第四十一章 想起又有十余条性命被沙漠吞噬,余伯宠也难免黯然神伤。而布莱恩又说: “好在我们的工作意义非凡,未竟的事业就靠我们这些幸存者继续完成,纵有痛 苦和牺牲,也不该成为探索道路上的障碍,这或许正是人类不断进步的原因。” “博士的坚毅果敢令人钦佩,”余伯宠趁机进言,“既然这样,我们是不是 应当收拾心情,逐步进行文物的清理和分配工作?” “噢,你所表达的大概是伦先生的意愿吧。”布莱恩笑道。 “不仅如此,也是形势所迫。”余伯宠说,“博士比我们先行返还,对城内 现状应该有所了解,除了虎视眈眈的俄国人,执政雅布的裴敬轩和迪化府之间龃 龉日深,倘若局面有变,必将给中英双方的善后工作造成很大麻烦。” “我也担心夜长梦多,”布莱恩踌躇着说,“只是……有一层苦衷还请体谅。” “什么苦衷?” “虽然威瑟返回的希望极其渺茫,”布莱恩不慌不忙地说,“但迄今为止, 他毕竟还是英方考古队的唯一队长。在没有得到确切消息以前,我和苏珊似乎都 不具备擅作主张的权利。即使是象征性的表示,也应该耐心等待几天。当然,绝 不会耽搁贵方太多工夫,请给我们三天时间守候,三天过去,立刻遵照协议实施 分配。” 余伯宠微微一怔,感觉他的言论前后不符,借口也近乎牵强,但暗自忖度, 一时又找不出反驳的理由。垂首犹疑之际,布莱恩已巧妙地转移了话题。“由于 学术研究需要,我平生游历过不少地方,无论崇山峻岭,瀚海深沟,也不觉得有 什么特别的危险,但这次沙漠之旅的印象截然不同。当初中途回撤的队员本来接 近二十人,一路上风沙席卷, 干渴困扰,加上疟疾和败血病的威胁,最后竟有一 大半人遗尸荒野。每当回忆起同伴接连倒下的情形,我至今仍然常常从梦中惊醒。 唉,我能够仅仅失去两根脚趾,已经是上帝格外保佑的结果。苏珊,想必这 种心有余悸的感受你也深有体会吧?“ “是啊,”苏珊感触颇多,“从楼兰遗址走出来,我的一只脚已经踏上了地 狱的门槛,多亏伯宠及时发现了水池,才勉强支撑着到达孔雀河。”说着,温柔 的目光缓缓投向余伯宠,其中包含的不仅是感激,还有一份浓郁得化解不开的深 爱。 布莱恩鉴貌辨色,轻轻笑道:“虽然历尽艰险,并且有着望洋兴叹的遭遇, 但两位总算是不虚此行,能够于患难之中建立一段深厚的感情,所有的惊惶和失 落都已经得到了补偿。” 苏珊面色绯红,娇羞无限,余伯宠也心生慰藉,微笑不语。布莱恩又说: “沙漠里的凶险危难不胜枚举,不过,沙漠外的风云变幻倒也十分有趣。雅布城 的裴将军曾经利用‘地下巴扎’聚敛财富,却又对真正的文化瑰宝视而不见,如 今竟为了争夺一片贫瘠荒芜的土地和迪化府当局势不两立。嘿,贵国政府官员独 特的价值观念实在令人费解。” 言语满含讥讽,神色流露轻蔑,苏珊唯恐惹来余伯宠不快,连忙抢先譬解: “雅布地处偏远,中央政府约束不力,下层官员多半见识浅薄,行事荒谬也不足 为奇。” “下层官员见识浅薄?高层官员又是什么样呢?”布莱恩嗤之以鼻,“你们 听说过清朝末年发生在敦煌千佛洞的故事吗,继著名探险家斯坦因爵士之后,法 国人伯希和也不远万里来到中国,从敦煌藏经洞的发现者兼看护人王道士手里购 得经书六千卷。敦煌遗书博大精深,浩如烟海,虽然经过两次出售,剩下的仍有 八千卷之多。基于爱惜文物的热情,伯希和建议当时京师大学的监督罗振玉通知 政府妥善保管,以免流失损坏。罗振玉先生是一位有识之士,得到消息即刻积极 奔走,多方求援,甚至在经费紧张的情况下,自愿捐出私人俸禄。几经周折,终 于征得学部同意,电告地方政府将余下的敦煌遗书悉数送往北京收藏。谁知,那 些珍贵的经卷在鸣沙山石洞里沉睡了千年尚且完好,一旦引起了中国当局的注意, 它们的厄运就悄然来临了。” “怎么回事?”苏珊追问。 “命令下达后,深谙国情的王道士率先动手,装了两大桶自认为重要的佛经 藏匿起来。紧接着是沿途官吏顺手牵羊,监守自盗。