第二十四章 帕夏脸泛潮红,局促不安,嗫嚅着问:“你……你真的喜欢我?” “心香一瓣,日月可鉴。”裴绍武恳切地说,上前靠近了一步。“如果这样 的努力你都不肯接受,今后我实在不知道该如何争取。” 帕夏仓皇迷乱,禁不住退后,却发现身体已经紧挨床边。视线所及,绡帐华 丽,被褥崭新,给人一种舒适安逸的感觉。她惘然若失,犹豫不决,内心正在经 历着一番艰难的抉择,最终筋疲力尽似的坐了下来,神色反而显得平静坦然。 “我的一条性命已是拜你所赐,还有什么资格拒绝呢。如果你有兴趣的话,不妨 随心所欲吧?” 说着,她斜倚床头,轻轻闭上眼睛,摆出一副无所顾忌的姿态。或许脑海里 有一些蒙眬的臆想,腮边的羞色愈加浓重,微微翕动的双唇鲜红欲滴,楚楚可怜 的模样惹人心醉。裴绍武不由得呆住了,只觉得喉头一阵发干,“随心所欲”四 字更是具有无与伦比的诱惑,使他几乎无法控制自己的激情。然而,凝望良久, 却只是报以淡淡的苦笑。“帕夏,你大概是误会了。假如我只想和女人上床,用 得着如此大张旗鼓吗。” “哦,”帕夏睁开眼,诧异道,“难道是我会错意了,我还以为男人的心思 都是一样的。” “不错,”裴绍武说,“能够和你同床共枕是我梦寐以求的事情。但若有心 与你相伴一生,就不会在乎这片刻的时光了。” “少将军,你在开玩笑吧。”帕夏凄然一笑,“我只不过是一个浪迹天涯的 舞女,陪你一夕欢娱已是福分,又岂敢奢望攀龙附凤呢。” “为什么不可以,”裴绍武正色道,“其实,卑贱与高贵原属天性,和生存 环境并没有太多的关联。譬如说你吧,虽然干着逢场作戏的营生,而束身自爱的 品行毫无改变,贞烈无畏的气概尤其令人敬重。另外,想必你也知道,家父出身 草莽,进驻雅布之前同样流落四方,绝不是什么可以炫耀的豪门望族,所以你根 本无须妄自菲薄。” “你的话或许有道理,”帕夏说,“却也只是一相情愿。如今时过境迁,令 尊替你择偶的标准早已更新,考虑到前程与声誉,也不会容许你和一个走江湖的 女子私定终身。” “嗨,”裴绍武轻松地笑道,“在众多的儿女里,父亲一直对我疼爱有加, 假以时日,我一定会说服他老人家欣然应允。” “可是,你有把握说服俄国人么。对于伊万的死,他们不会善罢甘休的。” “这或许是唯一的麻烦,但也无足为患。”裴绍武说,“你暂且在此躲避几 日,衣食供应由我来妥善安排,俄国人总不会一辈子留在雅布吧。” “我终年漂泊游荡,只怕过不惯匿影藏形的日子,一旦行迹暴露,你又该怎 么办呢?”帕夏似乎在刻意吹毛求疵。 裴绍武怔了一下,毅然决然地说:“那也没有关系,大不了和俄国人撕破脸 就是了。请放心,无论何时何地,我都会不惜一切保护自己所爱的女人。” 面对如此的热忱和执着,帕夏纵然难以理解,却已找不出诡辩搪塞的理由, 颤声道:“付出了这么大的代价,你认为值得吗。” “这个问题我也曾扪心自问,答案总是肯定的。”裴绍武说,“正像上次见 面时你说过的那样,和你在一起,我会发现自己将会失去很多。” 帕夏有所感触,悄无声息地伸手入怀,掏出了从裴绍武身上窃取的那只玉佩, 喃喃地说:“你指的是这个东西吗?” “如果是身外之物,我又何至于坐卧不宁,这件小玩意儿就当是送给你的聘 礼吧。”裴绍武说,“实际上我所失去的是全部的骄傲和理智,以及为人处世的 原则,即使极力回避也无济于事。不过,我深信拥有你的未来是幸福美妙的,倘 若上天还算公平,应该给我一个得偿所愿的机会。” 帕夏不禁意夺神摇了,眼里迅即蒙上了一层泪雾,周身的热血随之沸腾激荡, 沉默了半晌,才无奈地叹了口气,说:“我只不过偷走了你的玉佩,你却偷走了 我的心,这怎么算得上公平呢。” “鸭舌帽!