20.一场未遂的决斗 南北战争开始出现重大转折,在资产阶级激进派、废奴派以及广大群众的压力 下,1862年9 月24日,林肯终于发表了《解放宣言》,宣布从1863年1 月1 日起, 叛乱的各州的黑奴全部获得自由。南方奴隶成批地逃亡,纷纷加入北部联邦政府军, 大大地增强了战斗力。 1863年7 月的一天,马克·吐温在《企业报》收到联邦政府军在葛底斯堡和维 克斯堡大捷的通讯稿时,这条新闻早已过时。远离战场的西部边疆的人们,当时还 没有意识到,这是南北战争的转折点,标志着北方联邦政府军两年失利的局面的终 结,开始转入全面反攻,南方奴隶主政权离末日已经不远了。 1864年4 月,《企业报》老板库德曼到旧金山度假,马克·吐温在他离职期间 代理主编。 主编的主要任务,除了审阅和确定每期所刊登的文章之外,还要亲手撰写社论。 马克·吐温对此似乎兴趣不大,尽管他翻阅《美国百科全书》之类的一大堆参考书 籍,绞尽脑汁,搜索枯肠,勉强应付了几期的社论,到后来,他感到实在无合适的 题材可写了,于是就故伎重演,在社论里对经常相互打笔墨官司的老对手,《弗吉 尼亚联合报》的主编列尔德进行攻击,谴责他不愿为北方联邦政府军队捐献救护伤 员的钱款等。 列尔德伺机报复。他在《弗吉尼亚联合报》发表文章,甚至谩骂马克·吐温是 撒谎者、狗崽子等。马克·吐温对诸如此类的辱骂不能无动于衷。不知怎的,《企 业报》的排字工,马克·吐温的好朋友斯蒂夫。吉里斯也卷入这场风波。 吉里斯年轻气盛,感到忍无可忍,后来《企业报》的编辑达盖特和蒲伦卡特也 被列尔德一伙激怒了,按照内华达当时的风俗习惯,有人提出双方进行决斗,用鲜 血来洗刷自己所受的奇耻大辱。 其实,马克·吐温倒不以为然,他认为列尔德的文章无损于自己的名誉,完全 用不着搞什么决斗,这简直是视生命为儿戏,毫不值得。 可是,达盖特却越俎代庖,以马克·吐温的名义写信给列尔德提出挑战,并且 由斯蒂夫。吉里斯作为副手,代表马克·吐温去向列尔德递交挑战书。列尔德是弗 吉尼亚城有名的优秀射手,他也不愿意决斗,勉勉强强地同意应战。这下可把马克。 吐温推向危险的边缘,要知道他的枪法很不准,根本无法与列尔德对阵。 到了约定的日期,那一天清早,晨曦微露,斯蒂夫。吉里斯领着马克·吐温来 到离城一英里的一个空旷的峡谷,他作为一名老练的决斗行家,耐心地指导马克。 吐温,要沉着冷静,只能瞄准对方膝盖以下开枪,不要致人于死地,而是使对方留 下今后一生悔恨不已的伤残,这样就达到胜利的目的了。 可是,马克·吐温握着左轮手枪的手,这时总是不听使唤,似乎不由自主地发 抖,殊不知他的心更是怦怦地跳动。斯蒂夫。吉里斯给他作示范,举枪朝上一扣扳 机,砰地一声,不偏不倚击中远处的一只山雀的脑袋。马克·吐温和吉里斯跑过去 捡山雀时,列尔德和副手恰巧也在那里。 “这是谁射中的?”列尔德指着那只脑袋打得稀烂的山雀,不免有些惊惶失色, 问道。“马克·吐温。”斯蒂夫。吉里斯想趁此机会给对方一个下马威,从心理上 首先压倒对方,他不假思索地撒了个谎。“他是从多远的地方开的枪呢?” “噢,大约有30码吧。” “他能不能再表演一下自己高超的枪法呢?” “悉听尊便。他弹无虚发,百发百中。” 马克·吐温站在原地不动,任凭斯蒂夫。吉里斯在那里为他大吹牛皮,不过, 这些话倒是吓唬住了列尔德的这名副手,只见他急忙走到列尔德跟前,凑近去告诫 道:“绝对不能跟这种人决斗,这岂不是等于自杀吗?” 于是,列尔德和副手转身就走,拒绝跟眼前这位“神枪手”决斗。 马克·吐温也就轻松地逃过了又一次厄运。可是,马克·吐温主动提出挑战, 斯蒂夫。吉里斯递交挑战书,按照弗吉尼亚城的有关法律规定,他俩都将分别判处 两年监禁。尽管在内华达凶杀案不断发生,杀人犯往往逍遥法外,但是相互志愿决 斗却是被严格禁止的,势必受到法律的制裁。州长给马克·吐温透露消息,如果他 和斯蒂夫。吉里斯继续呆在内华达州,就一定会被逮捕入狱,为了一起未遂的决斗 而付出如此重大的代价,肯定是很不值得的。 马克·吐温和斯蒂夫。吉里斯,赶紧乘坐次日凌晨第一班驿车,逃往加利福尼 亚州。