者深感遗憾。唯一
逃脱性命的驱逐舰“时雨”号舰长西野中佐后来对美国战略轰炸调查团讲述战况时
说:“西村祥治司令在林加锚地进行舰队实战训练时并没有倾注心血,而只注重舰
队的精神训练。”
西野的这番话透露出西村中将早已意识到死亡的来临,从而在训练时重点启发
官兵们的觉悟这一实情。西村舰队的全体官兵早在图上演习时就非常清楚自己即将
奔赴的这场战斗是除了“死”别无他途的“切腹作战”,即便如此,他们还是承担
了这一决战使命,所以,可以说西村舰队全军覆没,是在预料之中的。
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