第二章 股东云集办公室 11点时,奎因警官和桑普森、克罗尼和费尔拉利一道离开了他在西八十七街的 家,前往刑事法庭大楼。 就在同一时刻,在南边几英里外的一套私人寓所内,一位男子正默默地伫立在 书房的窗前。这套寓所位于第五大街弗兰奇百货大楼的第六层。窗前站着的男子是 塞洛斯.弗兰奇,他是弗兰奇百货公司最大的股东,同时,也是董事会的董事长。 弗兰奇正茫然地注视着第五大街与三十九街交叉路口的繁忙景致。他已经65岁 了,表情阴郁,身材矮胖,头发也已灰白。他穿一套黑色西服,翻领处插了朵白花。 他开口说道:“韦斯特利,你应该跟他们都说清楚了吧,会议定在今天早上11 点。”他突然转过身去,看着坐在窗前办公桌边的那个男人。 韦斯特利·威弗点点头。他刚30出头,精神饱满,脸刮得干干净净,看上去很 机警。 “我已经说得很清楚了。”他愉快地答道。他刚才一直在速记本上写着什么, 这时,抬起了头。“其实,我昨天下午就打了份备忘录。除您桌上的这份外,我还 给每位董事送了一份。”他指了指桌上电话边一张蓝色的纸。玻璃桌面右端立着两 个圆柱形玛瑙石书档,中间摆了五本书,除此之外,桌面上也就只有那部电话和那 张备忘录了。“半小时前,我就按备忘录上的安排给各位董事挂了电话。他们都答 应会准时到的。” 弗兰奇咕噜了一句,又转过身去,关注着楼下的车水马龙。他背着手,开始口 述店里的业务事项,声音听上去稍稍有些刺耳。 五分钟后,一阵敲门声打断了他俩的工作,有人在敲前厅外的大门。弗兰奇没 好气地喊道“进来! ” 接着,他们便听到了门钮转动发出的声音。弗兰奇说道: “噢,对了,门是锁着的;开门去,韦斯特利。” 威弗疾步穿过前厅,猛地拉开了门。来人是个干瘪的小老头。他咧嘴一笑,露 出了粉色的牙床,接着便迈着矫捷的步伐进了屋。到了他这把年纪,还能有这种身 手,实在是令人吃惊。 “我好像老记不住你这门是锁着的,塞洛斯。”他的声音尖细。他一边说着, 一边和韦斯特利·弗兰奇握着手。“我还是第一个?” “是的,约翰,”弗兰奇淡淡一笑,“其他几位随时可能进来。”威弗给老先 生端了把椅子。“请坐,格雷先生。” 格雷有70岁了,瘦削的肩膀上顶着颗犹如鸟头般的小脑袋,上面盖了层稀稀拉 拉的白发。他的脸上总挂着一层犹如羊皮纸般暧昧不明的颜色,而且总在不停地笑, 一笑起来,花白的胡子下便露出了薄薄的红嘴唇。他的衣领呈翼状,领子下扎了条 宽领带。 他接过椅子,坐下时的那种轻巧劲儿简直令人难以置信。 “出了趟门,事情办得怎么样,塞洛斯?”他问道。“惠特尼符合条件吗?” “很不错,”弗兰奇答道,又接着踱起了他的方步。“实际上,如果我们今天 早上能正式达成共识,一个月内,我们就能把惠特尼百货店兼并过来。” “好极了!真是笔好买卖!”约翰·格雷搓手的方式很怪,发出一种粗厉刺耳 的锉磨声。 又是一阵敲门声。威弗再次走进了前厅。 “特拉斯克先生和马奇本克思先生到了,”他宣告道。“如果我没认错人的话, 电梯里出来的那位应该是佐恩先生吧。”前两位率先进了屋,第三位也接踵而至。 威弗匆匆坐回到办公桌边的椅子上。咔哒一声,门自动关上了。 众人寒暄完毕,在屋中央的长形会议桌边纷纷入座。这是一个奇怪的组合。特 拉斯克——社交界大名鼎鼎的A.麦维尔·特拉斯克——习惯性地赖在椅子上, 一 副无精打采的模样。他正无聊地玩弄着桌上的一支铅笔,一屋子的人,谁都没把他 当回事。赫伯特·马奇本克思重重地在椅子上坐下。这是个45岁的胖子,脸色红润, 举止笨拙。他说起话来嗓门很大,但时不时得停下来,呼哧呼哧地喘上一阵。科尼 利厄斯·佐恩戴着副老式的金边眼镜,镜片后的那双眼睛正关注着每一位同僚。他 长着个光秃秃的方脑袋,手指胖胖的,蓄着红色的小胡子,虽然个头不高,但坐下 时却能把一张椅子塞得满满的。他看上去就像个殷实的屠夫,简直像得惊人。 弗兰奇在首席坐下,神色凝重地注视着众人。 “先生们——这次会议将永久地载入百货营销业的历史。 ” 他清了清嗓子。 “韦斯特利,能不能去找个人在门外看着?绝对不能让任何人打扰我们开会。” “好的,先生。”