第51节:同盟序曲(3) 宋嘉树顶着种种压力。生活拮据他能忍受,但是精神上的打击,使他无法忍 受。在这种局面下,宋嘉树希望以惊人的毅力忘我工作,来改善自己的处境。他 脱下西装,穿上长袍,戴上瓜皮帽,改变了长年在国外养成的与中国老百姓格格 不入的生活作风;他学会了地地道道的上海话,深入地研究经史,不顾严寒酷暑, 病贫交加,坚持在上海的吴淞、昆山及苏州地区巡回布道,并在一所教会学校教 书。他日夜奔忙,设法使佛教徒、道教徒、回教徒对耶稣基督发生兴趣。在苏州 他还为妇女建成一座医院。 在他孤独地苦苦奔波的时候,一位朋友使他时来运转。 “嘉树,是你?”突然一个熟悉的声音从他背后传来。嘉树转过头去,只见 一位风度翩翩的青年立在他的面前。他高个儿,宽额,大眼,五官端正,容貌俊 美,略欠强壮的体态显得挺拔、潇洒。他不是别人,正是嘉树在美国时相识的学 生牛尚周。 “尚周,我就是嘉树。” 从美国留学归来的尚周向嘉树张开双臂,朝着对方扑去。他们尽情地拥抱。 许久许久,嘉树首先松开了尚周,并向他说了自己的苦闷、心酸,末了道:“我 是多么的孤独啊,有话无处讲,只有影做伴。” “那么说,你还没有夫人?”牛尚周听了一愣道。 “夫人?我这一生恐怕只能单身了!”嘉树叹口气,“像我这种人,人家当 面喊我洋鬼子,姑娘见我躲得远远的,谁家丈人敢招这样的女婿!” “别自弃,你这小伙子除了个头矮些,不是蛮精神吗!我看姑娘有的是,怕 是攀不着你呢。”牛尚周拍了一下嘉树的肩膀说,“要解除烦闷,我看得找个老 婆搂搂,是不是?” 牛尚周的一席话把宋嘉树逗笑了。“看你说的,谁像你。”宋嘉树说着说着, 挥拳友好地向尚周背上砸去。牛尚周马上求饶道:“别打了,打坏了我,看谁给 你找婆娘?”嘉树把拳头放了下来。牛尚周心里明白几分,看来嘉树确实想找婆 娘了。而他那企图掩盖内心秘密的挥拳行动,又显得多么滑稽、可笑。 也许是嘉树敛拳感动了牛尚周,牛尚周果真自告奋勇充当了传统的中国式媒 人,并通过他的爱妻,把他那十九岁的小姨子倪桂珍介绍给了嘉树老弟。 同天下午,也有人向倪小姐的母亲介绍了嘉树的优秀人品。眼下正为三女儿 婚事发愁的倪母,略一思忖,也就应承下来,表示这门亲事可以谈谈。 倪桂珍的母亲是我国明代著名科学家徐光启的后裔。徐光启还是我国最早皈 依并传播基督教的著名人物。倪桂珍的父亲倪一山,是一个对法律学造诣很深的 学者,同时他又是新教圣公会的教徒。由于工作关系,他年轻时就由浙江余姚移 居到上海,在徐家任家庭教师,后来和徐家一位姑娘萌发了爱情,建立了家庭。 倪一山受西方文化的影响,思想开明,对自己的子女都给予新式的教育。这 对夫妻生了三个女儿。倪太太让每个女儿都缠足以保持中国传统的三寸金莲之美。 可是轮到小女儿桂珍就不行了。从小聪明伶俐、活泼好动的倪桂珍,对缠足不适 应,发了高烧。出于父母疼爱儿女之心,只好作罢。由于她失去中国传统的三寸 金莲之美,因此也很难成为当时中国绅士们的求婚目标。像其他大男大女们一样, 她成了令父母头疼的“困难户”。 桂珍自幼爱好读书,五岁的时候跟着一位家庭教师学习汉字、书法、经书。 她八岁上布里奇曼女子学校。学校是上海的妇女联合救济机构开办的。十四岁时 因学业成绩优异被送进上海西门的佩文女子中学,十七岁中学毕业。她的数学成 绩很好,还会识谱弹钢琴。对大多数中国人来说,钢琴是洋东西,弹钢琴可不比 一般。所以,中学毕业后,就留在培文女校担任教员。她是一位思想上受西方影 响较深的女子,非常热心慈善事业和教会的活动,同西方教会的许多教徒结为朋 友。 牛尚周从美国波士顿回国,倪桂珍女士的大姐同他是天生一对,非常般配。 通过媒人说合,便举行了文明婚礼。牛尚周的表兄和知心学友温秉忠当时也从波 士顿回来。在牛尚周同大姐结婚后不久,温秉忠便娶了二姐,只留下了一个妹妹, 也就是受过西方教育、喜欢弹钢琴的大脚姑娘倪桂珍待字闺中了。