第九章 枪声在空旷的荒野分外清脆响亮,余伯宠冒出一身冷汗,不由自主地连蹦带 跳,样子十分狼狈。“对不起,小姐,我只是个过路人,并没有恶意……” “过路人?”那女人盛怒未消,竟没有注意余伯宠说的也是一口流利的英语。 “为什么不老老实实睡觉,是不是发现湖里有女人洗澡,特意潜伏在红柳后 偷看? 像你这种龌龊下流的家伙我见得多了。“ “冤枉,”余伯宠啼笑皆非,“半夜三更谁会想到湖里有人呢,再说,我也 不可能为了一饱眼福,千里迢迢的专程从上海跑来这里吧。” “你从上海来……”那女人稍微踌躇,正待继续盘查,旁边烽火台后却传出 一阵纷杂零乱的脚步声。七八个身高马大的洋人匆匆赶来,高举煤气灯,手提毛 瑟枪,边跑边大声询问。“苏珊,发生什么事啦?” 那女人不及答应,余伯宠的身后也跑来一人,却是被枪声惊破好梦的威瑟。 看见那几个洋人,喜不自禁地叫道:“哈,罗比,大卫,是你们……”随即 丢下枪,冲上前和众人热烈拥抱。 余伯宠恍然明白,原来这些人就是从喀什而来的另一支英国探险队,恰巧也 在今晚抵达红柳湖畔。由于夜色昏暗,加上当中隔着一座烽火台,方才竟然没有 察觉。 寒暄过后,威瑟拉着余伯宠同大家见面。“这位是中国考察团代表余伯宠先 生。余,这位是罗比? 布莱恩博士,测绘员大卫,摄影师吉斯……”最后指向身 裹毛毯的年轻女人。“喏,这一位就是《乔治日记》作者德纳姆爵士的女儿苏珊 ? 德纳姆。” 余伯宠略感惊讶,早就听说过德纳姆的后人也加入了此次考察行动,不料竟 是一位风姿绰约的妙龄女郎。于是微笑着和众人握手,轮到苏珊时,她却露出一 副傲睨不屑的神态,似乎对刚才的误会仍然耿耿于怀。余伯宠识趣地缩手退后, 讪讪地笑了一下。 “余先生名震新疆,不久前我曾在喀什领事馆里看到过关于阁下的一些资料。” 罗比? 布莱恩说,他是一位面庞清瘦的中年男子,谈吐斯文,气质沉稳。 余伯宠先是一怔,继而醒悟,说:“我这样的小角色也会上‘白胡子’的名 单吗?” “余先生才华横溢,胆略非凡,自然格外引人注目。其实,敝国驻喀什领事 馆早就有意同你合作,只是一直找不到适当的机会。” 余伯宠暗自感叹,原以为情报机构“白胡子”的主要任务是遏制俄国人在中 亚的不断扩张,没想到他们连一个萍踪浪迹的盗墓贼也会留意,足见英国人在西 域的势力渗透已到了无孔不入的地步。 威瑟开始向同伴们简述分别后的经历,谈到失图一节,众人无不愕然惊呼, 苏珊的表现尤其激动,大声埋怨道:“愚蠢的中国人,这么珍贵的东西竟然给人 偷走,不等于断送了我们的整个计划吗?” 布莱恩是唯一能够保持镇定的人,轻声劝说:“一味责怪中国人是不公平的, 楼兰文物吸引了太多的目光,有不少事情是防不胜防的,相信他们也为此付出了 沉重的代价。” “至少他们要担负保管不当的责任。”苏珊愤愤地说,“威瑟先生,你应该 及时终止同中国人的合作关系,更不必把这个色鬼带来新疆。” 平白得到一个“色鬼”的称号,余伯宠相当难堪,却又不便公然和一个女流 之辈发生争执,只有无言苦笑,抚摸着依旧隐隐作痛的下巴,内心感觉十分窝囊。 其实,若按正常情形,以他的机警矫健足可避开任何高手的袭击,然而刚才 竟呆若木鸡,看来当时已完全陷入浑然忘我的境地。 “苏珊,不可对余先生无礼,”布莱恩责备道,“他将给我们带来许多帮助, 你必须学会如何尊重中国朋友。” “帮助?”苏珊嗤之以鼻,“连最重要的地图都弄丢了,还能指望他们什么 样的帮助呢。” “你的想法太偏激了,”布莱恩耐心地说,“地图只是我们所掌握的一项有 利条件,而不是决定此次行动成功与否的唯一保障。不要忘记了,当初你父亲进 入沙漠之前,手边并没有什么可供参考的地图资料,最终还不是凭借着智慧和毅 力发现了楼兰遗址?既然你一直把父亲当作榜样,就应该多学习他坚定无畏的精 神。另外,我曾经认真总结过你父亲探险失败的原因,其中有一个关键性的失误, 就是缺乏同中国人之间的配合。试想,你在别人家的园子里采集果实,如果得不 到主人的同意和支持,一定会引起纠纷,麻烦不断。所以我们要尽量吸取教训, 加强与中国人的协作关系,才能有希望战胜各种困难,实现寻找古老文明的伟大 目标。” 一番忠告切实中肯,苏珊的脸上虽然带着轻蔑之色,却也不再出言不逊,裹 紧毛毯悻悻地走向一边。余伯宠多少挽回了些颜面,不由得青眼相加,对布莱恩 产生了几分好感。 “好了,”布莱恩又说,“我们能在‘樱花社’到来之前会合,已经是不幸 中的万幸,一切问题等进入雅布城后再慢慢解决。夜色很晚了,明天还要接着赶 路,请诸位早点休息吧。” 