第1节:佛罗里达州的偏僻小镇 纽索文镇是美国佛罗里达州中部的一个偏僻小镇。这个小镇远离大城市,人口 不多,居民大多以经营农场和牧场为生。虽然经济发展比其他工业城镇落后许多, 但是这里民风淳朴,环境幽雅,治安良好,到处洋溢着宁静祥和的气息,吸引了不 少退休的老人来这里养老。对于这里的居民来说,生活就像一潭清澈的湖水,舒缓 平静,波澜不惊。可是到了2003年的春天,一切都变了。 以前,小镇的居民脸上总是挂着平和的微笑,闲来无事就在街道上悠闲地散步, 和熟识的朋友攀谈寒暄,可是现在人人都是行色匆匆,神情警惕;以前,人们吃过 晚饭后很早就休息了,夜色中的小镇一片漆黑,可是现在,很多人家都灯火通明, 甚至彻夜不熄;以前,由于治安良好,即使睡觉的时候忘了锁门,也不用担心家里 会出什么事,可是现在,人们睡前都要反复检查门窗是否锁紧,生怕有什么闪失… …那种安宁平实的生活似乎一去不复返了,整个小镇笼罩着一种古怪而紧张的气氛, 人们在惴惴不安中小心翼翼地生活…… 这一切都是从那场奇异的大火开始的。 2003年春天的一个深夜,镇上的一个柴草垛被一场熊熊大火烧成了灰烬,冲天 的火光和柴草烧灼的声响惊醒了附近的居民。大火过后的一两天里,人们都认为春 天风干物燥,原本就是火灾的多发季节,意外失火并不稀奇,再加上并没有造成多 大的损失,所以没有过多地留意。就在这场大火仅仅作为人们茶余饭后的谈资,过 了几天就被大家遗忘的时候,镇上又接二连三地发生了十多起火灾,民房、商店、 仓库,无缘无故地就被付之一炬,而且大火全都发生在夜深人静之时,令人防不胜 防。是有人蓄意而为,还是其他什么原因?居民们百思不得其解,要知道小镇上就 连小偷都已经很久没有见过了。神秘的大火搅得小镇人心惶惶,家家夜不安枕。 多年来,纽索文镇治安一直良好,很少发生刑事案件。由于镇子太小,所以也 没设警察局,只有一个由4 个人组成的治安办公室,负责小镇上的治安工作。其实 也就是每天在大街小巷里巡巡逻,排解邻里纠纷,维护治安设施,留意人口流动情 况,如此而已。工作非常轻闲,很少有真正的案子能让他们查办。 治安办公室的负责人托尼·威尔逊就出生在纽索文镇,已经在这里工作了一辈 子,很受人们的敬重,不过他很快就要退休了。治安办公室的另外三个人分别是卡 洛林·吉恩、诺姆·马修斯和约瑟夫·克洛利。卡洛林·吉恩是个四十多岁的中年 妇女,主要负责内勤工作;诺姆·马修斯三十多岁,经常带着二十来岁的约瑟夫· 克洛利出去巡逻。 由于火灾接连发生,人们都把破案的希望寄托在治安办公室身上。可是没想到, 治安办公室刚开始进行调查,托尼·威尔逊就因为心脏病突然发作而去世了。治安 办公室群龙无首,调查工作陷入了僵局。 突然有一天,纽索文镇的居民发现,镇上的治安办公室里多了一个胖老头儿。 他身材高大,头发灰白,但是脸色红润,皱纹很少,一双栗色的眼睛很慈祥,但是 目光炯炯有神。他就住在治安办公室里,每天早上他都起得很早,然后像那些在这 里养老的老人一样,拿着根手杖面带微笑地在大街小巷里散步,遇到人就打招呼, 不管是老人、青年,还是上学的孩子,他都会停下来和对方聊上一会儿。这个人是 谁?他怎么会住在治安办公室里呢?不过人们很快就知道了,这个老人名叫特里· 科尔奇,是佛罗里达州首府塔拉哈西市警察局有名的侦探,现在被调来负责纽索文 镇的治安工作。人们都很疑惑,猜不出科尔奇为什么要抛弃繁华的大城市跑到这个 贫穷闭塞的小镇来。对于这一点,科尔奇当然有自己的想法。 科尔奇已经快60岁了,很快就要退休。他在塔拉哈西市警察局工作了一辈子, 是一名非常优秀的侦探,由他经手侦破的刑事案件不计其数。他常年和犯罪分子打 交道,为了办案整日在外奔波,现在他已经厌倦了这种生活,非常渴望能在退休后 找一个谁也不认识自己的地方过一种闲云野鹤般的日子。而且,自从妻子5 年前因 病去世后,城市生活对他而言已经没有任何留恋之处了。当他得知托尼·威尔逊因 病去世,他的工作一时还没有人接替的消息后便申请调到纽索文镇。一开始,塔拉 哈西市警察局并不同意他的申请,他们可不想失去这样一名经验丰富的优秀侦探。 但是科尔奇去意已决,警察局也只得尊重他的意愿。 可是,当科尔奇如愿以偿地来到纽索文镇,他并没有立刻过上他一直渴望的那 种生活。刚到纽索文镇,就听说在过去的一个多月时间里,镇上接连发生了十多起 火灾,商店、仓库、柴草垛,还有好几户居民家的房子都在夜里无缘无故燃起大火, 现场没有留下任何痕迹,人们弄不清这究竟是意外事件还是什么人出于某种目的蓄 意而为。所幸这些火灾都没有造成人员伤亡,可是对于小小的纽索文镇来说,这已 经闹得满城风雨,人们对此议论纷纷。 就在科尔奇到达纽索文镇的第二天晚上,又有一家杂货店发生了火灾。据惊魂 未定的店主人讲,自从小镇接连发生火灾后,他就一直住在杂货店里,夜里睡觉时 也很警觉。头天晚上打烊后,他照例里外巡视了一番,才上床睡觉。可是睡到后半 夜,他被浓烟呛醒了。他心里一惊,马上从床上跳下来,下意识地要往外跑,可是 大火已经封住了房门。他急忙拿起水壶,把里面的水倒在一条被子上,然后披着湿 淋淋的被子冲了出去。他侥幸保住了性命,可是,当大火被扑灭后,他的杂货店已 经被烧成了废墟。