经济解释之七:局限条件不能脱离现实 *** 中国人的文化传统,往往大谈仁义道德,缺乏科学精神,……科学方法论对中 国人比对其他好些民族更为重要。 *** 第七节:理论的真实性 因为事实不能以事实解释,以理论解释现象,在某程度上一定是抽象的。抽象 的思想并非事实。 这引起不少人认为理论与真实(reality)脱了节,只是夸夸其 谈,空泛之极,是没有用途的。“真实主义”(realism)就成了一个很大的争论。 在今天,这争论已有定案,但我们还是应该澄清的。 “真实”有多种意义;若不搞清楚是哪方面的,争论就永无止境了。抽象的思 想当然不是事实,要说“理论”并非真实是可以的。但有解释力的理论,其最终目 的,是要牵涉到事实验证那方面去。所以我们也可以说,有实用性的理论是有其真 实性的。有好些理论,我们是无从推出可以验证的含意(例如五、六十年代经济发 展学中的多种理论),所以怎样说也不过是一些“游戏”,与真实世界无关。 但有解释力的理论的非真实性,起码有四种意义,其中三种很肤浅。第一,理 论本身必定有抽象的成分。说它非真实,当然是对的。但说它非真实而没有解释力, 却是错了。因为事实不能解释事实,没有抽象的思想,本领再高也解释不了世上的 事。第二,所有事实或观察的描述,一定要简化——这简化使事实变得非“真实” 了。这是平平无奇的吹毛求疵的观点。以一个苹果为例吧。假若我们真的要详尽而 全面地描述一个苹果是怎样的物品,我们穷举世的纸张也不可能办到。单是描述苹 果的色素及形状——姑勿论其味道或所含的维他命——就难以丝毫不差!在吹毛求 疵的需求下,天下间没有一个现象或事实的描述是真实的。然而,以这种办法来批 评科学的考证——这种人有的是——不是科学的态度。 第三种非真实,也是由简化而起。世界很复杂;简化的假设(与思想上的抽象 假设不同)是必需的。但这个简化的目的,只是为了便于处理;取消这个简化不会 影响效果,无关宏旨,所以是容许的。例如,我们说假若世界上有两个国家(其实 不止此数,所以非真实),他们互相贸易会带来什么效果,等等。将两个国家改为 三个或四个,其效果大致上没有什么不同。当然,在某些特别的问题上,将二改为 三会有不同的效果。这样,要研究这些特别的问题,二与三之别就不能置之不理, 但另一些简化也是需要的。 最后一种“非真实” , 就不肤浅了。前文所提及过的附加的验证条件(test conditions),很多人把它作为一种假设。这种假设当然会因简化而变为不真实, 但我们决不能视之为空中楼阁,当作是思想上的抽象而与真实的世界脱离了的。验 证条件的假设一定要有可寻,无论怎样简化,也一定要与世界的真实情况大致吻合。 例如,作化学实验时需用一枝清洁的试管(清洁是一个验证条件),我们不能用一 枝骯脏的试管而假设它是清洁的。 在经济学上, 验证条件通常称为局限条件(constraints)。经济学并无“没 有局限条件”的理论,正如其他科学理论,都一定有验证条件的——否则就没有解 释力了。假若我们说,在交易费用不存在的情况下(一个局限条件,可勉强称为一 个假设),“甲”的发生会导致“乙”的发生。要替这个含意作验证,我们一定要 在交易费用微不足道的真实情况下入手。换言之,局限条件的“假设”不能与真实 世界脱离。这也是说,除了无可避免的简化,验证条件大致上一定要真实。 我们于是可以作出如下的结论。以抽象思想为起点的科学理论,“非真实”是 必需的,因为事实不能自作解释。“不可能太详尽而具体”与“简化”——这些都 是可以容许的。但验证条件与真实世界脱了节却是犯了大忌。在经济学上,局限条 件(验证条件)的真实调查与简化,是忠于经济解释的最艰难的过程。世事如棋局 局新,要花上三几年方能在一些局限条件上得到一点基本的认识,是很普通的事。 时光只解催人老,所以从事实证研究的经济学者,往往要肯定问题的重要性,才敢 将精力孤注一掷。 理论真实性的问题,在经济学于五、六十年代的方法大辩论中,有一个令人尴 尬的谬误。那就是,假若我们说,若“甲”的发生会导致“乙”的发生,那么我们 跟着可以说:“没有乙就没有甲。”但却不可以说:“没有甲就没有乙。”这后者 的谬误,我们在前文是谈过的。在那次大辩论中,不少经济学者忽略了这个逻辑学 上的第一课,忘记了没有甲并没有说乙会怎样。那位调查波士顿运输公司的仁兄, 认为“甲”这个假设非真实,就大做文章说“乙”会怎样。这种低能分析本来是不 值得回应的,但科学的进步有点莫名其妙,众多学者的回应却引起了大有裨益的辩 论。 第八节:结论 假若一些读者认为这一章有些地方不容易明白,不应耿耿于怀。科学方法论牵 涉到哲学上的逻辑学与知识理论(Theory of Knowledge) 。这是人类文化历史上 最湛深的学问了。虽然我曾拜于高手之门下,但所知不多,而要深入浅出地写,不 一定辞能达意。科学方法论本来精辟之极,但逻辑学的高手之间不一定互相同意, 而科学的成就往往与此学问无关。不懂科学方法论的科学高手屈指难算;另一方面, 科学方法论的高手很少是有成就的科学家。逻辑学往往走向象牙塔的极端,其高妙 处令人拜服,但要达到精辟之境,总要付出很大的代价。 从严谨哲学逻辑的角度看,我知的是粗枝大叶——我钻研这学问是三十多年前 的事了。但科学的方法还可从另一个角度看,那就是抽象理论与真实世界的转接中 的实证方法。这方面我知得比较多。本章的内容,是合并了哲学逻辑与实证转接, 所以与一般书本上所谈的方法论是不同的。说到底,有实用性的科学,还是要走出 象牙塔之外。 我以“科学的方法”置于本书之首,长“章”而大论,倒不是因为这学问对本 书有什么不可或缺的重要性。重要的是中国人的文化传统,往往大谈仁义道德,缺 乏科学精神, 对科学辩证的本质有根深蒂固的误解。 而本世纪对中国人有影响的 “三民主义”及“马克思主义”——或其他主义——使人们对科学的认识加上一层 不透明的胶膜。我在前文说过,本书是为中国人而写的。我认为,科学方法论对中 国人比对其他好些民族更为重要。 (《经济解释》之七;第一章完) -------- 素心学苑