敦煌遗书一路历经磨难来到 北京,又在押解官员何彦升儿子的府上再遭洗劫,他们把经卷的精华部分据为己 有,留着日后待价而沽。参与其事者有新疆巡抚,陕甘总督,学部要员等,每个 人的官衔都比自封的裴将军更加显赫。” 苏珊目瞪口呆,连声嗟叹,却又忽有异议。“不对呀,既然由政府出面干预, 事先必定对文书进行编目登记,官员们公然窃取,难道不怕事后对不上数吗?” “嗨,”布莱恩笑道,“中国官员的道德操守让人不敢恭维,却无不是手腕 灵活,心思机敏的杰出人才,贪污几卷古书,又怎么可能给自己造成隐患呢,他 们几乎不动脑子就找到了对策。” “什嘛?” “撕啊!”布莱恩说,“一本卷子撕为两半,就成了两本,撕成四截,就成 了四本。后来经书移交学部的时候,原先的八千卷竟变成了九千七百卷,倒比精 挑细选前多出了近两千卷,是不是天下最奇怪的事情?” “哈,照这个样子,别说八千,八万卷也能凑够数。”苏珊忍不住大笑,却 又立刻意识到,在此肆意嘲讽中国官员的丑态,是否会令余伯宠尴尬不堪。果然, 侧身窥望,余伯宠的神情颇不自在,而布莱恩似乎言犹未尽。“所以,一切和官 职大小无关,倘若整个政府缺乏对文化遗产的重视,并且不具备完善的保护措施, 营私舞弊的现象自然难以杜绝。” “博士,”余伯宠终于禁不住诘问,“我们本来是讨论双方的协议,你却没 完没了地牵出这些陈年旧事,真不知道是什么意思?” “意思很简单。”布莱恩郑重其事地说,“恕我直言,贵国吏治腐败,时局 动荡,即使像阁下这样奋发有为的人士,也无法真正得到施展才华的机会,想起 来实在令人惋惜。” “有什么可惋惜的?”余伯宠轻描淡写地说,“时运如此,我别无奢求。” “不会吧,”布莱恩说,“余先生学贯中西,精明强干,怎么肯庸庸碌碌地 度过一生。如果有意力争上游,转变际遇,我倒有一个不错的建议。” “什么建议?” “我深知余先生性情洒脱,本身又不附属于任何体制,这次合作结束后,不 如就和我们同返英伦,凭阁下的才学和资历,再加上我的全力推荐,应该会在国 家级的考察机构谋得一份很好的职位。” 余伯宠不由得一愣,同时恍然省悟,原来他费舌劳唇的目的竟是劝自己另谋 高就。仓促之际,正不知如何回答,布莱恩又接着说:“倘若不愿远渡重洋,去 大英帝国下属的印度考古调查局也是一样的,薪金待遇方面无须考虑,总之不会 耽误阁下的前程。另外,苏珊日后也许在那里供职,两位情投意合,想必也不忍 分离,如果能成为朝夕相伴的同事,岂不是一种两全其美的选择?” 不等余伯宠反应,苏珊已笑逐颜开。自从沙漠归来,两人倾心相许,情坚金 石,似漆投胶之际,也常常憧憬未来,纵有长相厮守的企盼,但碍于国籍、种族 及各自立场的差异,日后终究难免天各一方。虽然言谈之间极力回避,暗中思忖 却又愀然不乐。如今听了布莱恩的提议,不失为一条解除羁绊的良策,因而昂首 伸眉,欢欣鼓舞。只是随即看到余伯宠淡漠的神态,振奋的情绪立刻大打折扣。 “博士的好意我心领了,可惜余某不能奉命。”余伯宠平静地说。 “哦,能告诉我原因吗?”布莱恩似乎始料不及,脸上露出极其失望的神色。 “虽然敝国国势衰微,却也总归是父母之邦,我自幼秉承先辈教诲,故土难 舍的情结至今未曾泯灭。其次,伦先生对我恩同再造,他所托付的重任尚未完成, 又岂敢妄动改弦易辙的念头,恐怕于良心和道义上都无法交代。至于……”想起 苏珊的情意,余伯宠稍作犹豫,审时度势,虽然惘然不甘,却也无可兼顾,于是 痴痴地向对方抛去一瞥。 目光里既有留恋,也有执着,还有几分请求原谅的意味,苏珊温柔一笑,默 喻于心。其实,通过数月交往,苏珊对余伯宠的了解已相当充分,知道他看似任 达不拘,骨子里却脱不了忠诚侠义的本性,大是大非面前,绝不会因为威逼利诱 而改变原则,这一点在先前剥割壁画的风波中早有体现。布莱恩的盛情相邀虽无 恶意,在余伯宠看来却是辜恩叛约的行径,严词拒绝无足为奇。苏珊深爱其人, 自然不忍拂逆其意,只不过想到一段情缘无所归依,一时也愁眉不展,积郁难释。