第六十七章 “不必说了,我明白你的难处。”卡西列夫体谅地表示,“换作我的莫琳莎, 恐怕我也拿不定主意。” “我们先用别人顶替苏珊,不知道姓伦的同不同意?”哈尔克忽然开口。 “如果他答应,”余伯宠苦笑,“我自然愿意和苏珊对换位置。” “你不行,外围的营救行动还需要你来部署,再者伦庭玉也对你心存忌惮。” 哈尔克道,“说起来我倒是最合适的人选,一则伦庭玉清楚咱俩的关系,知 道你不会坐视不顾。二则我的右手已经残废,多少会让他掉以轻心。” 充当人质无异于鱼游釜中,哈尔克刚刚摆脱险境,此刻又要自投罗网,凛然 无畏的气概令人折服。余伯宠考虑了片刻,却迟迟难下决断。 “哈尔克,你的主意八成行不通。伦庭玉老奸巨猾,既然已占据主动,又怎 么可能轻易改变态势?” “死马当作活马医,我们总该试一下吧。” 哈尔克坚持己见,催马前趋。但正如余伯宠判断,当他通过喊话和伦庭玉交 涉,得到的却是无可转圜的回答。 “哼,亏你们竟然想出这样的花招,简直是侮辱我的智慧。在我看来,断了 手的‘野骆驼’也比苏珊小姐更加可怕。哈尔克,如果你再上前一步,就莫怪我 不客气了。” 哈尔克不迭勒马,废然而返。垂头丧气之际,却见余伯宠神情沉峻,若有所 思,犹疑了片刻,喃喃道:“也许还有一个办法,只是需要耐心等待。” “什么办法?快说说看。”哈尔克追问。 “大家认为完成沙漠旅行的最关键条件是什么?”余伯宠却反问一句。 “当然是水。”众人异口同声。 “不错,你们估算过伦庭玉配备的水量么,四个人使用顶多能够维持五天, 而若想抵达孔雀河至少还需要半个月。他们势单力薄,又得时刻提防偷袭,根本 无暇寻找水源……” “啊,我明白了。”卡西列夫恍然意会,“难怪你刚才故意不让伦庭玉看到 我们储存的水囊,原来早就打算在水的问题上动脑筋。” “是的,”余伯宠说,“各位知道人在沙漠里缺水的症状,头晕目眩,四肢 乏力,连举止行进都很困难,更别说挟持人质了。到时候我们趁机发难,消灾弭 祸还不是易如反掌。” “你想得太简单了吧,”哈尔克提出异议,“如果姓伦的用苏珊来逼迫我们 供水,又该怎么办?” “这点不难解决,”余伯宠胸有成竹,“伦庭玉不是限定我们不许靠近吗, 我们不妨将计就计,彻底脱离他的视线。等到他水囊干瘪,坐困愁城之际,却又 看不到一个人影,也就没有了讨价还价的可能……只不过苏珊因此要受些煎熬, 但为了大局着想,也顾不得许多了。” 投鼠忌器的情况下,期待对方自乱阵脚似乎是唯一的出路,众人寻思体味, 无不表示认同。当下振作精神,准备依计行事。然而,人算不如天算,就在他们 按辔徐进,还没有来得及与伦庭玉的驼队拉开距离时,突然发生的一件事情却使 余伯宠的苦心构想完全落空。 一天后,队伍经过一片环形沙丘,余伯宠隐约感觉不妙,紧接着听到前方董 彪的欢呼:“呀,水,有水——” 余伯宠的心遽然下沉,不必上前,已明白他们看见了什么,正是自己和苏珊 第一次死里逃生时遇到的那个神奇的水池。这一回尾随伦庭玉进入荒漠,余伯宠 也曾设法寻找,一路上却不见踪影,还以为水池已经干涸消失,谁知它竟在最不 恰当的时候出现了。 从古至今,凡是在沙漠中找到水源的人们无不欣喜若狂,余伯宠和他的伙伴 却只有悚惶不安。大家都知道发现水池意味着什么,伦庭玉的归程已无从遏制, 提前解救苏珊的计划也变得遥不可期。 “哈哈,伯宠,你的脸色看起来很糟糕呀。”伦庭玉得意大笑,“曾文正公 说过:‘不信天,信运气’。伦某的运气好到如此地步,只能让做对手的你们心 灰意冷了。” 他确实不乏趾高气扬的理由,金祥押运的车上保存着大批备用水囊,在伦庭 玉的指使下,两名侍卫轮番汲水,不消多时,已经灌满了二十余袋。有了丰富的 储水量,即使没有旁人协助,他们也可以顺利撤离荒漠。