第2章 四人被带到铺着木质地板的客厅,深绿色沙发摆放的角度能够将庭院一览无遗。 四人在女秘书的促请之下,围着大理石茶几落座。 “我马上请鹈户川先生过来,请稍后。”说完,女秘书离开了客厅。 “一个人住在这间大房子里,大师也很寂寞吧。”颚川抬头看着挑高的天花板 说。 “三餐大概也是由那个女人张罗吧?”坂东对着千叶问道。 “好像是这样没错。” “那简直像是新太太嘛,看来我们对她的态度最好多注意一点。” “大师几岁啊?”堂岛问对面的颚川。 “今年应该五十三岁了。”颚川回答。 “真有他的耶。”坂东重复刚才在车上说过的话。 客厅门打开,鹈户川邸介穿着藏青色的和式工作服(* 一种传统日式服装,以 棉布制成,特色是筒装窄袖,上衣下摆略为过臀,长裤裤脚可束紧。原本是工作服, 后来渐渐被当做居家服,甚至成为悠闲、有品位的象征。)现身。四人几乎同时挺 直背脊。 “哎呀,让你们久等了、久等了。”鹈户川单手提着一个纸袋走进,将它放在 一旁,坐在单人沙发上。“突然发传真找你们来,真是不好意思。” “哪里哪里,只要是大师吩咐,我们不管人在哪里都会飞奔过来。”坂东搓揉 双手,低三下四地谄媚。“请你瞧瞧,这是预定在派对上发送的领带。” “噢,不错嘛。完全按照我说的做了。”鹈户川摸了摸坂东颈上的领带,高兴 得眯起眼睛。 “对了,我们刚才在讨论,大师今天找我们来不知道是为了什么事?” 听到颚川这么一说,鹈户川的脸上浮现一抹戏谑的微笑。 “大师还吩咐一定要四个人一起来呢?” “是啊,究竟有什么事呢?” “原因我现在正要说。” 就在这个时候,女秘书以托盘端了咖啡进来。她将装了咖啡的迈森(* 迈森, 德国德勒斯登地区附近出产的瓷器,品牌商标是一对交叉蓝剑。自一七一零年生产 至今,以精湛典雅的技艺与艺术造型闻名全球,被誉称为“白色金子”,贵为欧洲 第一名瓷。)咖啡杯放在每个人面前之后,在稍远处的餐桌旁的椅子坐下。 “让我介绍她吧。她是我的秘书樱木弘子,除了工作之外,还替我打点身边的 大小事,帮了我很大的忙。” “我是樱木。”一身黑衣的女秘书起身行礼。 四人也坐着低头示意,轮流自我介绍。只有千叶多说了一句,表示自己之前和 她见过面,樱木弘子轻轻点头。 “好,那我们进入正题吧。”鹈户川将手伸进一旁的纸袋。 四人想要看他在拿什么,都从沙发上起身了。 鹈户川拿出来的是一叠A4大小、已分成四份钉好的纸张,他将其分给四人。 “噢,这是新作品吗!”颚川盯着身旁的坂东那一份说,“我们拿到的都是一 样的内容吧?” “这是预定在这个月的《小说珍重》上刊载的短篇小说。” 听到鹈户川这么一说,四人都露出困惑的神色。《小说珍重》并不是这四人任 职的任何一间出版社出的月刊杂志。 “这是篇什么样的小说呢?”坂东代表众人发问。 “嗯,其实它不是一般的小说。” “这话怎么说?” “这个嘛,这是一部猜凶手的小说。”鹈户川以鼻孔冷笑着。 猜凶手的小说…… 众人在口中附诵着,一边翻阅手上的纸张。四人都在大致浏览过开头之后,马 上翻到最后一页。 “真的是这样,后面写着‘待续’。”颚川抬起头说道。 “解答篇预定在下个月的《小说珍重》上刊载,本月除了刊载问题篇,还将举 办读着挑战解答的募集活动。” 鹈户川将迈森瓷杯拿到鼻子前,闻了闻香味后啜饮一口。看到他的动作,四人 也伸手拿起咖啡杯。 “猜对的读者会得到什么奖品吗?”千叶依旧面无表情地问道。 “我不太清楚,听说《小说珍重》的编辑们会准备一点小礼物。猜对的话大概 能得到电话卡之类的东西吧。”鹈户川将咖啡杯放在茶几上,哧哧笑了,和式工作 服底下的肩膀微微晃动着。 “大师,您该不会……”颚川对着鹈户川重新坐好。“难不成是要我们阅读这 个,猜凶手是谁吧?” 鹈户川听了便放声大笑,接着从茶几上的玻璃香烟盒中拿出一根香烟,以同样 是玻璃外壳的打火机点火。 他这一连串动作显得格外缓慢。 鹈户川靠在沙发上深深地吸了一口烟,往四人脸前吐出乳白色的烟雾。 “算你聪明。”他说。“我打算请你们猜猜凶手是谁。” 四人顿时哑口无言,各自观察其余三人的反应,再将目光落在鹈户川发给他们 的小说稿上,最后还是将视线固定在小说作者身上。 “这又是为什么呢?”颚川问道。他虽然带着笑容,脸颊的肌肉却有些僵硬。 “您是为了这件事情找我们来的吗?” “如果我说是的话,好脾气的你们大概也会生气吧?” “不,不会,倒是不会生气……,总而言之,呃……”颚川环视其余三人,清 了清嗓子之后继续说,“只是觉得莫名其妙,为什么要我们做这种事呢……” “这样啊。不过你们放心,我准备好了当奖品的小礼物。” 鹈户川再度将手伸进刚才的纸袋中,但这次是双手。他抓出来的是一叠厚度将 近三公分的纸张,尺寸还是A4大小。 他将那叠纸“咚”地一声放在茶几上。 “奖品是我最新的长篇小说,我要将它奉送给最先猜出凶手的人。” “咦?”众人低呼。颚川和坂东从沙发上起身,千叶睁大双眼,而堂岛则是张 大了嘴。 “当然,不是真的免费奉送,而是交由猜中者任职的出版社将它出版。”鹈户 川补充说明。 “不,可是,可是……”坂东激动得口沫横飞。“我们不是约好了新作品要给 文福出版社吗!” “照约定应该是我们家先吧?”千叶也拉高嗓门嚷嚷着。“我们家是要在杂志 上刊登短期集中连载,可不能开天窗啊!” “才不是咧!大师,我们在京都一同用餐的时候您不是答应了吗?您说接下来 要替朝月出版社写稿,我可没忘!”颚川气得脸红脖子粗。 “不!接下来应该是八大书房,应该轮到我们出版社了。之前写信给大师的时 候您不是已经答应了!”堂岛也不甘示弱地加入战局。 鹈户川依序看着全都变了个样子的四人,搔了搔头。 “不好意思啦,算来是我不对。我没有意思撒谎,都是因为我不经思考就答应 你们,才会造成这样的局面。不过就现实而言,我只能从你们当中选一间出版社, 可是一想到至今和你们的交情,我又不能做得太绝情,真是伤脑筋啊。” “所以您就想出了这种方法?”千叶拿着那叠问题篇问道。 “嗯,就是这么回事。” “这太残酷了。”坂东一脸泫然欲泣的表情。“大师,请您务必遵守和我的约 定,出版计划书里都已经填上大师的名字了,千万拜托您啦。”坂东深深鞠躬,额 头都快碰到茶几了。 “别这样啦,坂东兄。若是再提起那些约定,这件事会无法解决的。”颚川拉 起坂东的肩,要他抬起头来。 “可是……” “只要猜出凶手是谁就好吗?”堂岛询问鹈户川。 “不行随便乱猜唷。没有提出确切的证据,我不会承认那是正确答案。” “是不是正确答案,要由大师来判断是吗?”千叶问道。 “当然啰。除了我之外没有人能够判断吧。我会待在工作室里,你们想出正确 答案的话,可以随时来告诉我。还有其他问题吗?” “我有一个问题。”颚川举手发问。“应该不会有共犯或是凶手自杀之类的设 计吧?” 鹈户川绷着脸。 “这一点我原本也想请你们推理出来,但是时间不多,我就放一点水好了。对, 你说的没错,谜底没有共犯也不是凶手自杀。” “请您再给一个提示。”坂东竖起食指。 “不行再给了。”鹈户川将那叠厚厚的纸放回纸袋,站起身来。“到晚餐之前 你们就慢慢思考吧。我不会限制你们的行动,爱去哪儿都行,要和什么人讨论也无 所谓。反正我在工作室里,谁想到答案就来找我。” 当他离开客厅关上门的同时,四名编辑立刻读起手上的小说。