第2章 成为命案现场的研究室里,有一面黑板大小的线上共同操作系统的电脑荧幕。 荧幕上写着如下的内容: “考虑具备光源A 与反射镜C 的系统,假设此系统以速度v 做横向移动,则从 A 射向C 的光线并不会被C 反射。因为当光线到达时,C 已经不在该处。这表示迈 克生·摩里实验(* 迈克生·摩里实验,探测地球相对于以太的速度的实验,基本 原理是测量光沿上游、下游及对岸往返所需的时间差别。)的见解有误。如果光线 与反射镜在移动,且光线往返两者之间,则光线并不是单纯由A 射向C ,而是无方 向性的散射球面波,移动于AC间的光线速度即为c-v cos θ。上述说明若使用近似 式代入即可解释。换句话说,爱因斯坦错了。” 荧幕旁是已断气的宇宙物理学家一石博士,他像是睡着似地趴在桌上。 助理发现尸体便跑去找来与一石博士交情甚密的野口博士。野口是一名医学博 士、生命工学界的权威。 野口仔细地观察尸体之后,指示助理报警。 报警的理由是“有他杀的嫌疑”。 刑警们马上从当地的警察局赶来,刑事调查官检视过后,歪着头说道: “这应该是寿终正寝。死者年事已高,没有外伤,更无中毒的迹象。” 但是野口博士摇摇头。 “本研究所研究员的健康情形都经过完善的检查。一石博士确实年事已高,但 是他应该还有好几年寿命。” “可是老化现象总是在不知不觉间降临……” 听到刑事调查官这么说,野口皱起眉头,深深地吸了一口气。 “本研究所的医疗团队掌握了每位研究员老化的状态,而且是准确到细胞的程 度。说起来,成体的哺乳类动物细胞可分成三种,即永久性细胞、不稳定细胞与稳 定细胞,这三种细胞都会随着年龄增加而减少。举例来说,人类末梢血管中的淋巴 球数目之所以不会随着年龄增加而减少,是由于提供淋巴球的干细胞减少,而这种 干细胞属于不稳定细胞。此外,大脑皮质和小脑皮质的神经细胞也会随着年龄增加 而减少,肝细胞也是。神经细胞属于永久性细胞,肝细胞属于稳定细胞。因此光靠 细胞的数量便能掌握一个人的老化程度,或是借由细胞容积的增加、细胞核的聚合 情形再加以确认。不只是细胞,细胞外基质也会随着年龄增加而产生变化,胶原会 因蛋白质间交互作用产生化学上的架桥反应而变得硬且脆弱,基质的蛋白质因而透 过葡萄糖的共有结合,将异常的资讯传达给细胞。关于细胞数为何会减少,目前的 主要学说认为细胞存在必须的生存因子一旦不足,就会引发细胞凋零。除此之外, 学者推定缺乏生存因子还会使细胞分裂变得困难。前述的稳定细胞虽然能够依需要 而分裂,但是细胞分裂具有海弗利克极限,譬如内皮细胞、纤维芽细胞、平滑肌细 胞与神经胶细胞都只能分裂五十到一百次。在此结构中,目前我们研究所关注的是 染色体端粒。真核细胞的染色体两端存在由TTAGGG的重复序列组成的端粒,细胞每 复制一次,端粒就会减少一小段。我们主张的假说是,当染色体端粒全部用完时, 细胞分裂就达到极限。” 野口博士几乎毫不停顿,滔滔不绝地一口气说完之后,以强硬的口吻对听得目 瞪口呆的刑事调查官说: “因此我们完全掌握了一石博士的老化程度,我们可以断言他还没有老到寿终 正寝的地步。换句话说,这是他杀。你懂了吗?” “是,呃,好像懂了。”刑事调查官搔搔头。“懂是懂了,但是一石博士的死 因是什么?” “嗯……”野口博士点了点头说:“大概是脑部血栓吧。” “脑部血栓……,这么说来,一石博士终究是病死不是吗?” 听到刑事调查官这么说,医学博士露出厌烦的表情。 “同样的事情你要我说几遍?我不是说了,一石博士的血管还没有老化到那种 程度吗?” “所以是有人企图引发他的脑部血栓吗?” “这么想的确比较恰当。”野口博士盘着双臂,连点了两、三下头。 “这样的事有可能发生吗?” “是可能的。如果使用干扰素—α的话。” “干扰素—α……那是什么?” “脑部血栓的成因是因为血管老化,而掌握血管老化的关键就是包覆血管内壁 的内皮细胞。要使内皮细胞增殖,必须要有脑细胞或癌细胞内含的一种叫FGF 的成 长因子,如果没有这种FGF ,细胞不但会停止运作,还会引发细胞凋零。我们发现 若替病人注射某种药物,就能抑制FGF 的分泌,那种药物就是干扰素—α。换句话 说,只要使用干扰素—α就能可以促进血管老化,引发脑部血栓或心脏病。” “那么,哪里有那种干扰素—α?”听着博士和刑事调查官对话,沉默至今的 调查一课警部大为振奋地问道。 “细胞生物学实验室里面应该有,如果没遭窃的话……” 听到野口博士所说的,警部连忙带着部下赶去。