既然体力和神志都能保 持正常,实施防范也更加无懈可击。 众人面面相觑,无以为计。方子介怔怔地望着余伯宠,眼里满是愁苦郁闷, 轻轻叹道:“唉,佛家谈因果报应,道家讲天道好还,可是,像伦庭玉这样的奸 邪之辈总能称心如意,难道天地之间根本不存在什么正义公理么?” 余伯宠哑口无言,事实上他也急于寻求解答,但除了困心衡虑,只能眼看着 伦庭玉装水已毕,重新上路。以后的情况似乎不难预测,假如伦庭玉返回雅布, 不论届时的主政者是裴敬轩还是迪化府的占领军,都会对其恭敬如初,善加庇护, 别人再也奈何不得。另外,以伦某人虚伪狡狯的性情,是否履约释放苏珊也是个 未知数。 余伯宠胸口发堵,像是浑身有力使不出来,万万没有想到,经历了多少艰险, 耗费了多少心思,最后的结果竟是这样。但更没有想到的是,就在他忧心如捣, 一筹莫展的时候,又有一件始料不及的事情发生了。 伦庭玉等人离开水池,向东行进了不足百步,走在最前边的董彪莫名其妙地 晃动了一下身体,继而看见骆驼脚下的沙土轰然塌陷,魂飞魄散之余,发出了一 声短促呼喊,就连人带驼一起掉入了洞开的地面。沙层的断裂面急剧扩展,董彪 之后驮载文物的骆驼来不及躲避,也相继陷落其中,一峰、两峰、三峰……骆驼 嘶鸣挣扎,反而越陷越深,逐渐下坠的同时,周围松软的流沙又迅即填充,眼看 已不免覆顶之灾。 人们无不被这恐怖的景象惊呆了。余伯宠猛然记起,第一次途径此地时,苏 珊曾经说过,水池的附近也许隐藏着浮沙掩盖的古老河床,或是因渗漏而变薄的 地层,人畜走在上面往往有着察觉不到的危险。如今看来,苏珊的分析非常准确, 只因当初他们俩人轻驼瘦,才可侥幸通过,而伦庭玉的驼队负载沉重,所以在劫 难逃。 犹自喟叹回味,伦庭玉的反应却更令人震骇。地面倒塌之际,他的头脑里并 没有考虑自身的福祸安危,眼里只看到驼背上摇摇欲坠的木箱。仿佛全部的心绪 意念都被那里面的木牍文献所牵引,已经实现的毕生梦想须臾间化作尘烟,怎么 不教他痛楚欲狂。于是情不自禁发出悲吼:“天哪,我的文物……”便再也顾不 上监管旁边的苏珊,纵身跃下骆驼,飞快地向前扑去。 异常敏捷的动作让人几乎忘记了他的年纪和腿上的残疾,油然联想起拼命游 向岸边的溺水者,或是仓皇逃离火灾现场的人,足见在利害攸关的紧急时刻,一 个人爆发的潜能简直不可估量。可惜的是,因为地势起伏不平,当他伸手抓住一 只木箱,已然不及收脚,身体不由得向前倾倒,压在了那峰本来有机会脱险的骆 驼背上,不堪负重的地层随即崩塌,四周的流沙汹涌而至。 “赶紧救人!”余伯宠振臂高喊,发足狂奔,同伴们也纷纷响应。先把力不 从心的苏珊从驼背上拉下,左右搀扶着撤到安全地带,马车上的金祥早已面如土 色,不做任何反抗便束手就擒。忙乱之间,余伯宠乘隙回望,看见伦庭玉仍陷入 沙坑不可自拔,他奋力挥动手杖,嘴里发出惊恐的呼叫,但流沙已渐渐从双膝淹 至腰际。 余伯宠不假思索地冲了过去,俯身卧倒一把攥住手杖的末端,试图将伦庭玉 拽出来。不料伦庭玉的另一只手已被木箱上的绳索套牢,任凭如何用力都无济于 事,并且随着骆驼下沉的趋势越发滑落。卡西列夫和哈尔克见状相继仆倒,分别 抓住余伯宠的脚踝,才勉强形成了暂时的稳定。 “伯宠,当心他的手杖———”刚刚获得自由的苏珊大声告诫。 余伯宠猛然警醒,自己握住的不是普通的手杖,而是一杆子弹上膛的枪管, 如果伦庭玉于垂死之际突发歹念,只需轻动手指,就可以多添一个自投罗网的殉 葬者。 意识到这一点,再想撒手已经来不及了。事实上余伯宠并没有放手,相反不 停地竭力拉扯。但让他触目惊心的是,伦庭玉的食指果然搭在了另一端的扳机上, 像是随时准备扣动的样子。余伯宠的头脑里一片空白,却只能保持一副听天由命 的姿态,暗淡的目光里流露出几许伤感与无奈。