第23节:法庭上的泪水 梅琳达原以为在搬离别墅之后,丈夫和儿子的病情能够好转,但事实并非如此。 罗恩原来称得上是一个聪明绝顶的人,但是在阿尔兹海默氏病的影响下,他完 全变了。罗恩很爱自己的儿子,但是当他和别人谈起儿子的时候,经常会突然停下 来,因为他忘记了儿子的名字。他无论走到哪里,口袋里都要装一个小记事本,上 面记录着他的电话号码、汽车驾照号码以及其他信息,否则经常会遇到麻烦。虽然 不能说他已经变成了傻子或者白痴,但是霉菌中毒事件确实对他的身体健康产生了 非常严重的影响,后来,他不得不离开了自己任职的银行,呆在家里休养。亲戚、 朋友和同事们无不为他感到惋惜。 而里斯仍在遭受哮喘的折磨,他已经丧失了学习能力。还未绽放的花朵就这样 萎缩了,让人看了不禁心酸。 令人感到奇怪的是,一家三口之中只有梅琳达没有留下永久性的健康问题,没 有人知道这是什么原因。 自从搬离别墅后,梅琳达和罗恩就开始商量清除霉菌的事。只有将别墅里的霉 菌完全清除掉,他们才能搬回去,过他们原来的日子,但是却遇到了来自保险公司 的障碍。 梅琳达购买别墅之后,就为别墅买了保险。保险规定,房子及附属设施发生任 何意外损坏,保险公司都要负责赔偿。房子最早发生漏水事件是在1999年3 月,电 冰箱制冰机的水管漏水,修理工很快对其进行了维修,但是漏水造成附近地板大面 积损坏,房子里的霉菌就是从这里开始迅速繁殖起来的。 漏水事件发生后,梅琳达和罗恩立即通知保险公司,要求获得赔偿,并希望马 上对地板进行维修,至少先把那些被水浸透的地板拆除掉。但是保险公司回复说, 他们得先进行实地调查,以确认地板被浸是否是意外事件造成的,然后他们才能决 定是否赔偿。如果梅琳达和罗恩在他们进行调查期间进行维修,破坏了现场,就会 失去保险赔偿。无奈,梅琳达和罗恩只得等待保险公司派人来调查。但是保险公司 总是以缺少人手或损害太小为理由,迟迟不肯派人来调查。 梅琳达和罗恩打电话催了很多次,保险公司的人终于来了。但是这个人说,他 只是一名普通的办事员,做不了决定,还需要专家来进行损害鉴定,保险公司才能 决定是否属于赔偿范围以及赔偿多少。然后他就走了。此后,保险公司又没了音讯。 就这样,保险公司一拖就是一个多月。在这一个多月里,有毒霉菌得以在被浸 泡过的地板里迅速繁殖,并且在房子里大肆扩张,释放毒素,从而使里斯和罗恩相 继身染重病。最后,他们一家不得不搬出了自己的理想家园。 可是,如果房子被丢弃不管的话,房间里的霉菌会更加肆意横行。这不但会使 这座房子从此无法居住,而且还会使霉菌孢子随空气迅速扩散,泱及到周围的房子。 所以施特劳斯博士建议梅琳达尽快清除房子里的霉菌。 但是,清除有毒霉菌必须通过专业人士采用专门的方法。因为霉菌不同于其他 物质,不是用抹布擦一下或者是用笤帚扫一下就能将其清除的。如果用笤帚清扫建 筑材料的表面,不但不能清除霉菌,反而会使成千上万的霉菌孢子释放到空气中去, 加速它们的扩散。所以,这项工作只能由专业人士来进行,花费很高。据专门从事 霉菌清除工作的赫尔德估计,要想将梅琳达和罗恩家的穗霉菌全部清除,大约需要 100 万美元。 梅琳达和罗恩为此事又找到保险公司,希望他们能够提供清除穗霉菌的费用。 但是保险公司认为100 万美元的要价太高,他们最多只愿意提供20万美元。双方各 持己见,争执不下。 就在双方进行协商的过程中,赫尔德又在梅琳达和罗恩的别墅里发现13个铝管 漏水处以及一个屋顶漏水处,这造成了更加严重的穗霉菌污染。可是保险公司说他 们的调查还没有结束,还要继续进行。当然,他们有这个权利,但是问题是,如果 他们不允许梅琳达和罗恩对房子进行维修,穗霉菌就会越来越多,对房子的损坏就 会越来越严重。 结果,保险公司对此事的调查以及双方对赔偿金额的争论历经了两年时间,还 是没有结果。而这期间,赫尔德发现,房子本身以及房子里的东西被霉菌污染的程 度更严重了,已经达到根本无法再进行维修的程度。现在,房子完全成了霉菌的天 下,地板上、墙壁上、油画上、窗帘上、灯饰上、被子上,甚至是电冰箱里,到处 都是黑色的霉菌斑点,霉菌的踪迹无处不在。现在,梅琳达要进入房内必须穿上保 护性衣服,戴上保护性呼吸器,才能防止被霉菌感染。赫尔德认为,只有将这幢别 墅彻底毁掉,才能杜绝里面的霉菌继续泛滥蔓延。可是那样的话,如果保险公司不 如数赔偿,梅琳达和罗恩的损失将非常巨大。 梅琳达和罗恩别无选择,只得起诉保险公司,要求保险公司赔偿他们的房屋和 财产损失,总计600 万美元。消息传出后,很多新闻媒体对此案进行了跟踪报道, 并且很快就在公众中引起了强烈反响,豪华别墅、事业成功的夫妻、幸福的家庭、 奇怪的霉菌致病案例、不负责任的保险公司……所有关于这起案件的词汇都引起了 人们的巨大兴趣。 2001年3 月的一天,这起以保险公司为被告的标的为600 万美元的诉讼案在奥 斯汀市开庭审理。得克萨斯州各大媒体的记者闻讯后纷纷赶到这里。一时间,这一 案件成了为公众关注的焦点。这不,开庭时间还没到,旁听席上就已经坐满了人。 其中有梅琳达和罗恩的亲戚朋友、保险公司方面的人、记者,甚至还有很多与此案 没有任何关系的人,他们只是对这起案件本身很感兴趣,想知道受到霉菌侵害的一 家人最终是否能够拿到保险公司的赔偿。