深宵旷野,确实不宜于从容谋划部署,大家无不赞成布莱恩的提议,纷纷散 去,各自安寝。 翌日清晨,整装出发,余伯宠进一步看清了英国探险队的全貌。阵容不算庞 大,约有十余人,除去具备专业知识的考察人员,还有几名从印度雇来的马夫民 工。马车共有七辆,另有五峰驮运行李的骆驼,携带着不少先进的仪器装备。 通过观察,余伯宠对于威瑟在探险队里的地位已有大致认识,吆喝起民工驼 夫来倒是煞有介事,面对其他英国同胞就显得力不从心了,还有两个人的言行举 动更是丝毫不受他的控制。 其中一位是布莱恩博士,经过途中攀谈了解,余伯宠知道他是供职于大英帝 国国家地理局的高级研究人员。如今的中国虽然军阀林立,局势混乱,但随着通 商口岸不断增加,民智逐步开化,各地抗御列强挽救危亡的呼声日益猛烈。碍于 国际舆论的压力,西方国家在西域的所谓考察活动已不如前清时期明目张胆。因 此,这一支英国探险队打起了民间科学组织的招牌,名义上的队长是志大才疏的 威瑟。但实际情况是,英政府始终密切关注,并委派布莱恩作为特别顾问,负责 与各领事馆保持联系。有了这一层身份,再加上学识渊博,性情平易,布莱恩在 队内自然一言九鼎,声望也远在威瑟之上。 另一个不受威瑟限制的人是德纳姆的女儿苏珊,大家对她的尊重缘于两点。 其一,她的父亲是楼兰考古的先驱,流传下来的笔记资料是此次行动的基础。 不用说,另外半幅地图一定在她的手上。其二,苏珊自幼立志中亚探险,刻 苦学习了丰富的知识,包括天文地理历史气象等诸多内容,并且掌握七种不同的 东方语言,是考察队里难得的中坚力量。再者,由于她聪明美丽,热情勇敢,本 身也赢得大家的喜爱。 在明媚的阳光下再度见到苏珊,余伯宠越发震惊不已。她不仅拥有一副骄人 的身材,曼颊皓齿的容貌也格外出众,微微卷曲的长发居然是无比柔和的金黄色, 在脑后随意扎成一束马尾,显得轻盈飘逸。一双大眼睛清澈澄碧,犹如两汪湛蓝 的海水,配上挺直的鼻梁,雪白的肌肤,使人领略到一种无法抗拒的吸引力。尤 其是她的慧心灵性,举止洒脱,全无半点女人的娇怯之态,更加给人愿意亲近的 感受。 不外乎正常男人的心理,余伯宠也抑制不住一丝掺杂着仰慕和渴望的绮念, 但由于初次见面时的无意冒犯,大概已给对方留下了卑劣下作的印象,苏珊对他 的态度一直冷若冰霜,不假词色。好在余伯宠的头脑还算清醒,明白此行的目的 是寻找文物,并非争取一位异国佳丽的青睐。然而,每当目光触及苏珊的倩影, 内心总有一份莫名其妙的遗憾挥之不去。 雅布城是濒临罗布荒漠的最后一个较大的绿洲,地理环境非常独特。城北至 红柳湖之间是一段崎岖狭长的通道,城西群山延绵,山顶积雪消融而下,形成一 大片水乡泽国,和周围地区的极度干旱相比,往往给人一种难以置信的感觉。城 东沟壑纵横,有无数枯涸废弃的旧河道。城南人迹罕至,是一片广阔的戈壁,其 间靠近孔雀河流域居住着少许以渔猎为生的土著,据说是楼兰古国硕果仅存的臣 民。再往南行几十里,就可以走入神秘而恐怖的罗布荒漠。 进城不久,余伯宠开始履行自己的向导职责,首先替考察队员安排食宿。雅 布城地处偏远,交通不便,常常是惯匪大盗匿影藏形的理想选择,为躲避官府追 捕,余伯宠以前也曾多次光临。 他记得东城大街有一爿旅店,店主是一个叫做木拉提的维族人。带领队伍过 去一看,却不禁暗暗惊诧。原来,旅店倒还有一家,只是早已面目全非,最初几 间低矮破陋的平房居然变成一片气势恢弘的大宅院,围墙门楼焕然一新,附着许 多穆斯林风格的装饰图案,令人颇有眼花缭乱之感。 满腹疑虑地踏进店门,厅堂内的布置更是豪华精美,犹自四下张望,忽然听 到一个异常惊喜的声音。“哎呀,这不是余老爷回来了吗?” 柜台后站起一个维族老头,一路小跑迎上前来,正是余伯宠旧时的居停。他 头戴小圆帽,身穿整洁的绛红色长袍,颔下留一撮山羊胡子,两眼炯炯有神,一 看便知是精明透顶的人物。 “木拉提,你好吗?”余伯宠含笑招呼。 “好,好,”木拉提以手触额,满脸堆笑说,“感谢真主,我还能再见到您, 这几位洋大人是……” “都是我的朋友,”余伯宠指着布莱恩等人说,“他们打算在城里住些日子, 饮食起居还请多加关照。” “理当效劳,理当效劳。”木拉提不迭应承,喊过来几名健壮的伙计帮助探 险队搬卸装备,又亲自引领众人进入二楼客房,一面嘘寒问暖,神态极其巴结。 余伯宠不免好笑,木拉提还是老样子,总是善于把握做生意的诀窍,让客人 充分享受宾至如归的待遇,以至于到了掏钱包的时候,即使账目离谱,也不好意 思狠下心来讨价还价。