中间阶层分析的多重层面(2) 上述要点可以用图1-1 简要地进行表述: 图1-1 中间阶层的分析层面与联系 当前国内的中间阶层研究主要集中在结构层面上,或者进行“空对空”的理论 分析,或者通过各种宏观指标进行考察。对政治意识层面的问题,本土研究比较少。 至于对社会行动层面,主要集中在政治领域之外的生活、消费、文化、经济领域, 政治参与层面上的研究更少。其原因有二:当前整个社会的政治参与程度很低,缺 乏现实素材;出于某种考虑,不愿涉足这个领域。至于三种层面之间的联系,则几 乎难以见到。本研究希望能够在中间阶层的三个层面上分别展开,并逐渐起内在联 系——无论这种联系是强还是弱。 第五节研究途径与设计〖1 〗一研究途径的选择思辨研究,还是实证研究?中 间阶层这个社会层次不但重要,而且不好把握,需要细致入微地进行理论辨析,才 能对现实社会做出有价值的解释和指导。如果沿着这个思路,可能就是以思辨研究 为主的研究途径。思辨性研究和实证研究各自具有自己的优势,但纯粹的思辨和纯 粹的描述,却都不是最好的社会科学研究方法。思辨性研究常被指责为一种空对空、 以从理论到理论的逻辑推理来构建知识的方法,并具有强烈的价值倾向;而纯粹描 述性的实证研究,常被指责为浮浅,忽略了重要的制度因素。所以,根据具体课题 与现实情况,寻求两种研究方法的结合与平衡,是更加明智的选择。对现实的关注 是作者所推崇的研究思路,真正具有生命力的社会科学理论来自于现实社会的风起 云涌。所以,本研究选择了以实证研究为主,并结合一些思辨性论述。 一手资料还是二手资料?中国当前处于史无前例的社会转型期,无论从问题的 提出,还是从材料来源、理论检验上看,都为社会科学研究提供了一个大舞台,关 键是能不能充分利用它。其中,新问题的提出,新一手材料的收集,是最迫切的工 作,这些是新理论的基础,否则研究就成了无米(问题和材料)之炊(理论)。在 新领域中,每个新问题的提出,每批新材料的积累,都是对当前社会科学研究实实 在在的贡献、真正的耕耘。所以,本研究选择了收集一手材料,即使不能提出可以 被大家接受的创新观点,还可以寄希望于所搜集的材料和提出的问题能够被其他学 者的研究加以利用、批评。 定性研究,还是定量研究?在开始设计研究方法的时候,和通常的思路一样, 首先考虑的是使用定量方法(特别是问卷调查方法)来取得一手资料并进行分析。 但随着思考的深入和尝试调查,发现定性研究方法对本研究课题更加适合。 社会科学中的定量研究建立在厚实的现有文献资料、清晰的概念基础上,从中 抽象出理论假设或框架,然后根据所取得的新数据体系对理论假设进行检验、修正, 从而形成新的理论。然而,当前所能提供的这些条件并不充分。中间阶层研究至今 仍然是个充满争议的新兴领域,关于中间阶层的一些基本概念还没有弄清楚,甚至 连中间阶层是否存在还是一个正在讨论的问题。中间阶层的概念并没有在民众中深 入人心,许多人对自身的阶层定位并不清晰。中国到底有多大数量的中间阶层,是 媒体和学者最津津乐道的话题,但关于中间阶层群体数量的说法相差巨大,统计方 法也五花八门。甚至有些人在没有任何依据的情况下,就能凭空“猜”出中间阶层 在中国有多少人、以什么样的增长速度发展。如果说民众和媒体的混乱和盲目尚且 可以接受,那么学者们对中间阶层缺乏洞见的臆断就显得让人失望。因此,在缺乏 厚实的研究背景的情况下,贸然采用定量研究,犹如空中画饼。即使设计出一个理 论框架,在资料收集和分析中可能会发现与现实想去甚远,难以回头对理论框架进 行修正从而再次收集新的资料,或者陷入为证明而证明的尴尬境地。