20世纪或“普通人”的世纪(1) 在20世纪,美国的经济发展迅猛。20世纪初,美国基本上已经完成了工业化的 过程,进入了越发成熟的工业社会。从1901~1945年,美国经历了两次战火的洗礼, 第二次世界大战让美国获益匪浅。众多的国家在战争中生产设备遭受毁灭性的打击, 而美国的经济却在战争中突飞猛进。第二次世界大战结束时,美国成为超级大国, 国力强盛,人民富强。美国到1930年已经是一个成熟的工业社会,制造业中的劳动 力已经超过了农业中的劳动力。1950年,美国就进入未来学家丹尼尔·贝尔所谓的 “后工业社会”了,也就是说,在工业社会“成熟后”的状态,大部分工人不是受 雇于农业、制造业、采矿业和建筑业,而是进入了信息化、知识化和专业化社会。 工业革命是机器代替人力和畜力的变迁,后工业社会则是依靠技术的不断更新发展, 使生产效率得到稳步提高。对技术的依赖也必然增加对科学技术人员的需求量。并 且因为公司化程度的进一步提高,社会整体教育程度的提高,社会各阶层也具有不 同于以往时代的特征。20世纪被称为“美国的世纪”,也即所谓的“普通人的世纪”, 中产阶级成了“美国世纪”的标志,成为一种美国式典范。 普通人就是中产阶级,普通人的概念,最初来源于消费领域。如果说19世纪的 美国人以占有土地和个人经商来获得财富,那么20世纪他们的成就感则越来越多地 系于在复杂的社会组织机构中通过全面参与消费而取得的成功。对于越来越多的美 国人来说,全面参与大众消费,不仅使他们形成一种特殊的消费文化,更主要的是 他们通过消费,表明自己的“普通美国人”身份,也就是确认自己的中产阶级的地 位。大众消费的不断深入在很大程度上导致了美国人对中产阶级的重新定义。奥利 维尔·如恩斯:《为什么20世纪是美国世纪》,北京:新华出版社,2002 ,第118 页。 消费主义在美国的兴起,并且作为一种影响美国中产阶级的发展方式,源于亨 利·福特的大众消费思路。在1873年的经济危机之后的复苏阶段,实业家们开始意 识到,导致经济衰退的重要原因是消费不足,而不是生产过剩。因为一方面,工人 没有足够的钱用于消费,而消化生产出的大量产品的市场尚未出现,因此他们认为 提高大众的消费能力是促进生产力和经济发展的有效举措。亨利·福特是这一思维 的最初行动者。第一次世界大战前,他就开始批量生产出T 型汽车,并且以超低价 格出售,同时他又将工人的工资提高到一个前所未有的水平,使他们有能力购买福 特汽车和其他一些产品。在20世纪20年代,由于信贷革命,他又进一步完善这些策 略,在这个过程中,工人成为工业制品的消费者。高工资—低价位的方式,使得广 大农民或者工人的购买力大大提升,购买者群体的扩大,其结果是确立了一种更为 广泛的为人们接受的中产阶级生活方式。 庞大的中产阶级消费群体的形成,是美国现代社会发展的一个重要特色。如恩 斯在《为什么20世纪是美国的世纪》一书中写到:由于对技术、资源和商品采用了 新的评估方法,越来越多的人把自己看作中产阶级的一员。20世纪的美国中产阶级 和工人阶级的界限变得模糊。由于教育使得人们更易于把握机会,对于20世纪个人 的向上流动具有核心意义。很多开始身处逆境的个人不断融入到多数的中产阶级中, 这既是一种同化手段,也起到了一种安全阀的作用。20世纪的大众社会中,美国人 同公司企业及政府机构的联系日益密切,中心公司、联邦和地方政府对阶级体系产 生了巨大的影响,但其产生影响的方式却十分简单。在最基本的层面上,它们产生 了管理职位、职员工作、生产人员的内部登记制度。但这三种工作并未导致严格的 阶层分化。办公室文化的不断普及,从事办公室工作变得起点很低,起初,由于整 个社会的教育文化水平不高,使得能够获得这些职位的人仅限于受过教育的土生土 长的美国人。随着教育的普及,移民觉得如果他们的子女获得必要的教育,也同样 可以打入这个不断扩大的经济部门,从而促进了中产阶级的壮大。 “普通人”在社会学家的眼里是一个阶层概念,而在商家看来则是一种消费主 体,人类学家和社会学家沃纳不仅将阶级和消费联系起来,而且还抓住了美国人对 社会地位的理解并将其推广开来。他发明了一种评价阶级的方法,就是完全以消费 体现的地位来确定人们在某个社区的阶级排序。他的研究提供了一种从整体上理解 和量化社会的工具,更受到商人的青睐,因为他的研究让商家确立了他们的服务对 象,明确了“一个典型社区中占到人口65% 的(中产阶级中下层)是一个国家购买 力的重要组成部分”。奥利维尔·如恩斯,同前引书,第154 页。中产阶级作为消 费者,通过个性化的消费,其阶级地位得到了加强。由于中产阶级受到社会工程和 营销策略的鼓励,越来越多的工人阶级后代加入其行列。一个富裕的、为个人提供 无限机会的消费社会在心理上对20世纪美国人产生了巨大影响,20世纪的美国中产 阶级享受着“自己的家”带来的舒适生活,有“现代科技”带来的种种方便,能够 有汽车,有一些娱乐活动,能为孩子提供中学和大学教育,这就是罗斯福的副总统 华莱士所描绘的“美国中产阶级的生活”。同上引书,第153 页。它使每个美国人 对自己的命运表现出更加负责的态度。