地狱之旅(3)
二十三号掠行艇船长路德受到伏击后立即指挥掠行艇迅速登岸,同时队员们一
直在用它凶猛的火力回应敌人的突袭。里斯后来回忆,他当初就在这艘船上,当时
他和其他一些美军及南越士兵一起冲上岸,迅速投入到了与越共的正面战斗中。正
如后来路德在海军报告中提到的那样,在美军的攻击下,“20名越共从掩体和战壕
中穿过原野和茂密的红树林逃窜。精确的……火力攻击击毙了3 名越南人,在随后
的追击中又击毙了6 名越南人,并缴获了6 件武器。
就在兄弟船只登陆作战的时候,克里的船还在后面,也是岸上越共射击的靶子。
克里的掠行艇遭到了B 40火箭筒的攻击,幸好没有击中,但这意味着第二发炮弹
几秒后就会打过来。克里并没有按照程式命令船员们在水面上还击或是撤离——这
是海军官方标准的作战程式,而是决定登陆追击那些向他们开火的越共。
登陆!克里命令道,戴尔·桑德斯驾驶着掠行艇向河岸冲去。在岸上不远处,
一个青年拿着一个火箭筒发射器从猫耳洞中蹿了出来,这种武器足以把掠行艇击沉。
看到美军在遭到攻击后不是逃之夭夭,而是冲到了河岸上,他惊讶得忘记了立即开
火。作为克里小队中的前锋,汤米·贝罗德向这个年轻的越共成员射击,并击中了
他的大腿。然后贝罗德的枪就卡住了,据他的队友们回忆(贝罗德死于1997年)。
梅德罗斯试图冲上去射击,但是他却一发子弹也打不出来。
被关在了机炮操控室安全防护栏里的肖特意识到,他无法把枪口压低到可以对
敌军实行有效攻击的高度。肖特回忆,就在那生死未卜的片刻,那个越共游击队员
甚至用手中的火箭筒瞄准了他。肖特想这个年轻人之所以没有开火,可能是因为他
离目标太近了,担心火箭筒的碎片炸到自己。尽管他的腿部受了伤,这名年轻人还
是挣扎着站起来逃跑了。克里从船上跳下来,追了上去。“我们去追击他,确信他
并没有藏匿起来,然后麻烦来了。”克里回忆道。
面对着火箭筒随时都有可能向他们射来的威胁,克里在刹那间迅速做出了一个
决定——离开小队去追缴这名越共队员。“这个家伙可以在眨眼间让我们都化成炮
灰,但是为了……我永远也不知道他没有开炮的原因,我们当时真的可以说是面对
面,他扛着B 40火箭筒发射器,而我们近在咫尺,他没有勾动扳机,如果当时他
那样做了,今天我就不可能在这里和你谈话了。”克里回忆道。在机炮操控室,肖
特试图依靠50毫米机炮对船长进行火力掩护。肖特说,在船的四周“他们(越共)
无处不在,我们遭到了来自河两岸的火力攻击”。据肖特回忆,这个受伤的游击队
员跑到了一座棚屋后面。
克里一边追他一边射击,击毙了他。 “我没有片刻时间去考虑要不要射杀他,
跟着我的队员也不会考虑这个问题。”当克里回忆起他射击的缘由时说道。“他一
直都没有丢掉B 40发射器,我想他随时都有可能转过来,调整好平衡,向我射击。”
当问到克里是否从后面向这个游击队员射击时,他说:“不,绝对不是。他受了伤,
其他队员的子弹也从后面和旁边射来。当时任何人都不会否认这个家伙很危险。要
知道他是一名士兵,他拥有杀伤性武器。”
事后的海军报告中这样记述:“克里深入内陆追击这名越共队员,在越共逃跑
到一座棚屋后将其击毙,并缴获了一个填装了弹药的B 40火箭筒发射器。”
在所有队员中,肖特——坐在机炮操控室里的队员——对这次行动的评价最为
正面,他认为“毫无疑问”克里这么做是正确的。“那是你死我亡的事。”肖特回
忆道。《波士顿环球报》的记者联系到肖特,他在战后34年来第一次与克里对话,
在谈话中他这样说:“那是填装了弹药、具有很大杀伤力的武器。它甚至可以击穿
坦克的装甲。如果他开炮的话,我就葬身于那条小溪中了,根本不可能在这里与你
交谈。”
查尔斯·吉布森曾在克里的船上服兵役——一星期的教化训练课,他认为克里
的行动虽然危险,但却是必要的。“每天当你醒来的时候,你不禁会问:‘我们过
的是什么鬼日子? ’”吉布森说,“克里是一个优秀的领导者,他知道自己在做
什么。”这次战斗突然爆发,很快就结束了。这次行动后的报告上这样记载:10名
越共在战斗中被击毙,残余的越共也都逃走了。美军和他的南越同盟军队搜寻了这
个地区,他们发现了一个越共的地下营地,以及制作统一制服的缝纫机。
当克里回到基地后,他的指挥官乔治·艾略特提出了一个很常见的问题:克里
的行动应该为他赢得一枚勋章还是让他上法庭接受军事审判?“克里的胜利之战几
乎尽人皆知,他率领海员深入埋伏中心,然后追剿一名越共并击毙了他。当克里从
这次胜利之战归来后,我去听了他的报告,然后,我说:‘约翰,我不知道你是应
该被送上军事法庭还是得到勋章,上法庭是因为你离开了船,离开了你的岗位。’”
艾略特在一次采访中回忆道,“我最后还是为他申请了银星勋章,实际上那也是他
应得的,我对此没有任何遗憾,我也没有其他的什么想法。”一枚银星勋章意味着
在战争中表现突出。
艾略特说他也“警告了克里他的行动会招致军事审判,因为我想让克里知道我
不希望他放任不管自己的船。在海军战斗中,一个指挥官不允许因为任何原因离开
他的船”。
艾略特又补充道:“克里非常勇敢地反击敌人的埋伏。”还强调他从来没有质
疑克里追击越共并射杀他这个决定的正确性。事实上,银星勋章的嘉奖令恰好说明
克里那天的表现既勇敢又过于冒险。“全然不顾自己的生命安全和敌军的炮火,”
嘉奖令上写道,“克里再一次下令向敌军冲锋,他的小船靠岸,距越共的火箭弹只
有10英尺,随后自己带领一支先头登岸部队追击敌人。面对多数敌人的凶猛火力,
克里少尉突出的勇敢行为和个人勇气赢得了这次任务的胜利。”
仅仅在几个星期以前,朱姆沃尔特还听到了克里对美军自由开火区政策的抨击,
现在,克里的行动不禁使他为之一振。“这次行动鼓舞了海军的士气……在行动中,
PCF(快艇巡逻队) 联合地区武装在战斗中击毙了10名敌军……表现相当突出。”
朱姆沃尔特在备忘录中写道,并在海军中大肆宣传。朱姆沃尔特决定要飞到安泰亲
自为克里佩戴银星奖章。
詹姆斯·拉斯曼是一位21岁的美军特种部队中尉,当离开突击队学校的时候,
他的体质处于一生中最好的状态,他身高6 英尺,体重180 磅。但是在越南生活了
几个月以后,他的身体消瘦了下来。当遇到克里的时候,詹姆斯·拉斯曼下降到了
135 磅。不久以后,他就意识到体重下降实际上救了自己一命。
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