你看仔细了吗?”伦庭玉愕然。 “我相信自己的眼力,”余伯宠回答,“这种帽子在雅布城极其罕见,在考 古队里似乎也只有一个人戴过。” “这么说果然是根发了。”伦庭玉扼腕叹息,虽然不出意料,脸上还是充满 了失落。 “余老板为什么不及时动手,反倒一声不响退了出来,岂不是贻误良机么。” 唐怀远质问。 余伯宠未置可否,微微苦笑了一下。 “伯宠的做法没有错。”伦庭玉沉声道,“孙子曰:‘知彼知己者,百战不 殆;不知彼而知己,一胜一负。’当时的情形真伪莫辨,贸然行动也未必成功。 好在敌人已经露出马脚,一网打尽只是时间问题,在此之前伯宠大概也做了相应 的部署。” “是的,”余伯宠说,“我已在三楼上下安插耳目,密切查访赵根发的踪迹。 随后通知英方人员加强警戒,妥善保护地图及各种资料装备。另外又吩咐木拉提, 时刻留意‘胡医生’的动向,有什么情况及早向我报告。” “很好。”伦庭玉点点头,说,“我再补充一条意见,反正考古队的人手充 裕,司职重任的除外,其余皆可供你差遣。调查范围也不必局限旅店以内,城中 的大街小巷也须仔细搜寻,只要发现赵根发及其同党,随时随地全力拘捕。” “伦先生,”余伯宠请示道,“是不是需要关照一点,捉拿赵根发的时候必 须留下活口。” “能够生擒当然最好……”伦庭玉稍作迟疑,随即断然答复,“若遇负隅顽 抗,格杀勿论。” “明白。”余伯宠肃然领命。 中英联合探险队终于出发了,头顶着凛冽的寒风,怀揣着奇妙的梦想,踏上 了一条漫长而艰辛的道路。 英方队员悉数南下,中方队员除了唐怀远侍奉肩伤未愈的伦庭玉坐镇老营外, 另有三名不服水土的学者留守雅布养病。包括驼夫挖工,联合探险队共计四十七 人,同行的牲畜有三十八峰骆驼、二十匹马及若干以备食用的活羊活鸡等。较之 前人,探险队的规模算不上庞大,但若论人员配置、装备精良,则不可同日而语。 队内的主导成员多数具备丰富的知识和深厚的经验,包括天文、历史、地质、测 量、昆虫学家、摄影师及动物剥制师等,所携带的各种考察仪器也是当今世界上 最先进的,加上充足的补给,经过严格挑选的劳工,整支探险队可谓阵容强盛, 无与伦比。 再过一天就是西历最重要的节日圣诞节,英方考古队员提议放假半日。为尊 重合作同伴的宗教习俗,中方成员欣然应允,事实上经过数天的颠簸劳顿,人员 驼马俱已疲惫,正好需要适当的休整。于是,队伍行进了不足两英里,下午就早 早安营扎寨,收束工具,各行其便。有人邀上三五好友,下棋打牌,玩闹取乐。 有人避嚣习静,煮上一杯浓茶,手执一卷,安享清闲。也有人铺展被褥,蒙头大 睡,似乎要将连日来的困乏统统驱散。 入夜,天寒地冻,风却不是很大,半空中浮云飘动,一轮明月若隐若现。余 伯宠在帐外点燃一堆篝火,打算替苏珊准备一顿可口的晚餐。有过和怀特神甫共 同生活的经历,使他对西方人的各种习性并不陌生,知道火鸡和红酒是圣诞节必 不可少的食物。 酒是伦庭玉所赠的吐鲁番陈酿,鸡是从雅布当地购买的家禽。一切预备停当, 苏珊却踊跃表示要亲自动手炮制,并声称自幼跟随父亲打猎,曾经学会多种烧烤 野味的方法。 余伯宠半信半疑,又不忍拂逆她的兴致,只得任其一试身手。苏珊的手段果 真了得,先用一把尖刀割破鸡的喉管,放完血拿到火边褪毛。动作麻利,条理分 明,仅用少量清水便将鸡毛剔除干净。然后开膛剖肚,丢弃内脏,放置椒盐香料, 把鸡穿在一根胡杨树枝上转动烤炙。一面注意观察火候,一面轻轻哼着一支悦耳 的歌曲。“平安夜,月皎洁,仁慈的主降临人世间。带给我们安宁与祥和……”