13.当上了领航员 1858年9 月9 日,马克·吐温见习期满,领到了正式领航员执照。 他获得了从小就梦寐以求的理想职业,并且将它视为终身事业。为了赢得这种 资格,他的确付出了很大的代价。他担任“孟菲斯号”的领航员,这是行驶在密西 西比河上的遐迩闻名的大型轮船。 马克·吐温志得意满,豪情满怀。当时的年轻领航员们,都显得有些自命不凡, 傲然自得。现在,马克·吐温成了他们当中的一员。他留着时髦的长长的颊须,头 戴锥形毡帽,身穿整洁漂亮的花衬衣,举止文雅,谈吐幽默,这个英俊潇洒的小伙 子逗人喜爱,周围一些姑娘对他发生好感,都愿意接近他。 有一位南方的年轻漂亮活泼轻佻的黑眼睛姑娘,名叫罗拉。戴克,她在参观轮 船时,与马克·吐温一见钟情,两人堕入情网,但遭到女方的父亲的坚决反对和百 般阻挠,他甚至私自扣下马克·吐温写给罗拉的情意缠绵的许多信件。这个路易斯 安那州的大种植庄园主,拥有万贯家财和所谓高贵门第,根本没有把成天在轮船上 忙碌的领航员看在眼里。 后来,罗拉。戴克只得跟马克·吐温分手。也许,这次失恋给马克·吐温刺激 较大,他始终怀念着可爱的罗拉,以后相当长一段时期他没有恋爱。 无论在哪里,不管干什么职业,马克·吐温总是同伴们当中的活跃人物,他进 入领航员的圈子后,也是这样。在空闲时间里,他喜欢跟同事们在一起玩耍,唱歌 跳舞弹钢琴,在轮船的酒吧间寻欢作乐,谈笑风生。 马克·吐温在轮船上工作的这些年,对他今后的文学创作很有影响,领航员的 职业培养了他对周围事物的敏锐观察力和惊人的记忆力,同对获取更加渊博的知识, 对生活更加熟悉。 不过,当时马克·吐温根本没有料想到今后自己会以写作为职业,这正如他所 说的,他成为作家完全出于偶然,他的一生中充满着各种机遇。本来,他在印刷所 当了多年的排字工后,通过艰苦奋斗好不容易走上了领航员的岗位,满以为可以在 轮船上干一辈子,他做梦也没有想到,后来将自己的毕生精力奉献给了文学创作事 业。 轮船就是一个小小的社会,乘客们来自全国各地,从事不同职业,属于不同阶 层,具有各自不同的经历和性格特征。他们当中有穷人和阔佬,农民、军人、手工 艺者、投机商人、政客等等。马克·吐温经常跟各种各样的人物打交道,熟悉了解 他们。 在轮船上,来自肯塔基州的荒原上的猎户,新英格兰的“美国佬”,南方的种 植庄园主,多愁善感的太太小姐,强颜欢笑的妓女,骗子、小偷、黑奴贩子、流浪 汉等,都是马克·吐温观察和了解的对象。有时乘客们还在轮船上举行豪华的婚礼、 音乐会和舞会,使旅途生活更加丰富多彩。 有些某教派的信徒们在船上集会,他们正要前往穷乡僻壤的地方布道传教,决 心与“异教徒”断绝往来。他们打算在西部边疆地区建立一种崭新的生活,按照 “上帝在人间的新代言人”——狂热的狡黠的“预言家”的教义去生活。马克。吐 温看到这群教徒忍饥挨饿,疲惫不堪,浑身散发出恶臭气味,旅客们尽量地回避他 们。 有些对生活悲观失望的移民,眼里流露出忧郁的神情,经常对马克·吐温叙述 自己的悲惨遭遇,给他留下极其深刻的印象。 为了消磨时间,驱散旅途中的疲劳,乘客们喜欢三五成群地聚集在一起,讲故 事,说笑话,无论在哪里,都不可能像在轮船上一样,听到这么多的神话传说、奇 闻轶事、笑话、谣言和闲谈。马克·吐温总是一名忠实的听众。 旅客们谈论的内容多极了,比如,凶恶的海盗血腥的复仇,加利福尼亚和内华 达的淘金热,一夫多妻制的摩门教派,南方种植庄园里的黑奴暴动等等。 据说,有人准备建立新型的移民区,按照真正平等的原则改造旧生活,实行理 想的新秩序。许多人对当前政局表示关注,议论纷纷,打听在参众两院南北双方的 议员们之间的激烈斗争情况,对来自伊利瑙州的律师和演说家亚伯。林肯的言论很 感兴趣。 在轮船上,年轻的领航员马克·吐温空闲时,喜欢讲幽默故事,他说话时慢条 斯理,采用第一人称“我”的叙述手法,他既是讲故事者又是故事里的主角,因此 大家听起来觉得更加幽默,深受欢迎。马克·吐温讲述怪诞可笑的故事时,装出一 本正经的样子,他自己从来不露出一丝笑容。