威弗伸手抓起办公桌上的电话听筒,说道:“请接克劳舍先 生办公室。”过了会儿,他又说道:“克劳舍吗?哪位?哦,是的……不用找他了, 这事你就能办。派一名店内保安员到弗兰奇先生的私人寓所来,他的任务是负责看 门,不要让任何人在董事会议期间打扰弗兰奇先生……上来后直接站在门外就行了, 别打断我们开会……你派谁来?……噢,琼斯?太好了。克劳舍来后,你跟他说一 声, ……哦,他9点就来了?好吧,见到他时,替我转告他一声;我现在很忙。” 他挂上电话,匆匆坐回到弗兰奇右手的椅子上,拿起铅笔,准备做记录。 五位董事正忙着翻阅一叠文件。在他们熟悉文件内容的这段时间内,弗兰奇坐 在那儿,瞪着窗外5月的蓝天,一双大手烦躁不安地在桌面上动来动去。 突然,他转向威弗,低声说道:“我差点忘了,韦斯特利,给我家里打个电话。 现在几点了——已经11点15分了。她们这会儿也该起来了。弗兰奇太太可能正担心 呢——昨晚我去格雷特耐克后,就一直没给她挂过电话。” 威弗把弗兰奇家的电话号码给了接线员。不一会儿,他便对着话筒大声说道: “是霍坦丝吗?弗兰奇太太起来了吗?……哦,那玛丽安在吗?或者是伯尼斯?… …好的,替我喊一下玛丽安吧……”他挪挪身子,离弗兰奇远了些。弗兰奇此刻正 和老约翰低声交谈着。威弗的双眼闪闪发光,脸也突然红了起来。 “喂,喂!玛丽安?”他轻声说道,“我是韦斯。对不起——你知道——我是 从寓所打的电话——你父亲有话跟你说……” 话筒里传来了一个女子低低的声音。“韦斯特利,亲爱的!我知道……哦,真 遗憾,亲爱的,可惜爸爸在那儿,我们不能长谈。你爱我吗?说你爱我!” “噢,可惜我不能说,”威弗热烈地低语着。他的身子一本正经地挺得笔直, 但那张背对着弗兰奇的脸上却洋溢着激情。 “我就知道你不能说,傻孩子。”女孩笑了。“我这么说是想让你高兴。不过 你确实开心了,是不是?”她又笑了起来。 “是的,是的。噢,是的!” “让我跟爸爸说话吧,亲爱的。” 威弗仓促地清清嗓子,转身面对着弗兰奇。 “玛丽安总算还在,先生,”他将话筒递给了老人。“霍坦丝·安德希尔说, 弗兰奇太太和伯尼斯都还没下楼。” 弗兰奇急冲冲地从威弗手中接过话筒。“玛丽安,是爸爸。我刚从格雷特耐克 回来。我很好,你们都还好吗?怎么了?你好像有点累……好的,亲爱的。我只是 想让你们知道,我平安回来了。替我转告妈妈一声——我今天早上太忙了,没法再 打电话。再见,亲爱的。” 他坐回到椅子上,严肃地扫视着诸位董事,说道:“先生们,既然你们已了解 了我和惠特尼商榷的那些细节,那么,我们就开始吧。”他挥了挥食指。 11点45分,一阵刺耳的电话铃声打断了弗兰奇和佐恩的热烈讨论。威弗一把抓 起话筒。 “喂,喂!弗兰奇先生现在非常忙……是你吗,霍坦丝?怎么回事?……你等 会儿。”他转过脸来对弗兰奇说:“对不起,先生,是霍坦丝·安德希尔的电话。 好像出了什么事,她有些不安。您接电话吗?还是一会儿再给她打?” 佐恩正使劲地擦着他那粗脖子上的汗水。弗兰奇瞪了他一眼,从威弗手中夺过 了话筒。 “喂,什么事?” 话筒里传来一个女人战战兢兢的声音。“弗兰奇先生;发生了可怕的事。弗兰 奇夫人和伯尼斯小姐不见了。” “呃?你说什么?怎么回事?她们去哪儿了?” “我不知道,先生。她们俩整个早上都没按铃叫佣人,所以,几分钟前我就上 楼去看看是怎么回事。您——简直令人难以相信,先生——我不明白——” “到底怎么回事!” “她们的床根本就没碰过。我想她们昨晚都没在家过夜。” 弗兰奇气冲冲地提高了嗓门。“你这个蠢女人——就为这点事打断我的董事会 议?昨晚下了一夜的雨,她们可能在朋友那儿过夜了。” “可是,弗兰奇先生——她们也该打个电话回来,或者……” “行了,霍坦丝!忙你的家务活去吧。这事我过会儿会处理的。”他啪地一声 挂上了电话。 “蠢才……”他咕哝了一句,无可奈何地耸了耸肩。他扶着桌子再次转向佐恩。 “考虑得怎么样了?你真的要反对这次兼并吗?就因为那微不足道的几千美元?听 我说,佐恩……” ------------------ 郁子的侦探小屋出品